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『極神』と鏡

　私がその子と出会ったのは、中学に入ってからのこと。

　今でもその第一印象は明確に覚えている。

　私はあの子を見た瞬間、気持ち悪い、と思ってしまった。

　後で聞いた時、あの子も同じ感想を抱いていたことを知った。

「今日から一年間、このクラスで過ごします。みなさん、クラスメートの顔と名前を早めに覚えましょう」

　中学校の入学式の後、担任教師からのそんな言葉。

　正直、人の顔と名前を覚えること自体は苦手ではないが、人間関係そのものがあまり得意ではなかったりする。

　内心ではため息ばかりだ。

「一緒に帰ろうよー」

「いいよー」

　同じ小学校同士の子たちが、そうしてグループになっていく。

　まあ、そういうものだ。

　放っておいても、他の小学校からの子とも勝手に仲良くなっていくんだろう。

　知らないけれど。

「あ」

　ふと、私の足元をころころと消しゴムが転がった。

「あ、ごめん、それ私の」

「ああ、今拾うね」

　消しゴムを拾い上げて、持ち主の方を見る。

「え」

「……え」

　せっかく拾った消しゴムを落としてしまったのは、無理もないと思う。

　消しゴムの落とし主は、女の子だった。

　髪の短い、女の子。

　私と、ほとんど同じ顔をしていた。

「あ、えあ、えっと、ごめん、もう一回拾う」

「いえいえー。ごめん、ありがとう」

「う、うん」

　見れば見るほど私と似ている。

　なんというか、やる気がなくてダラダラしているときの私の顔だ。

　……ああ、何だろう、これがいわゆるドッペルゲンガーと言うあれか……。

「じゃ、じゃあまた明日」

「ん、また明日ー」

　その時は、それ以上は言葉を交わさずに、逃げるように帰った。

　翌日からもそのドッペルゲンガーは教室にいた。

　クラスメートなのだから当たり前だ。

　その子の名前が『竜崎帆風』ということを知ったのは、出会いから数日後。

「似てる子がいるとは思ったんだ、私も」

「あ、そうなんだ」

「でもいざ顔を見たら、思った以上に似てて気持ち悪かった」

「ああ……ごめん、私も帆風の顔見たとき気持ち悪くなった」

　その会話は、同じクラスになって数か月後のこと。

　その頃にはお互い名前の呼び捨てで呼び合うようになっていて、さらには同級生たちにも似た顔をネタにされるようになっていた。

「気になったから家系を辿ってみたんだけど、分からなかったよ」

「それはわからないと思う。私も分からなかった」

「だよねぇ」

　お互いに顔を見合って、首を傾げ合う。

　やはり分からない。私たちが何故こんなにも似ているのか、分からない。

「まあ、たまたま似たんだと思うよ」

「そうだねぇ」

「私に似てるせいで何か厄介に巻き込まれたりしたら、すぐ言って」

　その時は帆風の言葉の意味がよくわからなかったけど、今はわかる。

　けれど意外なことに、帆風と似ていることが原因でトラブルに巻き込まれたことは、今のところ一度もない。

「頼りにしてるね」

「ん」

　そういった経緯で、私と帆風は別々の高校に進学した今も、マメに連絡を取り合っている次第である。