【完結】三妃手紙物語〜長女はドラゴンに、次女はエルフに、そして三女はゴブリンの王様に嫁ぎました

54通目 ゴブリン王ボトムの手紙

ドラゴン族アルベリッヒ王、

並びにエルフ族の長フィロストレリア・エルフェンノルン殿

両名へ

　粛啓　この世には、綺羅星よりも美しく、野に咲く花よりも愛おしい、そういう者が存在するということを、僭越ながらこの身で世に広く知ろしめすことが出来たこと、両兄には感謝の極みである。

　あとはただ、我が身に起きたことなどを記す次第。

　華やかな宴、事実上の我ら三妃の『華燭の典』が果てた後、リネッテと共に、シュトラスレートル城の廊下を腕を組んで歩むことになった。

「お父様もお母様も、ほとんど、貴賓席でうとうとしていらっしゃったけれど」

「『我らが義父上、義母上には、僕が持っている中で一番の「最高の酒」をお贈りした次第。もちろん、美味しさだけではなく「度数」もですがね』と、フィロストレリア兄上が言っておったな。我は出来の良い弟ゆえ、兄の判断に謹んで従ったまでのこと」

　リネッテが吹き出した。

「………全く、お義兄さまったら！」

「内緒、ということでここは一つ」

「そうね。もちろんよ」

　そして、寝室と、中庭へ向かう通路の分かれ道で、足を止めた。

「…………リネッテよ」

「何かしら」

　同じように足を止めたリネッテが廊下で振り返る。月の明かりが、美しいドレスを彩って輝くが、その顔には、それ以上の、そして、今まで以上の輝きがあった。

「我は、一族郎党を守るため、まだ年若きそなたを娶った。改めてその件、詫びようと思う」

「いいのよ」

「破壊された『鷲の大崖』に大トロルを埋めて、皆で平原に引っ越すことを考えておる。鉱脈からそう遠くない場所に、もう一本砂金の採れる小川があり、花畑も近い」

「オリバーが煉瓦を調達してくれるわ。雨季の平原って本当にぬかるみやすいのね。身をもって知ったのよ」

「我の判断で、危険な目に遭わせてしまった」

「それでも、生きているわ。………今夜ほどに、生きているって実感したことはないの」

「ならば今あらためて告げよう」

「告げる？」

　腕を組んで、立ち止まったまま、掌だけを取った。

「愛している」

　小さな美しい掌（この美しい掌を『小さな』と表現できるのも、今宵限りであろう）けれど平原にいる間に少し荒れた爪の先が、何とも愛おしい。

「あたしもよ。………しっかり言わないとって、思っていたの。愛してるって」

　中庭から、ビーゼン老が奏でるドワーフの竪琴の音が微かに響く。

「…………リネッテよ。ここに、『満月草の種』がある。食べれば、永遠に姿を変えることが出来る………そういうものである」

「…………永遠、に？」

「我らが採取した瓶の中に転がり落ちていた一粒を、『木叢の館』の学者達が発見したのだ。つまり、我が食べれば、そなたを胸の中に抱いて毎晩眠ると言う夢を、果たすことができる」

　リネッテが息を呑んだ。そんなリネッテに言う。

「この姿で、我がそなたを抱いて寝るか、そなたが、いつもの姿の、矮小で緑の肌の我を抱いて寝るか。まさしく、難しい問題ではあるな…………」

　リネッテが、我の腕を取る。気が付くと、抱きしめられていた。あの雪山以来の出来事である。栗色の愛おしい髪が、胸の中で揺れる。

「あなただけなの。あたしが、愛しているのはあなただけ。きっと一生そうよ。…………そう、今日のあなたはとんでもなく素敵よ。本当に、くらくらするくらい。ずっとこうしてたっていいくらいよ。………でも、それでも、あたしが好きなのは、『どっちの』あなたか、もう、わかっていると思っていたわ」

　思わず、苦笑が漏れてしまう。

「愛しいリネッテよ。前にも言ったが、我は怯懦なのだ」

　リネッテが顔を上げて、中庭へ続く通路から差し込む月の光が映り込んだ大きな瞳で、我を見る。そして、言った。

「………背丈が届かなくっても、肌が緑色でも、それがなんだっていうの。あなたは、夢も何にもなかったあたしに、夢以上のものをくれたわ。……五回も、永遠をくれたわ。………だから、言うわ。『本当のあなたのやり方で、あたしを愛して』」

　この言葉以上の喜びを、我は知らない。

「リネッテ」

　そのまま、愛しい、誰よりも愛しいこの、我が妃を抱き上げる。そして、中庭へと向かう。

「中庭に、良い酒がある。フィロストレリア兄上秘蔵のものだ」

「最高ね」

「永遠が五回で足りぬなら、五百万回でもくれてやろうぞ」

「待ってるわ」

「今宵はこうしてそなたを膝に抱いたまま、たっぷりと、美酒を味わうとしよう」

「悪い人がよくやってるやつじゃないかしら、それ」

「我は悪い男ゆえにな？」

　中庭へと出ると、ビーゼン老が目を丸くする。

「やや、大きなボトム王よ。そなたの寝台を彩るには、我が竪琴の腕の技量は足りなんだか……」

　我は片目を閉じて言ってやった。

「良き音色である。平原の新しい館の寝室で、ゆるりと聴きたいものよ」

「すなわち、今宵は………」

「あたし、『いつもの』陛下が好きなのよ。今宵の陛下も、とっても素敵なんだけど！」

　そこにやってきたのは、アンフィーサ義姉上だった。

「答えは出て？　わたくしの可愛い妹」

「たった今、答えが出たの。不思議ねお姉さま。すごく不思議。あたし、きちんと、正しい道を選べたわ」

「そう、わたくしも、決めたのよ」

　そんな義姉上に、恭しく『満月草の種』を渡す。

「もしかして………」

「……私は夫を愛しています。きっと一生変わらない。けれど、この人間の姿では決して成し得ないことがあります。だから、愛と、貴方達の持ってきてくれた一粒の奇蹟に、魂だけでなく、肉体も全て委ねる、ただそれだけのこと。ああ、でも、美しいドレスは今宵で着納めかしら……」

　ゴブリン達がやってきては、口々に言う。

「姫姉様は平原でわしらを助けてくれた」

「間違いなく、立派なドラゴンになれますわ。赤くて、とっても美しいドラゴンに！」

「平原に、いつでも遊びに来てくださいですよぉ！　我ら一同、お待ちしておりますですからして！」

　腕の中からリネッテが飛び出して、アンフィーサ義姉上を抱きしめた。

「お姉さま、お姉さまはとうとう本当に、本物のドラゴンになるのね………！！」

「ええ、そうよ。それが出来ることも、そして、ドラゴンになっても尚、己の力を存分に役立てることができることも、あなたと皆が、証明してくれた。わたくしは自信を持って、これから先の一生を、人間ではない姿で、生きていくことができます」

「お姉さま……」

「これからのお手紙は、妖精便の子の代筆になるわ。いつでも送ってちょうだいね」

　そこに、ヒトの姿のアルベリッヒ王がやってくる。

「………朕らは本当に、良き妃を娶ることが出来たというわけだ。それと我が妃はこうも言った。『わたくしの妹は決して見誤らない。故に、あの種は必ず、わたくしのものになります』と。あの日汝らに雪山で課した試練が、今こうして身を結ぼうとしている。深き感謝を」

　リネッテがドレスの裾を持ち上げ深々と礼をして、答えた。

「あたしの大事なお姉さまを、どうか、宜しくお願いします」

　シーバスレリアとフィロストレリア兄上が、エコールとベラ義姉上と共にやってきた。

「言ったじゃないか兄上、賭けるまでもないって」

「まあ結局皆こうして、中庭に来たってわけだ。人間で言うところの『二次会』ってやつだね」

「シーバスレリア、あんたの兄さんは本当に良く出来た悪党だねえ。奥様の前で言うことじゃないけど」

「ふふ、知っていてよ？　母体にお酒は禁物だけど、そのかわり、素敵な恋物語や、とびっきりの冒険物語はたっぷり聴かせてあげたいものね」

　ドラゴンやエルフやゴブリン達が、あちらこちらで愉快に飲み明かす庭で、ビーゼン老が陽気に笑う。

「今宵一晩で百曲は作れるであるぞ！　さあ、さあ、皆が首を長くして待っているであるぞ！」

　中庭に入場すると、種族を超えて飲み明かしていた一同が沸く。

「何て美しいお妃様達だろう！」

「うちの王様まで『でっかく』なるとはなあ！」

「とうとう我らの『小さき』お妃様も、我らと同じようにドラゴンのお姿になるらしい」

「そいつは頼もしい限りだなぁ！　上の姫姉様にはずいぶん平原で助けて貰った。どうかこれからは、お前さん達、上手いこと助けてやってくれよ！」

「慣れねえこともあるだろうからなあ！」

　マリィとオリバーが駆けてくる。

「うわあ、すげえな、ボトム王。本当に、人間になったのか………」

「これは今宵一晩限りの夢である。だが、我が臣下よりも背が高いというのは、良きものであるな」

　するとオリバーが言った。

「平原に引っ越すんだって？　必要な資材はうちの協会が中心になって運ばせるよ。………だから、その、ちょっとの間、忙しいところ悪いんだけど………マリィを借りても良いかな。きっとうち、人手が足りなくなるからさ」

「まあ、もちろんよ！　しっかりね、マリィ」

「は、はい！　もちろんですわっ！！　煉瓦協会でもしっかりお勤めさせていただきます！」

「ドラゴン便もあるからね。どうぞ宜しく」

「頼もしい。まさに千人力である」

　あっという間に酒や、庭で焼いていたらしい肉や、新鮮な果実が運ばれてくる。

「あの水車小屋を移転して、粉だけは早く挽けるようにせねばな」

「またあのパンが食べられるのね！」

　リネッテが腕の中に戻ってくる。

「水車小屋も増やすか。客人が増える予感がするゆえに。そうすれば、どこに出しても良い食事を、すぐにいつでも提供できる」

「良いことだわ」

「良いことだとも」

　妃を抱きしめて、膝の上に載せて、今後の話をする。それだけでなんと幸せなことか。

　そして幸せな一夜というものは、何と早く過ぎていくことか。

　月が落ち、賑やかだった宴も閉会となり、酒にしたたかに酔ってうつらうつらと眠るリネッテを、城の寝台へと運ぶ。

　靴の踵の音が、静かな廊下に響く。

　この靴の音というものは、心地よくもあり、夢の終わりへの導きの音のようでもあった。

　柔らかいリネッテの身体を寝台に降ろし、腰を屈め、この愛しい妃の髪に、額に、瞼に、頬に、そして唇に接吻を落とす。囁くべきことを、耳元で囁いてやった。

　夢が覚めても、これからは夢ではない場所を共に歩むのだ、と。

　そして、次の瞬間に、我はいつもの、元の姿に戻っていたというわけである。

　寝台にいつものようによじ登り、この一日で起きた幸せを嚙みしめている内に、瞼が落ちた。

　こうして、世にも幸せな一日の幕が閉じていったのである。

　最後に、両兄には、限りない感謝を。

　我を兄弟として迎え入れてくれたおかげで、今日という日がある故に。

　我らゴブリン族にとってはこれからが正念場ではあるが、いかなる困難も、素晴らしき妃と兄弟に恵まれた今、必ずや一族と共に乗り越えることが出来るであろうことを記して、ここでペンを置こうと思う。　頓首啓白

貴兄らの忠実なる弟

ボトム・ゴブリンロード