落ちこぼれ棋士、異世界で成り上がる

第7話「封じ手」

戦場には、煙と砂埃が立ち込めていた。

紅蓮軍の陣形はすでに崩れ、前線の兵士たちは混乱しながら撤退を始めていた。

「何をしている！ 戦え！ 立て直せ！」

岳烈の怒声が響く。

しかし、その言葉に応じる兵士はほとんどいなかった。

あまりにも突然の奇襲、降り注ぐ瓦礫、仲間たちの悲鳴。

彼らはもはや「戦う軍」ではなく、「逃げ惑う群れ」になっていた。

「岳烈……これは、もう持ちこたえられん。」

魏煉が、苦渋の表情で呟いた。

「何を言う！ 我々紅蓮軍は最強だ！ この程度の損害で——」

「この程度だと……？」

魏煉は冷静に戦場を見つめる。

「見ろ。前線は壊滅し、中央部も崩壊寸前だ。」

岳烈は歯を食いしばった。

確かに、彼の言葉を否定することはできなかった。

「ならば、一度引くしか……？」

魏煉は無言だった。

岳烈は剣を握りしめたまま、戦場を睨む。

（まだだ……このままでは終われん！）

彼の目が、最後の抵抗の炎を宿す。

「——飛燕。」

飛燕とトウガは壁の上に移動していた。

「何だ？まだ策があるのか？」

「ある！封じ手だ。」

トウガは腰の袋から、あるものを取り出した。

小さな金属片と石の粉末が詰まった小袋。

「なんだそれは……！」

飛燕が目を見開いた。

「こいつを、紅蓮軍の中央部に放り込む。」

「……そんなものでどうするつもりだ？」

「奴らの炎を利用する」

トウガは袋を軽く振ると、小さな鉄片が音を立てて揺れた。

「こいつは金属片と硝石だ。俺が錬金術で爆破物を作る！」

「爆破！？そんな危険なものを……。」

飛燕は少し考え込んだが、すぐに口を開いた。

「……どこに投げ込む？」

トウガは戦場を指差す。

「中央の、今まさに立て直そうとしている部分だ。」

飛燕は少し目を細め、戦場を見渡すと、静かに頷いた。

「面白い！やってみろ。」

トウガは、手の中の袋を握りしめた。

「イメージはできてる……見せてやるよ、俺の次の一手を。」

トウガは深く息を吸い、戦場の中央を鋭く見据えた。

「俺の合図で、あいつらを挑発してくれ。紅蓮軍の術者が炎を使うように仕向ける。」

「……そんなことで敵が動くか？」

「動くさ。今の奴らのプライドを考えたら。」

トウガは静かに答えた。

「紅蓮軍は炎こそが最強の力だと信じてる。なら、火を使わざるを得ない状況を作れば、間違いなく乗ってくる。」

飛燕は口の端を吊り上げた。

「なるほどな。やってみるか。」

そう言うと、飛燕は一気に馬で駆け出した。

「貴様ら紅蓮軍の術など、俺には効かんぞ！」

戦場に飛燕の挑発が響き渡る。

岳烈が顔を歪めた。

「……小賢しい真似を！」

彼は周囲の術師たちに命令を下した。

「全術師、火炎を放て！あの愚か者を焼き払え！」

「はっ！」

紅蓮軍の術師たちは次々と詠唱を始めた。

燃え盛る業火が、空を覆うように膨れ上がっていく。

トウガは、ニヤリと笑った。

（よし……かかったな。）

トウガは腰の袋から、小さな玉を取り出した。

直径5センチほどの黒い球体。

それは、金属の殻で覆われた球形の小さな爆薬だった。

（金属片と硝石、それに木炭と硫黄を混ぜ、強化圧縮……）

彼は錬金術で、その中身を極限まで濃縮させていた。

さらに、内部には細かい鉄片を仕込んである。

爆発時に飛び散り、まるで散弾銃のように敵兵を貫く仕掛けだった。

「飛燕！これを奴らに向けて投げつけてくれ！」

飛燕はトウガから爆薬の球を受け取ると、じっとそれを見つめた。

「……お前の錬金術、信用するぞ。」

そして、力強く投擲！

シュッ！

黒い球体は弧を描きながら飛び、紅蓮軍の中央部へと落ちていく。

コロ……コロ……

黒い球は地面を転がり、紅蓮軍の兵士たちの足元で止まった。

「……ん？ 何だ、これ？」

一人の兵士が、不審げにそれを見下ろす。

——その瞬間だった。

「——火炎放射！！」

紅蓮軍の術者たちが、一斉に火炎の術を放った。

燃え盛る炎が空を覆い、そのまま戦場を焼き尽くさんとする——

——が、違った。

炎が、黒い球体に触れた瞬間——

ボォンッ！！

ドォォォォン！！

爆発音が轟き、衝撃波が周囲に広がった。

「——ッ！？」

紅蓮軍の術者たちが、吹き飛ばされる。

地面が揺れ、黒煙が戦場を覆った。

「ぐあああ！！」

「何だこれは！？ 何が起こった！？」

——それは、爆炎の罠だった。

トウガの作った爆薬が、紅蓮軍の炎によって引火し、凄まじい爆発を引き起こしたのだ。

爆炎の渦が、紅蓮軍の中央部を完全に飲み込んでいく。

岳烈は目を見開き、絶望の表情を浮かべた。

魏煉が戦場の光景を見つめ、呆然と呟く。

「これは……炎の術を、逆に利用されたのか……？」

紅蓮軍の誇る炎が、自分たちを滅ぼす業火となった。

戦場を覆う黒煙の向こう、紅蓮軍の陣形は完全に崩れていた。

「飛燕！」

トウガの声に、飛燕はすぐさま反応する。

「なんだ！」

「道を開く。あんたの部隊、すぐに突撃できるか？」

飛燕は、軽く鼻を鳴らした。

「いつでもいけるぞ！」

トウガは無言で手を前に突き出す。

——錬金術！

ゴゴゴゴ……！！

巨大な岩の壁が、まるで砂のように崩れ始める。

それはまるで「道を開く」ように、中央の突破口が生まれていった。

紅蓮軍の兵士たちは、突如として現れた巨大な裂け目に驚愕する。

「な、何だこれは！？ 壁が……消えた！？」

トウガは、星辰盤の駒を指で押しながら静かに呟いた。

「さあ……“中飛車”だ。」

「——飛燕軍、突撃！！」

飛燕が剣を振りかざし、馬を駆る。

「おおおおおおお！！」

彼の背後から、精鋭の騎馬兵が一気に駆け抜ける！

紅蓮軍の中央部へ向かい、まるで矢のように突き進んでいく。

混乱し、統率を失った紅蓮軍の兵士たちは為す術もなく——

「ぐあああ！！」

「退け！退けええ！！」

彼らは完全に蹂躙された。

「……っくそぉ！！」

岳烈は歯ぎしりしながら、紅蓮軍の中央が崩壊していくのを見つめていた。

「もはや、持ちこたえることはできん。」

魏煉が、冷静に戦場を俯瞰していた。

紅蓮軍の中央はすでに消滅。

残ったのは、戦意を喪失した兵士たちのみ。

「俺たちがこれ以上残れば、討ち取られるだけだ。」

岳烈は拳を握りしめた。

「だが……！」

「……ここで死ぬのが貴様の望みなら、そうすればいい。」

魏煉はそう言い放ち、馬を向けた。

「俺は生きるぞ、岳烈。」

岳烈は、数秒だけ彼を睨みつけた。

そして、深く息を吐いた。

「……俺もだ。」

「なら、退くぞ。」

魏煉と岳烈は、無言のまま馬を走らせた。

戦場をあとにしながら、岳烈は振り返る。

（おのれ蒼天……次こそは……！）

静かに、彼は復讐を誓った。

「やった！やったぞ！！」

蒼天軍の兵士たちが、勝利の雄叫びを上げる。

「紅蓮軍が撤退していく！」

「俺たちの勝ちだ！！」

銀盛がゆっくりと剣を鞘に収めた。

「……ふむ。悪くない。」

白嶺も、血に濡れた槍を地面に突き立てる。

「まさか、ここまで圧勝できるとはな。」

李玄はトウガの方を見つめ、静かに微笑んだ。

「……驚いたぞ。」

その言葉には、純粋な賞賛と興味が滲んでいた。

周囲を見渡せば、蒼天軍の兵たちが歓喜の声を上げ、勝利を称え合っている。

戦場には、蒼天の軍旗が高々と翻っていた。

それに対し、紅蓮軍の軍旗は、爆煙とともに地へと落ち、血と泥にまみれていた。

風が吹き、戦場に散らばる塵と火の粉を巻き上げる。

トウガは、深く息を吐いた。

（終わった……か。）

初めての戦場、初めての勝利。

だが、胸の奥にあるのは高揚でも安堵でもなく、むしろ冷静な感覚だった。

——将棋の勝ち筋を見つけ、それを着実に実行しただけ。

ただ、それだけのことだった。

トウガは、血と硝煙の匂いが染みついた軍服の袖を軽く払った。

「まるで、知略の将のようだな。」

ふと、白嶺が腕を組みながら皮肉めいた声を投げた。

「……素人の策にしては、出来過ぎだ。」

トウガは肩をすくめた。

「ただの運かもな。」

「……謙遜か？ それとも本気で言っているのか？」

白嶺の問いには答えず、トウガは戦場をもう一度見渡した。

飛燕が馬上で高々と剣を掲げている。

「勝ったぞォ！！」

兵たちの歓声が、それに応えるように響き渡った。

勝利の余韻が、蒼天軍の陣内に満ちていく。

その光景を見ながら、李玄が静かに口を開いた。

「——蒼天国の歴史に、新たな戦いの幕が開いたな。」

トウガは何も答えず、ただ風に舞う砂煙を見つめていた。

「負傷者を運べ！ 戦場を整理しろ！」

銀盛の命令が飛ぶ。

戦の興奮も冷めやらぬ中、兵士たちは戦後の処理に追われていた。

捕虜となった紅蓮軍の兵士たちは、縄で縛られ、蒼天の陣営へと連行されていく。

「紅蓮軍の残党は散り散りになって逃げていったな。」

白嶺が腕を組みながら呟く。

「だが、紅蓮の本軍はまだ健在だ。これで全てが終わったわけではない。」

「……ああ。」

李玄も同意するように頷いた。

「紅蓮は簡単にこの敗北を受け入れる国ではない。次の戦では、より苛烈な策を仕掛けてくるだろう。」

トウガは黙ってその言葉を聞きながら、地面に転がる紅蓮軍の旗をじっと見つめた。

燃え尽きた赤い布が、まるで敗北の象徴のように見える。

（今回の勝利は、あくまで序章……か。）

トウガは無意識に拳を握った。

夕陽が地平線の彼方へと沈み、空は茜色に染まっていた。

戦の喧騒が消え、代わりに静かな風が吹く。

「そろそろ本陣に戻るぞ。」

李玄が兵たちに指示を出す。

トウガもまた、最後にもう一度戦場を振り返った。

焼け焦げた地面。

転がる武器と、散乱した紅蓮軍の遺体。

これが戦場というものなのか。

（……俺は、この世界でどこまでやれるんだろうな。）

そんな考えが、ふと脳裏をよぎる。

だが、今はまだ立ち止まる時ではない。

彼は静かに踵を返し、蒼天軍の本陣へと歩き出した。

この戦いは、まだ始まったばかりなのだから——。