12. 奥多摩の名物
結果的には、京香のオススメの日帰り温泉施設は、二人とも満足できる内容だった。
小綺麗な建物、中も新しく綺麗で、女性受けする場所とも言える。そして、露天風呂からは、一面の緑。
奥多摩の雄大な自然を見ながら、ゆったりと風呂に浸かるのは、旅の疲れを癒すには十分だった。
3人は、湯船に並んで浸かりながら、会話をする。
「どう？ ここ、最高でしょ」
「うん。よく知ってたね、京ちゃん」
「私はこれでも、多摩生まれの多摩育ちだよ。小さい頃から何度もこの辺、来てるし」
「だから何で上から目線なんだ？」
そんな二人のやり取りを、蛍は羨ましそうに眺めながらも、
「いいねー。近くにこんなところがあって。横浜って都会だから、近くにはこんな大自然がないんだ」
と呟いていた。
「でも、房総半島は行きやすくていいんじゃない？」
真姫の頭にあった地図では、横浜のすぐ対岸が千葉県の房総半島というアバウトなイメージだった。
「そだねー。川崎のアクアラインを使っても、横須賀からフェリーに乗っても行けるから、近いと言えば近いね」
「じゃあ、いつかみんなで房総半島ツーリングに行こう！」
もう完全に行くつもりになって、一人テンションを上げている京香。
そんな彼女を見て、真姫は、思い出していた。それは今日のツーリングでのこと。
「でもさ、京ちゃん。あの奥多摩周遊道路はダメだね」
「なにが？」
「だって、バイク多すぎだし、みんなスピード出してるし、危ないじゃん」
そう思ったことを告げる真姫に対し、京香は、
「相変わらず、のんびりしてると言うか、マイペースだね、真姫ちゃんは」
嘆息していたが。
「バイクは速く走らせることがすべてじゃない。私は、景色を見ながらのんびり走りたい」
そう強く主張する、真姫の意志の強そうな瞳を見て、ふと何かを思い出すように、京香は口を開いた。
「それなら、いい道があるよ」
「どこ？」
「県道18号」
「県道18号？ どこ？」
京香は、少し得意気になって、わざわざ丁寧に口だけで説明を始めた。
「奥多摩周遊道路から、ちょうど山を一つ越えた先にあってね。小菅村ってところまで伸びてる道だよ。路面状態も悪くないし、交通量も少ないし、奥多摩周遊道路ほどかっ飛ばす奴も少ないし、真姫ちゃんみたいなバイク乗りには、いいかもね」
「小菅村？」
「山梨県だね」
代わりに蛍が答えていた。
「へえ。そこからもう山梨県？」
「そう。正確には山梨県の上野原市から、国道411号まで続いてる道で、山梨県道18号だね。私も走ったことあるけど、途中にコンビニも道の駅もなーんもないところだけどね」
「だよねー。走ったことあるけど、マジで何もなかったなあ」
京香は、つまらなさそうに回想していたが、むしろ目を輝かせたのは、真姫だった。
「いいね。私はそういう何もない、自然に溢れた道が好きなんだ」
「変わってるよねー、真姫ちゃんは」
京香はそう言って、呆れたように、外の緑に目をやっていたが、蛍は、
「あ、でも私は真姫ちゃんの気持ちわかるべ。東京みたいなビルばっかのところにいたら、自然が恋しくなるんだべ。私もたまに、何もない自然の中に行きたくなるよ」
どこか遠い目をしながら、思い出すように発していた。
（あれは、故郷の北海道を思い出してるなあ）
と真姫は、直感的に思いながらも、手つかずの大自然が多いという北海道に、少しだけ憧れるのだった。
長湯をした後、各々が上がってきて、畳の上で少し休憩してから、食事に向かった。
幸い、ここには食事処が併設されている。
そこで、京香のオススメの「川魚」の定食を頼むことになった。
待っている間。
「京ちゃん。川魚って、具体的には何？」
「何だったかなあ。忘れた」
「適当だなあ。覚えてないの？」
二人のやり取りを見て、蛍が、
「まあまあ。来たらわかるっしょ」
となだめていた。
そして、実際に来た物を見て、真っ先に反応したのが、その蛍だった。
「これはヤマメの塩焼きだべ。美味しそう」
「蛍ちゃん。わかるの？」
露骨に反応し、目を輝かせて蛍を見る京香の様子が、真姫には可笑しくて仕方がなかった。
「うん。私、北海道ではよくお父さんに連れてもらって、釣りやってたから」
「へえ。釣りかあ。渋い趣味だね」
京香は、そんなことを言いながらも、早くも魚に箸をつけ始めていた。
実際に食べてみたところ。
真姫には、ヤマメがふっくら焼きあがっているように感じ、それに塩味が程よく利いており、何とも言えない美味と思えたのだった。
それに加えて、ご飯に、お新香、小鉢、こんにゃく、味噌汁までついていた。
およそ女子高生が好んで食べる味とは程遠い、和風の食事だったが、それでもある意味で「女子高生らしくない」真姫には、これはこれで大満足だった。
風呂で時間を潰し、食事を取って、結局、時間は午後2時を回っていた。
「じゃあ、早いけど帰る？ 蛍ちゃん家、ここから遠いでしょ？」
日帰り温泉施設を出た後、京香が彼女を気遣うように、そう告げた。
「そだねー。明日、学校あるし、今日は早めに帰れるとありがたいかなあ」
「横浜の家まで、ここからどんくらいかかるの？」
「うーん。混んでなければ、2時間半くらいだけど、どうせ混んでるから3時間かな」
「3時間！ それじゃ残念だけど、解散だね。途中まで一緒に行こう」
京香と蛍のやり取りによって、蛍の帰宅が決まり、勝手に話が進んでいたが、真姫としても、そんなに長居するつもりはなかったから、特に反対はしなかった。
幸い、まだ早い時間だったこともあり、奥多摩から都心への道は、思ったより混んではいなかったが、これがもう少し遅い時間になると、行楽帰りの都内ナンバーで溢れて、大渋滞を生み出すことになる。
途中、コンビニで蛍が横浜方面に分岐することになり、そこで別れることになった。
別れ際、
「蛍ちゃん。今日は誘ってくれてありがとう」
と笑顔で見送る京香。
対して、真姫は、
「蛍ちゃん。インカムって面白い？」
いきなり脈絡のないことを言い出したので、蛍は困り顔で返していた。
「うん？ 何、買うの？」
「買ってみてもいいかな、って。使ってる機械って、4人でも通信できるの？」
「うん、確か出来るよ」
「メーカーとか型番はわかる？」
いきなり流暢にしゃべり出し、ぐいぐい聞いてくる真姫に、蛍は少し戸惑い気味に、苦笑を浮かべながら、
「家、帰らないとわかんないかな。今度、LINEで送るよ」
とだけ返して、別れの挨拶をして去って行った。
「何、真姫ちゃん。やっぱ興味あるんだ？ インカム？」
「別に。どんなもんかと思っただけ」
「もう素直じゃないな。やってみたいならそう言えばいいじゃん。買いに行く時、付き合うよ」
「いや。どうせネット通販で買うから」
「もう真姫ちゃんは」
京香は、そんな真姫の様子を見て、少し呆れたような表情をしていたが、真姫は真姫で少しだけ、インカムに興味が出てきたのも事実だった。
秋は深まり、徐々に晩秋へと向かう中、奥多摩へのツーリングは終わる。
真姫は、一人密かに、
（今度、一人で県道18号に行ってみよう）
そう心に決めていた。
