勇者と盗賊退治３
なぜだ。終わらない…。
振り向いた灰芽を見た盗賊たちは、一瞬驚きに声が出せなかった。
その様子を見た灰芽は、ああ、やっぱり夢オチなんて幸せな終わり方はしなかったか…と悟ると共に、何とも言えない悲しい気持ちになってレイミーを抱いていた腕に力を込めた。
そこで、やっと盗賊たちは我に返った。
「子ども…」
「というか、女？」
「え、男じゃないのか…？」
盗賊たちの反応は、失礼極まりないのもだった。ただでさえ、睡眠不足でいらついていた灰芽の限界を、軽く超えるくらいには。
「誰がっ、女だー！？」
レイミーを抱えたまま、灰芽は絶叫した。
この時、灰芽１４歳。悲しいことに、小柄な背丈に加え、国一番といわれる美女な母と姉を持つ当時の彼は、間違いなくぱっと見は美少女にしか見えなかった。
そして、それは灰芽の逆鱗とも言っていいコンプレックスだった。
「いや、お前さんが？」
「…おい、王子様が来るはずじゃなかったのかよ？」
「あの子は違うのか？」
「どう見たって、ありゃ十二歳になってるかなってねえかだろう。王子殿下は十四だぜ？」
「髪の色は…金髪……か？見えなくはねえけどよ…」
「眼の色が違うだろーが。殿下は青色。あっちは黄色だぜ」
「大体、殿下はイケメンのはずだろ？綺麗な顔してっけど、ありゃ違うだろ」
盗賊たちは自由な人の集まりだった。
灰芽は心に消えない傷を負った。人間相手には怪我を負ったことのない灰芽に膝をつかせるとは、彼らは実はやり手だったのだろうか。
灰芽は涙目だった。
「王子がこんなとこに来るか、馬鹿かー！？」
必要以上に大声で叫んでしまった灰芽は悪くない。しかし、そのセリフにカチンとくるものがあったのか、お頭らしいひときわかっぷくのいいオヤジが、灰芽に怒鳴り返した。
「何言ってる？王子殿下は、しょっちゅう盗賊退治をしてくださっているそうじゃねえか！」
負けじと灰芽も怒鳴り返す。
「そんなの初耳だね！あいつ、いつも椅子に座ってふんぞり返ってるよ！」
そして始まる怒鳴り合い。
「馬鹿言うな！北の町の盗賊団【盗賊だもの】一味を叩きのめしたのは王子だろうが！」
「なっ、そんなハズい名前だったのかあいつら！？…確かにそんなプリントのTシャツお揃いで着てたあけど、チーム名だったのか？てゆか、なんで盗賊になれたんだよ、あいつら雑魚だったぞ！？」
「人様の名前にケチつけてんじゃんねえよ！南に市商店街の【僕らはみんな生きている】なんて、あの後【お前らみんな死んでいる】っつー陰口叩かれたんだぞ！？」
「知らねえよ！なんだよそのほのぼのとした団体名は！あと人聞きの悪いこと言うな！一人も殺してねえよ！」
「じゃ、じゃあ、あれはどうだ！西本町を中心に活動してた盗賊団は！？」
「やめろ！！思い出させるなぁっ！」
「あの変態連中に、手前が敵うはずもねえ！」
「…ああそうだよ！下っ端には（大人な意味で）襲われかけるし、それ以外にはオカマ扱いされた俺の怒りがわかるかー！？」
「……なっ！？さ、さすがは【ロリータ至上主義結社】だ…。なんという真正の変態の集まり」
「そいつらだけはボッコしましたけどね！？基本的に俺無駄に怪我させてないからね！？」
そして、彼らはほぼ同時に違和感に気づいた。
「…これ、王子のした偉業じゃないのか……？」
「え？これ、王子がしたことになってんの…？」
そのつぶやきを聞き、周囲にいた盗賊たちも一切の動きを止める。立場は違えど、彼らの心はこの時、一つになったのだった。
「「「「「「何してんじゃ、あの王子ー！？」」」」」」
とうぞく の こうげき
つうこん の いちげき ！
ゆうしゃ は こころに きえない きず を おった 。
次回
騙され勇者とおちゃめな盗賊たち な話
