【4手目】アフタースクール・オブ・ザ・ファースト・デイ
穴熊堅太郎 4手目:△8五歩
係決めとか、写真撮影とか……授業はなく、ただ始終忙しない一日だった。
「さよならー」
「帰りのSHR」とやらも終わり、皆が教室から出ていく。僕もその波にのまれながら、新たな学び舎を後にした。
最寄り駅までは徒歩。電車で四駅、そこからは自転車で20分ほど。学校までの距離は、そこそこ遠い方だと思う。学校からは、自転車で帰る人が大半を占めるように見える。
「……」
駅のホームに人の姿はない。前の電車が行って間もないようだ。
改札を入ってすぐのところに掲示されている、時刻表を眺めてみる。
まだ、この時間帯のダイヤを把握しきれていない。
「……ん」
三分前に、快速が一本。僕が降りる駅は快速も停車するから、それに乗れればよかった。
「次は……五時十分に各停、ね」
ニ十分以上ある。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
空き時間にやることと言ったら、決まっている。
『お前は後手だ――対局開始ッ』
――将棋以外、ありえない。
「ふん……」
持ち時間は、十分切れ負け。
僕は五段、相手も五段、お相手の名前は「TaKKuN」……たっくん、ね。見たことないな。
この時間帯に指すのは久々だから、知らないユーザーと当たりやすいのだろう。学生だろうか――ちょうど僕みたいに、学校が終わってすぐスマホを取り出すような将棋バカだろうか。要は同士か。知らないけど。
振った。振り飛車――四間飛車か。この感じ、振り飛車党としてはそこそこの手練れだな。
振り飛車党。
評価値のその向こうにある、ロマンを追い求める者たち。捌きの快感を忘れられない者たち。評価値の奴隷になることを最も嫌う者たち……。
振り飛車相手にやることも、決まっている。
――居飛穴以外、ありえない。
「美濃ね……そう」
誰もいないところでは、つい独り言が出てしまう。
相穴熊にはしない、か。
振り飛車穴熊が「パワー」なら、美濃囲いは「バランス」だろうか。こっちが穴熊を組み切る前に仕掛けてくる奴もいるし、美濃囲いから発展して、高美濃、銀冠と組み替えていく奴もいる。今回は、後者らしい。
組ませてやるが、主導権はこっちにある――と。
「……」
穴熊にも種類があるが、こちらは松尾流穴熊になった。相手は銀冠まで組んでいる。
双方、囲いも組み上がり、膠着状態。
もっと弱い奴が相手なら、やや乱暴な仕掛けでも勝てるかもしれないが、今は互角と思って指さねばならない。
相手の力を量り、仕掛ける罠も変えるのだ……もっとも、罠ありきの将棋は、褒められたものではないが。
（来たか）
五筋からの仕掛け。銀が進出してくる……放っておくと、突破されてしまうだろう。
（それでいい）
突破されてもいい。肉を切らせて骨を断つのが穴熊だ。
最終的に一手でも勝っていれば。どれだけ斬られ、皮を剥がれ血を抜かれても――振り飛車のその刃が心の臓に届いていない限り、こっちの勝ちだ。
「よし……やってやる」
こちらも二筋から仕掛ける。向こうは構わず正面突破。ならばこちらも正面突破。
龍を作られた。だがこちらも龍を作った。
（対振りは「条件」が大事になる）
どちらも飛車先を突破し、飛車を成り込んでいる。寄せのフェーズに入るとき、どちらの方が良い条件か。まずはそれが重要だ。
こちらは、角は隠居しているものの守りは堅い。圧倒的に堅い、絶対的に堅い。いわば肉壁だ。さらに五筋の歩も切れているから、と金攻めも狙えるし、底歩も打てる。
相手は、龍は作ったものの、それ以外の主張は特にない。これから桂、香を拾ってからが勝負といったところか。
（――いける）
穴熊と銀冠には、その堅さに埋められない差がある。
したがって、仕掛ける時には何かしらの付加価値を求めないといけないのだよ、TaKKuN君。
「さて……」
そろそろ、こっちも相手も持ち時間が少なくなってきた。こちらは残り二分三十秒、向こうはまだ四分ある。
「……あ」
なんだお前、いきなり龍切ってきて。
取った金を――そのまんま自陣に貼りつけた……？
「……はー」
幸か不幸か、僕はその行為の意味を瞬時に理解する。
つまんない。
君は本当につまらん奴だ、TaKKuN。君には失望した。
「つまんねぇ……」
相手の着手が加速する。
相手の逃げ足も、加速する。
「カス」
つい、本音が口を衝いて出た。
相手の狙いは一つ。
「時間切れ」。
攻め合いでは勝ち目がないと見て、自陣を全力で固めて時間を稼ぎ、こちらの持ち時間を切らそうとしているのだ。
「……」
許し難い、度し難い。
しかしこれも戦略なのだ。
飛車を下ろす。歩の無駄打ち。取る。またも無駄打ち。取る。残り一分。端にちょっかいが来る。取る。また無駄打ち。取る。思い出したように、と金を作ってくる。こちらも歩を下ろす。相手のと金が桂香を取る。こちらのと金が銀冠に迫る、迫る。相手は桂香を打ち付けて必死に守る。銀冠の金が一枚剥がれた。もう一枚、桂香も剥がれた。残り三十秒。龍が迫る。無駄打ち。取る。無駄打ち。取る。残り二十秒。王手がかかる。もはや相手は持ち駒もない。逃げる。また王手。受ける。取る。逃げる。王手。逃げる。金を打つ――。
詰んだ。
『お前の勝ちだ』
音声が流れる。
「ふん……」
気付けば、遠くで踏切が鳴っている。そろそろ電車が来るようだ。
こんな相手でも、勝ちは勝ちだ。
どんな相手、どんな勝ち方であろうが、勝てば嬉しいし負ければ悔しい。
――その感覚に酔っている。勝負の神様に魅せられている。
それが、強くなるためのたったひとつの条件だったとしたら？
投了しないコラム：ネット将棋とは？
インターネットの普及により、盤と駒、そして棋友がそこにいなくても、将棋が指せるようになった。メジャーなものは「将棋倶楽部24」「81道場」「将棋ウォーズ」「将棋クエスト」あたりか。自分の対局をライブ配信する者も現れ、そこにはVTuber、すなわち「将棋V」も含まれる。将棋の楽しみ方は多様化しつつあるのだ。
