【全７話】メリュジーヌに普通の幸せは訪れるんでしょうか

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「あら、目が覚めたんですの？」

ベッドの上で、裸でぼんやりとしている男にわたくしは話しかけた。

「あっ、ああ……。あー……その、昨晩は……ごめん……」

男は横で着替えているわたくしを見ない様に、しどろもどろに昨夜の情事を謝った。

「別に……誘ったのはわたくしですし、というか、むしろ謝られた方が傷付くのですけど」

「あっ、ちっ、違うんだ！　その、おれはっ……あんまりその……こういう事に慣れてなくて、あんたを……満足させられなかったんじゃないかと……」

「そうですわね、とても武骨で、稚拙で、早かったですわ」

「………」

男はわかりやすく項垂れた。

「でも、キスはとても優しくて甘くて、上手でしたわ」

わたくしがそう言って項垂れた男を見下ろすと、男の銀髪の隙間から、赤くなった耳が見えた。

「名前……」

「え？」

「おれはオレグだ。あんたは？」

そういえば、お互いの名前すら知らないままベッドを共にしたな……と、自分の奔放さに少し呆れてしまった。

「わたくしはクロエ」

「クロエ……いい名だな」

オレグの灰色の瞳が優しく緩み、わたくしの胸がトクリと小さく音を立てた。

「オレグも、いい名前ですわよ」

「ああ……。“祝福”って意味が込められてる」

その言葉とは裏腹に、オレグはまた暗い瞳をした。

「実際、この身に宿ってるのは“祝福”じゃなくて“呪い”だけどな」

そう言って自虐的な笑みを見せたオレグの隣に座り、わたくしは彼の顔を覗き込んだ。

「一体、“呪われた子”って何なんですの？」

わたくしの疑問に、オレグは言葉を詰まらせたが、やがてその重い口を開いた。

それは、北の国に昔から伝わる言い伝えで、月食の日に生まれた子は、その身に“呪い”を宿してしまうというものだった。月を神聖なものとして崇めている北の国では、月が隠れる月食は縁起が悪いとされ、その時に生まれた子は月の祝福を得られず、あまつさえ呪われてしまう……。わたくしは、そのくだらない言い伝えに呆れ、憤りまで感じてしまった。

オレグは、この言い伝えのせいで、小さな頃から嫌な視線を向けられてきたのだろう。その結果、人々の視線に怯え、自分の心を守る為に、わたくしを遠ざけようとしたのだろう。

「だから……おれとはもう関わるな」

そう言ったオレグの瞳には、諦めの様な色が浮かんでいた。

「そう……。やり逃げするつもりですのね」

「え！？　いや！！　違う！！　決してそういう意味じゃっ……！！　そのっ、あんたを満足させられなかった事は謝る！！　だけど、その……これ以上おれと関わると、あんたまで数奇な目で見られるからっ……！！」

焦るオレグの顔がおかしくて、わたくしは思わず笑みを零した。

「わたくしはそんな事気にしませんわ。悪いと思っているなら、朝ご飯を奢って下さいまし」

わたくしがそう言うと、オレグは目を見開いた。

「あんた……変わってるな」

「……それは、誉め言葉として受け取っておきますわ」

わたくしたちは外に出て、朝ご飯を食べれる場所を探した。するとその時、後ろからオレグを呼ぶ声がした。

「オレグ！！」

わたくしたちが振り向くと、そこには、ひとりの女性が立っていた。

「クララ」

クララと呼ばれたその女性は、金髪にサファイアの様な青い瞳をした、目鼻立ちの整った美しい女性で、美味しそうな焼き立てのパンの香りと共に、オレグの元へと駆け寄った。

「昨日……お店に行ったら辞めたって言われて……家にも帰ってないみたいだったから、心配してたのよ！」

「ああ……、店は、ま(・)た(・)クビになった」

「そんな……」

クララは悲しそうな顔をしたが、オレグはフッと息をついて目を伏せた。

「おれにはもう構うなって言ってんだろ。早く仕事に戻れよ」

「……っ！　私は……っ！」

クララは何か言おうとしたが、口を閉じるとオレグの隣にいたわたくしに視線を向けた。

「あの……この方は？」

「え？　ああ、クロエだ」

「クロエ……さん？」

クララは、サファイアの様な瞳で何かを勘繰るようにわたくしを見つめた。昨夜家に帰らなかったオレグが女を連れて朝帰りなんて、情事があったと言っている様なものだ。

「……あー、あー！　わたくし、用事を思い出しましたわ！」

思わず目を逸らし、大袈裟にポンと両手を打った。

「じゃあオレグ、わたくしはこれで！」

早急にその場から逃げ出そうとしたわたくしの手を、オレグが掴んだ。

「クロエ！　待ってくれ！」

（いやいやこの状況で待てません！　まるで針の筵(むしろ)ですわ！）

「おれは……昼間はこの先の森で木を切る仕事をしてる。今度改めて、メシを奢らせてくれ」

チラリとオレグの方を見ると、彼の灰色の瞳がまた優しく緩んだ。

「用事のない時に、いつでも訪ねてくれ。……待ってる」

（どうして……わたくしにその様な目を向けるんですの……）

わたくしは何も言わず、オレグの手の温もりが離れていくのを少し寂しく感じながら、その場を後にした。

（あんな可愛い女性が心配してくれているのに、それをないがしろにして、たった一晩、行きずりの関係になったわたくしを引き留めるなんて……オレグこそ変(・)わ(・)っ(・)て(・)ますわ）

クララは、十中八九オレグの事を好きなのだろう。でもオレグは、傷付く事を恐れて彼女と関わらない様にしている。自分の“呪い”が彼女に降りかからない様に、距離を置こうとしている。オレグは、彼女の気持ちに気付いているのだろうか？

なぜかモヤモヤとした気持ちになった。

（まぁ、わたくしが考える事じゃありませんわね……。それよりも、またどこかのお金持ちをたぶらかして、昨晩の分まで“お仕事”しないと……）

そうは思ったが、とても誰かを誘惑する気分にはなれなかった。ため息をつき顔を上げると、坂の向こうに大きな城が見えた。

（そういえば……ここは王都でしたわね……。お城の宝物庫に忍び込めば、しばらく暮らせるくらいのお宝を手に出来るかしら……）

そう考えたわたくしは、その夜城に忍び込み、衛兵に追われ城の地下で逃げ道を探していた。

（お城の警備を、完全にナメてましたわ……！）

後悔してももう遅かった。逃げ場を失ったわたくしは、使われていなさそうな部屋に入り、扉を閉めた。

ふうと息をついて顔を上げると、目の前に赤い髪をした大きな男がいた。わたくしはぎょっとしたが、男の方も、わたくしに驚いている様だった。

「どこ行った！？」

「こっちの方に逃げ込んだぞ！！」

外から衛兵の声が聞こえ、わたくしは青ざめた。

（終わりですわ、もう……。この男に突き出されて、わたくしは捕まるのですわ……）

覚悟したわたくしの腕を赤髪の男が掴み、部屋の奥へと引っ張った。そして扉から遠ざけると、男は自身の唇に人差し指を立て、わたくしに『声を立てるな』と合図を送った。

（えっ……？）

そして男は扉を少し開けると、外にいた衛兵に声をかけた。

「どうした？」

「あっ！　いえっ！　その……こちらに盗賊が逃げ込みまして……何か、ご存じないでしょうか……？」

「そんな奴は見ていないぞ」

「そっ、そうですか！　失礼致しました！」

バタバタと衛兵が去っていく足音が聞こえ、わたくしは不審に思いながらもホッと胸をなでおろした。赤髪の男はしばらく外を見つめ、衛兵が完全に去ったのを確認すると、扉を閉めた。

「行ったぞ。もう大丈夫だ」

（何が大丈夫なんでしょう……）

わたくしは、訝し気な目を赤髪の男に向けた。

「あなた……随分信用されてるんですのね」

ロクに調べもせずこの場を去った衛兵に、この男は信任されているのだと思った。

「信用？　……いや、恐れられてるだけだ……」

そう言った男は、目を伏せて少し悲しそうな顔をした。

（恐れる？　この男は衛兵長か何かなのでしょうか……）

「お前は盗賊だと言われていたな？　何か盗んだのか？」

「盗む前に見つかったんですの」

「では無実だな。逃げ道を教える。早くここから去れ」

「え？」

男はわたくしを倉庫の様な場所へと連れて行った。そして石壁の前にしゃがみ込むと、壁にあった小さなくぼみに手をかけ、徐に引っ張った。すると、ゴトリという音と共に石壁の一部が綺麗に引き出され、その奥は坑道の様になっていた。

「この道は森に繋がってる。お前ならこの狭い道でも通り抜け出来るだろう。森に出たら飛んで辺りを確認しろ。王都の明かりが見えるはずだ。お前はメリュジーヌだろう？　本来の姿になれば飛べるはずだ」

魔族同士であれば、種族を隠蔽する特別なスキルを使ってなければ、お互いの種族を確認する事が出来た。わたくしにも、この赤髪の男がオーガだとわかっていた。

「わたくしを……逃がしていいんですの？」

「お前は何も盗っていないんだろう？」

何も盗っていなかったけれど、何かを盗もうとしていた事は罪に問わないのだろうか。とんだお人好しだと思った。

「借りを作るのは御免ですわ。わたくしに何かして欲しい事はありませんの？」

わたくしがそう訊くと、男は少し驚いた様な顔をした。一歩も引く気はないというわたくしの意思が伝わったのだろうか、男はしばらく考えた後、口を開いた。

「実は……孤児院の子供に、大人が読む様な本を持ってきて欲しいと頼まれた。どんな本がいいのか、俺には思いつかない。何かお勧めはないか？」

「はぁ！？　何ですのそれは」

わたくしは思わず呆れた声を出した。そんなのはただの相談で、わたくしを逃がす事の対価にしては安すぎる。

「いや、本当に困っているんだ……。具体的に、どんな本がいいのか訊けばよかったのだが……」

男は眉間にしわを寄せ、本当に悩んでいる様だった。わたくしはため息をついて、腕を組んで男を見上げた。

「子供が言う“大人の本”なんて、エロ本に決まっているでしょう！？　そんな事もわからないんですの！？」

「えっ、エロ……本……」

男は固まってしまった。

「そう…なのか……。それを……手に入れるには……」

考え込んでいる男に、わたくしは再びため息をついた。

「わたくしが持ってきますわ。それで貸し借りなしにしましょう」

「いいのか？」

「仕方ないですわ。すぐには無理かもしれませんが、またこの道を使って本を届けに来ますわ。わたくしがいつでも来られるように、人払いをしといてくださいまし」

「わかった、待っている。ここには人は滅多に近付かないから、安心して訪ねてくれ」

そうしてわたくしは、エロ本を持ってくる事と引き換えに、城から無事に逃げ出す事が出来たのだった。