第１話：紫に還る日（プロローグ）
登場人物
村崎 遥 むらさきはるか
老舗古書店「みずいろ堂」の店主であり、
東京の下町にある老舗古書店「みずいろ堂」の娘で２８歳。
落ち着いた物腰と芯の強さを併せ持つ女性。幼い頃から古典文学に親しみ、現在は店を切り盛りしながら書評やエッセイも手がけている。
実は「紫の上」の生まれ変わりで、かつて光源氏に深く愛されたが、光源氏の寵愛と引き換えに孤独を味わった記憶が残っている。
■ 朝倉 光哉
都内の大学に勤める日本文学科の准教授。３６歳。 専門は平安文学で、とくに源氏物語。
知的で穏やかながらも、かつての過ちへの後悔と贖罪の思いを抱いている。
前世は光源氏で、紫の上を深く愛しながらも、彼女に哀しみと孤独を与えてしまったことを悔いている。
紫の上の生まれ変わりを探し求めていたが、遥に出会い、過去ではなく“今の彼女”を愛したいと強く願うようになる。
■ 新藤 亮
遥の大学時代の同期で、現在は出版社勤務の編集者。３１歳。
遥のエッセイに心を打たれ、純粋に彼女を一人の人間として尊重し、惹かれていく。
穏やかで誠実な性格で、遥の仕事や価値観に敬意をもっている。
かつての遥の笑顔と心の奥にある寂しさを敏感に感じ取っており、彼女を一人の人間として大切に思っている。朝倉にとっては思いを揺さぶられる存在でもある。
――もう、愛されるだけの人生は終わりにしたい。
遥がそう思ったのは、春の風が古い東京の路地にそっと吹き抜ける、ある夕暮れのことだった。
小さな古書店「みずいろ堂」。 木製の引き戸の奥から、ほんのりとした紙とインクの匂いが漂ってくる。
書棚の隙間から届く西日。ふいに舞い降りる埃の粒子。
今日も変わらぬ時間が流れていた。
棚の本を並べ替えていた遥は、ふと一冊の源氏物語の古写本に目を留める。 ページの端にうっすらと花の模様がある。
胸の奥が、きゅっと締めつけられた。
あの記憶。
千年前――私は紫の上だった。
寵愛されながらも、誰かの面影を重ねられ、他の女たちに囲まれながら、私は彼の“心の拠り所”として笑っていた。
愛された記憶は確かにあった。けれど、心のすべてを預けた相手は、私を見てはいなかった。
それ故にいつも孤独を感じていた。
………それでも私は彼を愛していた。
だからこそ、今生では“影”ではなく“自分”として愛されたい。
私は、もう誰かの補完ではいられない。
その思いを胸に閉じたまま、遥はそっと本を棚に戻す。
そして、風が再び扉を鳴らした。
「いらっしゃいませ」
静かに振り向いた遥の視線の先。 そこには、柔らかなスーツに身を包んだ一人の男性が立っていた。
端整な顔立ち。 落ち着いた雰囲気。 それでいて、どこか切なげな目。
遥の中で、遠い記憶の断片がざわめいた。
……知っている。 ……この人を。
「……朝倉、光哉です。大学で平安文学を教えていて。偶然、この書店の噂を耳にして……」
その声にも、懐かしさがあった。
彼は、気づいていない。 けれど私は、気づいてしまった。
彼が、光源氏の生まれ変わりであることを。
遥は笑顔を作った。 けれど、胸の内では風が荒れていた。
――もう、私はあの頃の私じゃない。
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