壱級集例
御子柴聖 十七歳
初任務の日から三日が経ち、行方不明者には怪我もなく無事に保護された。
しばらくの間、沼沢湖周辺の公園に規制が入り、沼御前の飛び散った血肉やら湖の清掃をする為。
今回の事件は警察も関与している事もあって、公園には入れないそう。
巨大化した沼御前は暴れまわってたし、血があっちこっちに飛び散ってらしい。
あたしはと言うと、総司さんの経営している病院に、五日間だけ入院する事になった。
楓や隼人、大介は一日だけだったので、退院後はお見舞いにてくれたんだけど…。
「総司さんが個室を用意してくれて良かったな、姉ちゃん」
「大した怪我じゃないんだけど、総司さんと蓮に押し切られちゃって…。腕の怪我ぐらいなら、入院もしないでしょ？」
そう言いながら、昨日の夜中の事を思い出していた。
「「でも、入院はした方がいい・だろ！！！」」
楓との会話を聞いていた大介と隼人の二人が、お菓子の袋を持ったまま声が重なる。
「聖ちゃん、大活躍だったんだから、ちゃんと休まないと。腕の傷だって、結構深かったでしょ？」
赤札に使う為だったけど、思いっきり切ったんだっけ。
深く考えずに切ったから、傷の深さは総司さんに言われて気付いたんだよね。
大介の言葉を聞きながら、そんな事を考えていると隼人が口を開く。
「俺達は男だから、ある程度の傷は平気だ。平気かもしんねーけど、聖はちゃんと休め」
「へー、隼人は聖ちゃんには優しい言葉をかけれるんだ」
「あ？大介、テメェ…。今、失礼な事を言おうとしてないか」
「え！？いやいや…っ。そ、そんな訳ないじゃんかよ」
隼人に問いだされた大介は、タジタジになりながら答えた。
「あ、そういえば、アイツは？」
楓が二人に聞こえないように、小声であたしに訪ねてくる。
「蓮の事？智也さんと一緒に、事件処理をしてるみたい。今回の沼御前の凶暴化の事で、話し合いしてる」
「話し合い？」
あたしの言葉を聞いた楓は、少し表情を硬くして言葉を吐いた。
＊＊＊
同時刻 東京陰陽学院 理事長室
鬼頭智也と本城蓮は、パソコンを使って本城克也とweb会議をしていた。
会議の内容は勿論、沼御前の凶暴化の件についてと、八岐大蛇の居場所についてだ。
「元々、沼御前は弐級の妖だったが、八岐大蛇の血液を飲み、力が増大した。この報告書に書かれてる事は事実なんだな？蓮」
「あぁ、実際に沼御前が血液の入った小瓶の蓋を開けた時、十年前に感じた八岐大蛇の妖気がした。壱級特有の花の甘い香り、お嬢も入れ墨に激痛が走ったって言ってたよ」
「成る程な、聖様が赤札を使用してくれたおかげで、沼御前を滅せられた訳か。蓮があらかじめ、早く周囲を囲う結界を張った事で、市民にも被害が出ずに済み、行方不明者も無事に保護出来た。早乙女の坊ちゃん達にも、赤札を見られたのは仕方がなかったが…、あまり知られて良い物ではないからな」
「前田大介も早乙女の坊ちゃんも、赤札の事はさほど気にしてなかったよ。お嬢の怪我の方を心配していたし、邪な考えは浮かんではない様子だった。あの子達は、お嬢の事を純粋な気持ちで好いてくれてる。今も、お嬢の様子を見に、お見舞いに行ってくれてるよ。僕が今、お嬢の側を離れているから、坊ちゃん達なりに考えてくれた上だとも思うし」
本城蓮の言葉を聞いた本城克也は、少し安心した表情を見せる。
本城克也なりに、御子柴聖の身を案じていた事が見て分かる瞬間だった。
「聖様には、同年の友人が居た方が良い時もある。幼少期の頃から大人に囲まれ、血生臭い世界に御一人で居た。学院に居る時くらいは、肩の力を抜いてほしい。智也、八岐大蛇の行方は」
「東京にいる事は間違いないが、中々尻尾を出さない。うちの者に探させているが…、人間に化けて生活している可能性が濃い。八岐大蛇と行動を共にしている妖達も同様にな」
「人間に化けていると、見つけにくいな。妖気は当然、消しているだろうし」
「もう少しだけ待ってほしい、蓮も悪いな」
本城克也と話してた鬼頭智也は、隣に座ってる本城蓮に軽く頭を上げて謝罪する。
「智也さんの所為ではありませんよ、謝らないで下さい。僕もお嬢も、簡単に見つけられるとは思ってませんから」
「そう言ってもらえると助かる。引き続き調査は続けるが、聖様には例の集会に参加してもらう事になった」
「例の集会って、アレの事ですか」
「聖様も立派な壱級だからな」
鬼頭智也はそう言って、本城蓮に一枚の封筒を見せた。
＊＊＊
御子柴聖 十七歳
「へー、だから姉ちゃんの側にいないのか。じゃなかったら、姉ちゃんの側を離れたりしないよな」
「あたしと蓮は、常に一緒に居る訳じゃないよ？楓。蓮は、昔の契約に従っていてくれてるだけで、仕事でいない時もあるもの」
「え、姉ちゃん気付いてねーの？」
「気付いてないって、何を？」
あたしの言葉を聞いた楓は、思いっきり目を見開いて驚く。
「うわー。俺、初めて蓮の事を可哀そうって思ったわ…」
「え！？可哀そうって、何が！？」
「いや、姉ちゃんが気にする事じゃないよ。あー、おもろ。俺、今日からアイツに優しくするわ」
「気になるから、教えてほしいんだけど…」
「二人共、何話してるのー？お菓子パーティー開催するよ☆」
楓に問いただしていると、大介が大袋のポテチを持って声をかけてきた。
「いや、何も。ほら、姉ちゃん。俺の腕を掴んで、立てそうか？」
「あ、うん」
差し出された腕を掴みながら、腰を上げて立つ上がり、隼人達が座っているソファーまで向かった。
テーブルの上に広げられた見覚えのないお菓子や、名前だけ知ってるお菓子など、色々な種類のお菓子が並べられている。
この色のついた液体は一体…。
「どうした？聖」
「この液体は何？」
「これか？オレンジジュースだ。見た事なかったか？」
「え！？そうなの！？聖ちゃん」
隼人との会話を聞いていた大介はかなり驚いてて、あたしが送って来た生活は普通じゃなかった事が分かった。
普通の人はお菓子だって、ジュースって物を食べたり、飲んだり出来る。
自分の家の人間達が、あたしから娯楽を取り除き、与えもしなかった事が再確認出来たな。
「お菓子とかジュースを飲んだ事ない？聖ちゃん」
「うん」
あたしの家の事情を知ってる楓と隼人は、心配そうにあたしに視線を送ってくる。
大介は当然、御子柴家の事情を知らないから、普通に疑問に思って聞いてきただけだ。
「あのな、大介…」
「聖ちゃんの家は、お菓子とか禁止だったんだ！！！そう言う家もあるよなぁ。ま、今は親とかいないし？解禁しちゃおう！！！今日はお菓子パーティだからね」
隼人の言葉を遮るように、大介は言葉を被せながらお菓子の袋を開封して行く。
「俺のおすすめはこれなんだけどー」
「大介って、良い奴だね」
思わず口元を緩ませながら、大介に声をかけてしまう。
あたしの顔を見た大介は顔を真っ赤にさせて、言葉を詰まらせながら話し出す。
「へ！？あ、そ、そんな事な、ないよっ！？ふ、普通だよっ」
「ううん、大介は優しいよ。ありがとね」
「はわわわ…、聖ちゃんが俺の事を好きになっちゃう…」
「「いや、それはない。絶対に」」
大介の言葉を聞いた楓と隼人は、大介の事を睨み付けながら、強めに拒否の籠った言葉を吐いた。
それからして、病室が三人の溜まり場かしていたけど…。
それはそれで楽しかった。
蓮の方は疲労はあるものの、軽い擦り傷程度だったので入院はせずに、忙しそうに智也さんの所で何かしている感じで。
総司さんにまた新しい義足を作って貰い、入院最終日に調整する事に。
＊＊＊
入院最終日、身支度を整えてから診察室に入り、部屋の中はあたしと総司さんの二人きり。
蓮は部屋の外で待っているから、実質的には二人きりじゃないけど…。
総司さんと二人になると、慣れていないからか緊張しちゃうな…。
そんな事を考えていると、総司さんがあたしの顔を覗き込みながら口を開く。
「聖様、もしかして緊張していますか？」
「え！？わ、分かりますか？恥ずかしいな…」
「痛い事はしませんから、そこは安心して下さい。腕の傷口の具合と、背中の入れ墨の部分だけ確認させてもらいますが…」
「総司さんの事は信頼してますから、そこに関しては疑ってないです」
あたしの言葉を聞いた総司さんは、少し間をおいてから口元を緩ます。
「聖様にそう言って頂けるとは、思ってもみませんでした。ありがとうございます、本城家の人間として、嬉しい御言葉です」
「いやいや、そんな大した言葉じゃ…」
「蓮がうらやましくなりますね」
「はい？」
いきなり総司さんの口から、予想外の言葉が出てきて戸惑ってしまう。
総司さんはあたしが考えてもいない言葉を返してくるから、どう反応して良いか分からない。
「可愛い姫君の側に居られ、姫君を守る権利も持っていて…。本当に羨ましい限りです」
「お姫様の分類に入らないですよ、あたしは…」
「ふふ、少なくとも蓮と僕はそう思ってますよ」
その言葉を聞いて、両耳がじわじわと熱くなってくるのが分かる。
蓮が本当に、あたしの事をお姫様だって思ってくれてるなら、すごく嬉しい。
自分勝手な考えだけど、蓮にお姫様って思われるのは嬉しい、それもかなり。
「おっと、話が脱線してしまいました。診察の方に入りましょうか」
「はい、宜しくお願いします」
「包帯を外していきますね」
そう言って、総司さんは手慣れた手付きで包帯を外し、傷口の具合を診ていく。
「うん、少し赤くなっていますが、炎症は起こしていませんね。念の為に軟膏を塗ってから、新しい包帯で巻き直しますね」
「分かりました」
机の上にあらかじめ用意していた軟膏を手に取り、痛くないように傷口に軟膏を塗り、ガーゼを貼ってから包帯を巻き始める。
総司さんの手付きを黙って見ていると、総司さんが笑いながら言葉を発した。
「そんなに見られると、照れますね」
「あっ、すみません。包帯巻くのが慣れてるなって…」
「一日中、嫌って程に包帯を巻きますからね。医者なら、誰でも簡単に上手くなりますよ。でも、褒められるのは嬉しいです。ありがとうございます、聖様」
話している間に包帯は巻き終わっていて、パソコンのキーボードを叩いている。
「次は呪いの進行具合を確認していきますね。申し訳ないのですが、上着を脱いでくれますか？」
「分かりました」
総司さんに言われた通りに、あたしは上着を脱ぎ総司さんにクルッと背を向けた。
中にはキャミソールワンピを着ているので、少しずらせは背中の月下美人が見える筈だ。
「少しずらしますね、失礼します」
総司さんはそう言って、キャミソールの紐を優しくずらした。
「進行はしてませんね…、ありがとうございました。上着を着てもらっても大丈夫です」
「ありがとうございます」
あたしは総司さんに、お礼を言ってから上着を羽織ると、総司さんがハッとした表情を浮かべる。
「義足は装着しちゃって良いですかね？あと、ちょっとだけグレードアップさせときました」
「グレードアップ？」
「こちらです」
総司さんは高級そうな箱を机の下から取り出し、箱の蓋を外すと新しい義足が入っていた。
見た目では、前と何処が新しくなったのか分からない…。
総司さんはあたしを見てから、優しく微笑んだ。
その笑い方が、とても蓮の笑い方に似ていた。
「これはですね…。前のは補強するだけだったんですが…、ここのスイッチを押すと…」
総司さんはそう言って右の太ももにある小さなスイッチを押した。
すると、脹脛の裏から刃物が現れ、思わず目が点になってしまう。
「回し蹴り用に作ったんですよ！！！」
「ロボットみたいですね…」
「はい！！！それじゃあ、さっそく付けますね…」
総司さんがあたしの前で、しゃがみ義足を装着してくれた。
「立ってみてもらって宜しいですか？」
「あ、はい」
椅子から立ち上がって歩いてみると、前までの義足よりもしっかりしていのが分かる。
それに、太ももとの馴染みもとても良い。
「どうですか？馴染みました？」
「前よりも良いです！凄い！」
「それは良かった。後これを…」
総司さんはポケットから一枚の紙切れを渡して来てたので、紙切れを受け取りよく見てみると電話番号が書かれていた。
「あのこれは？」
「俺の番号です。用が無くても連絡して下さい。もっと、聖様と仲良くなりたいので」
そう言って、あたしの手を握った。
ドキッと心臓が跳ね上がり、蓮と顔が似ているせいでドキドキする…。
総司さんは下心がなく、親切心で電話番号を渡してきたんだから、いちいち心臓が反応してしまう。
蓮と総司さんを重ねて見ている所為、そんな事は分かってる。
あたしが蓮の事を好きだから、蓮にこう言う事を言ってほしいって思っているのも、あたしの勝手だ。
コンコンと扉をノックされ、少しした後に蓮が声をかけてきた。
「中に入って良い？」
「蓮か、診察は終わったから入ってきて良いぞ」
総司さんの返答を聞いてから、診察室にスーツ姿の蓮が入ってくる。
「お嬢すいません、中に入って来ちゃって…」
「ううん、大丈夫だよ。丁度、診察も終わった所だったから」
「診察の結果はどうでしたか？」
「呪いも進んでないし、腕の傷も大丈夫そうだった」
あたしがそう言うと、蓮は安心したように笑みを零す。
「診察を終えたばかりで、申し訳ないのですが…。至急、これをお渡ししないと」
蓮は一枚の赤い手紙を渡して来た。
手紙を開いて見るとそこに書かれていたのは…。
「"壱級集例"？」
「あー、例の集まりか」
手紙の中身を確認していると、総司さんは手紙を覗き込んで来た。
「集まりって、何ですか？」
「壱級のメンバーが集まって、近況報告をする会議の事ですね。会議って程、堅苦しいものではないです。所謂、食事会です」
「会議みたいな食事会って、感じなんですね？でも、何であたしに？」
総司さんと話していると、蓮が優しく微笑みながら会話に入ってくる。
「はい、お嬢も壱級ですから。僕も呼ばれているので、一緒に行きましょう。安心して下さい、お嬢の事は僕がお護ります」
蓮はそう言って手を差し伸べた。
あたしが御子柴家の人間じゃなかったら、蓮は優しい言葉も手も差し出してくれなかっただろう。
主従契約を結んでいるあたし達は、周りから見たら異質な関係で、恋愛感情はなくても庇護欲がある関係性。
ただでさえ蓮を縛っているのに、「好き」なんて言ったら、更に蓮を縛ってしまう事になる。
少しでも長く蓮の側にいたい、蓮の瞳に映っていたい。
沸き上が恋情を抑えながら、あたしはその手を握り立ち上がった。
優しくあたしの手を握り、壊れ物に触れるように優しく、背中に触れられる。
それだけで十分じゃないか。
「あ、俺も手紙来てるんですよ」
総司さんは机の引き出しを開け、同じ手紙を出した。
「だから、俺も同行するよ蓮」
そう言って、総司さんは立ち上がって、何故かあたしの肩に手を置く。
蓮の眉毛がまたしても、ピクピクッと動いた。
総司さんも付いて来るって事？
「あ、あの…。総司さん病院とか大丈夫なんですか…？」
「はい。ここの奴等は優秀ですので。蓮も良いよな？」
「良いけど…。お嬢の肩から手を離して」
パシッと、蓮は総司さんの手を軽く払い除け、あたしの肩を抱き寄せた。
「れ、蓮？」
「お嬢は、僕の近くに居て下さい」
キュュンッ！！
総司さんに触られた時のトキメキと、蓮に触れられた時のトキメキは全然違う。
蓮の物になったみたいで嬉しい。
ヤキモチを妬いてくれたのかな…。
だったら凄く嬉しい。
「俺、今日は非番だったので、すぐに出られますよ。ささ、行きましょう」
そう言って、椅子に掛けていたジャケットを手に取り、総司さんは羽織りながら声をかけてくる。
「良いですか？お嬢。絶対に僕の側を離れないで下さい」
「うん、分かった」
蓮に肩を抱かれたまま、病院の駐車場に停めてある車に、あたし達三人は早々に乗り込んだ。
後ろの席に蓮とあたしと総司さんの順に座り、間に挟まれてる状態になってる。
「そう言えば、聖様は三年生や他の壱級に会うのは初めてですか？」
不意に総司さんに話し掛けられた。
「そうですね…、楓達以外に会ってないな。会う機会がなかったので」
「今日は、手紙を貰った壱級が集まりますからね。殆ど、お嬢は初めてですね」
総司さんと話していると、蓮が間に入って来た。
「今、思ったんだけど…。あたし、私服でダル着なんだけど…。大丈夫？」
ふと、自分の格好を見た。
蓮はスーツ姿、総司さんはジャケットを羽織っていて、ちゃんとしている。
それなのに、あたしの恰好はキャミソールワンピースにオーバーサイズのシャツを羽織っているだけ。
「大丈夫です、お嬢は可愛いですよ」
「そうですよ。聖様は何着ても可愛いくなるので、大丈夫ですよ」
顔と耳の両方が赤くなるのが分かる。
「ふ、二人して褒め過ぎ…」
「総司様、蓮様、着きました」
扉を運転手さんがそう言ってから、後部座席のドアを開けてくれて、あたし達は車を降りた。
どうやら、この高級な中華料理屋で集まるらしい。
「さ、行きましょうか？お嬢」
「このお店で？」
「はい、貸し切りにしてあるそうです」
「ほ」
蓮が差し出してくれた手を取って、あたしと総司さんもの中華料理店の店内に入って行く。
あたし達を出迎えた店員さんと、何か話しているようだけど聞こえない。
そして、話が終わると店員さんが、あたし達三人を奥の部屋に案内してくれた。
「此方に、皆様がお待ちで御座います」
キィィィ。
扉の奥には円卓の席に楓と隼人、智也さんの三人だけが座っているのが見える。
「あれ！？智也さん達だけ…？」
「いや、まだ来てないんですよ」
「さ、座りましょうかお嬢」
そう言って、蓮がスマートな仕草で椅子を引いてくれた。
あたしは椅子に腰を下ろすと、蓮と総司さんがあたしの左右隣に腰を下ろす。
「聖、具合大丈夫か？今日で退院だろ？」
隼人が心配して、あたしに声を掛けて来た。
「大丈夫。隼人達は？怪我は？」
「俺等は擦り傷だから平気。大怪我じゃねーからな」
隼人が答える前に、何故か楓が答える。
「お前、聖が俺に話し掛け来たんだよ。何で、お前が答えんだ」
「あ？俺が答えても良いだろ」
「ちょ、ちょっと二人共！」
キィィィ。
隼人と楓の言い合いを止めていると、再び扉が開かれた。
