プロローグ 人生と旅
人生とはしばしば「旅」に例えられる。高校1年は、人生で一度しかないし、「青春」の旅も一度きりである。
当たり前だが、それが真理であり、そしてここに今、まさに「旅」に出る運命にある少女が一人いた。
― 人が旅をする目的は、到着ではない。旅をすることそのものが旅なのだ ―
「深いなあ」
東京都下、稲城市。とある日帰り温泉施設。
そこで、一人、湯上りに休憩所の畳の上でまったりと仰向けに寝転がりながら、ドイツの詩人、ゲーテの詩集を読んでいた少女が、一人呟く。
肩まで伸びるセミロングの髪、身長160センチ前後で、細身で腕も足も細く、明らかに「力」などなさそうに見える。
一見、クールにも見え、無表情に近いが、どこか意志の強そうな瞳が特徴的だった。
その時、彼女の傍らに置いてあった携帯から、小さな音が鳴り、彼女はその携帯を手に取って、ロックを解除した。
―おつー。真姫ちゃん。やっとバイク買ったんだって？ 今度、一緒にツーリングに行こうよ？―
LINEのメッセージだった。相手は「京香」とある。
彼女の友人で、中学生以来の「腐れ縁」だった。
―いいけど、私、まだ免許取り立てで、慣れてないから、あんま遠くには行けないよ？―
―いいよー、別に。秩父なんて、どう？ 近いし、練習にはちょうどいいよ―
―まあ、いいけど―
―じゃあ、次の土曜日の朝7時に、道の駅八王子滝山に集合ね。よろ～―
LINEメッセージを見て、笑顔のアニメスタンプが送られてくるのを眺め、「真姫」と呼ばれる少女は、ほくそ笑む。
「相変わらず、行動力が高いなあ、京ちゃんは」
風呂上りで、長時間、畳の上で寝そべって、だらけていた真姫は、ようやく体を起こして、
「帰るか」
呟いて、動き出した。携帯に示された時間は、すでに夜の11時を指していた。
日帰り温泉施設を出て、駐車場に戻った真姫は、夜の月明りに照らされて光る、愛車の前に立つと、改めて見つめていた。
（これが私の初めての「バイク」。これからよろしくね。いつまで乗れるかわかんないけど）
車体の横に「YAMAHA」と書いてある、青と白を基調とした、スポーティーなカウルつきのミッションバイク。
ヤマハ YZF-R25。250ccのバイクで、2年前に発売されたモデルだった。
この年の9月末。やっと普通二輪免許を取得し、つい1週間前にようやく納車したばかりのバイクだったが、高校生でお金に余裕がない彼女は、これを「中古」で手に入れた。
それでも、値段は50万円以上もしたし、バイトをしていたとはいえ、貯めた金はほとんど免許取得費用に消えたため、そんな大金がなかった彼女はローンで購入した。買った時の走行距離は約2500キロ。
バイクのことなんて、ロクに知らないし、整備も出来ない、速くも走れない。そんな少し怖がりで、どこにでもいる女子高生の彼女が、バイクに乗ったのには、もちろん理由があった。
それが「京香」だった。
「寒っ！」
まだ10月とはいえ、深夜になると途端に気温が下がってくる。
昼間は、まだ暑いくらいで、交通量が多いこの辺りは、走っていても、すぐに信号機に停められて、その度に暑い思いをしていた真姫。
すっかり交通量が少なくなった、深夜の稲城市を走り、やがてライトアップされた、橋脚上の巨大な塔からケーブルが伸びる斜張橋が放つ、赤い光と、街灯のオレンジ色の明かりに照らされて橋を渡って、府中市に入る。
自宅のある、西府町までは、約5キロ。15分程度で行ける。
是政橋と呼ばれる橋で、「是政」の名の由来は、戦国時代にこの辺りを治めていた武将、井田是政にちなむという。
真姫は、夜の静寂さの中に、ひっそりと佇む、この橋の夜景が好きだった。
騒がしいことを好まない性質で、どこか「女子高生」らしくないところがある彼女は、学校が終わって、帰宅後の夜遅くに、こうしてバイクで出かけることが多くなっていた。
16歳の秋。真姫のバイクライフは、まだ始まったばかりだった。
