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『極神』、の噂

「あんな条件、クリアできるわけねーよ」

　一ノ宮高校、二年一組。

　深く溜息をついて、がっくりと肩を落とすのは、三崎拓史(みさき　たくし)。

　例の全面戦争を言い出した、図書館で勉強する真面目な不良だ。

「まあ、なんて言うか、ドンマイ」

「慰め方が投げやりすぎる！」

「そう言われても、僕には関係ないし」

「お前っ、そんな薄情な男だったとは！　見損なった！」

「勝手に過度な期待するのやめてくれないかな」

　小さな溜息をつきながら、愚痴を聞かされているその少年は窓の外へ視線を送る。

「なあ、なんか心当たりねーか？」

「そう言われてもね…というか、なんで僕にそれを聞くの。自分で言うのもなんだけど、僕って戦いとは縁遠い人間だよ？」

「逆になんか知ってるかなって」

「逆」

　そんな逆はない。ツッコミの言葉を飲み込んで、代わりに溜息をつく。

　上川架月(かみかわ　かづき)というこの生徒は、いわゆる優等生というものだ。眼鏡、着崩していない制服、見た目からして優等生そのもの。

「悪いけど、まったく知らない。本当、まったく知らない」

「逆に怪しい！　え、なんか知ってんの？」

「知るわけがない」

「架月…今お前、嘘ついてるな？」

　じとっ、とした目で架月を見る三崎。架月は三崎からゆっくりと目を逸らし、窓の外を見た。

「今日はいい天気だね」

「逸らし方！　へたくそか！」

「ち、ばれたなら仕方がない……」

「逆によくばれないと思ったな、お前」

「だって三崎って単純だから」

「ひどくね？」

「まあ、それはそれとして」

「いや、ひどくね？」

　架月は三崎の言葉を受け流しつつ、メモ帳を取り出し、何やらさらさらと文字を書き始める。

「言っとくけど、『最強』レベルってほどの強さではないと思うよ」

「ええっ、それじゃ意味ねーじゃん！」

「一人ならね」

「へ」

　ペンを置き、メモ用紙を一枚破り取る。

　それを三崎に差し出しながら、架月は面倒くさそうに言った。

「まずは、この子にコンタクトとって」

「……『極神(ゴクシン)』？　一年三組、竜崎帆風(りゅうざき　ほかぜ)……？」

「その子をうまく引き入れられたら、もう一人紹介できる当てがある」

「架月……！　俺はお前のこと、やれば出来る子だと思ってたよ！」

　バシバシと架月の背中を叩く三崎。

　架月は呆れたように溜息をつき、小さくつぶやいた。

「ある意味、正解」