武神の遺産と一族（６）
◇◇◇
「にひゃく、きゅうじう、なな～……」
壁にもどこにも掴まらず、道場の床をつかむ軸足と己の筋力とバランス感覚だけをたよりに、10秒程度かけて、ゆっくりゆっくりと、横蹴りをしていく。
ごくごく、シンプルな動きだが、この10秒かけるというのがくせもので、バランスをとりながら軌道をきちんと保つのにかかる負荷は、普通の蹴りとは比べ物にならない。。。
「にひゃく、きゅうじう、はち～……」
ぷるぷるした和希の横で、童顔のイケメンが涼しい顔で、スローモーションのようにきれいな蹴りをしていく。
「にひゃく、きゅうじう、きゅ～……」
道場のすみには、知有と、バイトで一旦離脱したあとまた戻ってきた慶史が、神妙に座っていた。
「さん、びゃ、く～……ぅっ！！」
300本目の蹴りを終えたところで、和希は床にぺたりとへたりこんだ。
天をあおぐと、この道場の名物の、血天井が見える。
おそらくは400年も500年も昔に、どこかの城か屋敷が攻め落とされたときに、血塗れの人間が転がったその床板の木材。それが、長いときを経て、この上泉邸の道場の天井に使われているのだ。
転げ回った、からだの跡、手の跡、顔の跡、すべて血が描いたもの。人が殺された跡だけど、それはつまり、名もなき誰かが生きた証でもある。
この、屋敷を作った上泉綱三という人の人となりが、ここに現れている気がする。
和希はよく、無心に、この血天井を眺めていた。
「前よりは安定するようになってきたけど、持久力がまだないよなー三条」
和希は目線を天から目の前へと戻した。
楽々と蹴りをこなしていた童顔のイケメンが、和希の前にしゃがんで目線を合わせながら笑っている。
テコンドー道着の白いズボンと、肩を出して袖をまくりあげた黒いＴシャツ。
和希より少し背の高いその身体についているのは、美しく盛り上がりながらも絞まって、しなやかな筋肉。
手も大きい。
和希からすれば羨ましいことこの上ない体だ。
この男、まだ20歳ながら、ＩＴＦテコンドーの全日本大会を２連覇し、昨年、世界大会で組手準優勝という快挙を成し遂げた人物で、その名を、牧ノ瀬トオルという。
この屋敷に出入りする、和希の知人の１人。
目下、昇段試験を控えた和希にとっては、臨時の師匠のような立ち位置になっている。
今日も、自主トレを一緒にやりつつ、昇段試験の練習もしようという話だったのだが、型と、地味なわりにきつい基礎鍛練を交互に３時間続けた上に、先ほどのスローモーション蹴り300本である。
「いや、あの、牧ノ瀬さん……？
わたし、きのう、大文字山走ってきたんすけど？」
「うん知ってる。
大文字山ぐらいなら、三条なら筋肉痛もないんじゃないの？」
「まぁ普通に走ればそうだけど。
ちょっとした人的災害がね、来ていましてね……
ていうか。こないだドタキャンしたぶん回数上乗せしただろ」
「にゃははは気付くの遅い」
「なにがにゃはははだ、この駄犬」
「……で、和希」
知有が、和希の練習の途切れるタイミングを狙っていたように、不安げに声をかけた。
「さっき言ってた、待っていればいい、って、どういうことなんだ？
おとうさまが、何か言っていたのか？」
「ああ、すみません、私の練習中、家主さんにはずっとお待たせをしてしまって」
「いや、和希の昇段の練習も大事だから」
昇段の練習というより、どちらかというと牧ノ瀬チャンプのスーパーしごきタイムだったが。
「そうですね、じゃあ、少し、お話をしましょうか。
先ほど私がおとうさまとお電話口でお話ししたことと、この屋敷の何が狙われているか、に、つきまして」
