京都学生格闘譚

第７話 サークラ美少女を護衛せよ

サークラ美少女を護衛せよ（７）

◇◇◇

「それにしても、いつの間にか天沼さんと仲良くなってくれてたんですね」

　と、慶史が、微笑みつつも若干の戸惑いを表情ににじませながら言ったのは、昼休みの学生食堂の席――――――ではなかった。

　８月の頭、うだるような暑さの週末。

　誕生日からは遅れてしまったが、それでも自分たちも祝いたいから、と、知有が無理矢理開くことにした慶史の誕生日パーティー（開催場所は上泉邸）の場だった。

　とはいえ、参加メンバーは、慶史、知有、和希。

　料理は、慶史の好物の豚の角煮がメイン。

　知有の希望で、和希と知有が一緒に作った。プロ仕様の圧力鍋で煮込み、とろりと柔らかく仕上がった。

　つまりはっきり言えば、単なる昼食会に近い。

　場所はいつもの大座敷だし。

「あ、まぁ。

　他に比較する女友達がいないから、あれで仲が良いのかわからないけど……。

　あ、家主さんの方が、仲いいですよ？」

　知有のジトッとした視線を感じとり、慌てて和希は補足した。

　女友達がいない、とうっかり和希が言うと、知有の機嫌が悪くなる。

　この小学生家主は、慶史のことを好きだが、それ以上に和希にも対等に『友達』として扱われたい意識があるらしい。

「そうか。和希が、慶史の同級生と仲よくなったのは聞いていた。

　……慶史、この卵焼きも私がつくったから食べてくれ」

　天沼さん、の名前を聞いて、知有のテンションが目に見えて下がる。

　すでに和希は、天沼紗紅と会うようになった話、恋愛関係の相手はいないと言っていたとだけ、知有に話していた。

　それ以外のことは、知有には話していない。

「ところで慶史。

　仲良くなって『くれてた』、というのはどういう？」

「え、ああ。

　大学に友達が本当に少ないそうなので、女の子の友達が天沼さんにできて良かったなぁって、そう思ったので」

　慶史は微笑む。

　慶史のなかでは、和希は女の子だ。特段そこに『人とは違うけど』という枕詞（まくらことば）はつかない。

　たぶん、天沼紗紅のこともそうなのだろう。

『男をその気にさせてたぶらかしてばかりだから、女友達がいないんだって。

　ふいに和希の耳に、自分の同級生たちから聞かされた天沼紗紅についての言葉が、よみがえった。

『情報学科の天沼だろ？　同じサークルの奴から聞いた。ものすごい美少女でものすごい頭いいのに、ものすごいビッチで、ヤバイぐらいのサークルクラッシャー(サークラ)なんだって』

『三条といっしょに歩いてるの見てびびったわ。ついに女もターゲットに入ったかって』

『天沼の所属してるサークル、今崩壊寸前らしいよ？　100人以上もメンバーがいたのに、天沼が人間関係をかきまわしてすごい険悪なムードになって、ぼろぼろになって、人が辞めていってるんだって』

『情報学科のサキュバス、って呼ばれてるらしい』

　同級生たちは、たまたま、和希と天沼紗紅がいっしょに歩いていたのを見かけたらしい。親切心（？）と野次馬根性で、いろいろ天沼紗紅の情報を話してくれた。

　和希が何となく感じていたヤバさを、軽々こえる勢いでの評判に、ここしばらくめまいがしていたところだった。

「どうしました？　和希さん」

「ああ、いや…………」和希は湯飲みを手に取り、あたたかい黒豆茶を口にする。

「耳に入ってますか？　天沼さんに悪い評判がたってること」

　ぶっ！！！

　衝撃のあまり茶を吹いてしまった。手元のティッシュで慌てて拭く。

　待って、慶史。今ここで、この場で言わなくても。

「あのさー……慶史。

　どうせ、悪い評判とか、そういうの誇張の嵐でしょう。

　あるってことも、言わないであげよう？」

「……すみません、配慮が足りませんでした」

　家主さん、ものすごーく、不穏な顔してるぞ？

　和希は知有の顔を盗み見ながら、慶史に心中で突っ込んだ。

「ただ、誤解されやすい人なのは確かなので。

　もし良かったら、引き続き仲良くしてあげてくれませんか？」

「う、ん。まぁ、その……」

　慶史は少なくとも紗紅のことが大事らしい。

　慶史にとって大事なら、ベクトルはどうであれ、和希はそれを否定しない。

　サークラであっても、守ろう。慶史の大事な相手なら。

　ただ、天沼紗紅が、慶史を傷つけるか傷つけないか。和希が気になっているのは、それだけだ。

　だからこそだ。

　『女に騙されてる男のテンプレ』みたいなせりふをそんなに続けて吐かれると、正直、不安。

　そんなことを和希が考えたそのとき。

「――――ん？」

　和希のスマートフォンに着信があった。

　表示を見てみると、天沼紗紅の『悪評』を、お節介にもあれやこれやと教えてくれた、同級生の一人からだ。

「すみません、ちょっと」

　席をたち、座敷を出て、電話に出る和希。

『――――――――あ。三条？

　この前言った、天沼紗紅なんだけど。お前、まだ仲いい？』

「いや、まだって何だよまだって」

『同じサークルの奴から聞いたんだけど、なんか、今日の４時から、天沼紗紅の吊し上げ会があるらしくって』

「…………………………は？」

『“被害者”たちが、寄ってたかって責めるみたいなやつらしい。

　言葉のリンチみたいな。

　お前、仲いいんなら、助けに行ったほうがいいんじゃないの？』

「…………………………………………」

　天沼紗紅本人からは、着信はない。

　多分彼女から助けを求められてはいない。

　慶史の方にも、おそらく連絡はないのだろう。慶史の様子からすると。

　ただ。

　和希は、座敷の慶史が、怪訝そうにこちらをうかがっているのを見る。

　どんな形であれ、紗紅が傷ついたら、慶史は悲しむだろう。

「……………………場所は？　どこだって？」和希は同級生に問い返した。

◇◇◇