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雨の夜には牙をむけ（７）

◇◇◇

「…なんか。

　三条和希のところに誰か来てる？

　あいつのサークルの奴じゃないぞ、あれ」

「ネットニュースで見覚えがある。

　テコンドーの世界チャンプか何か？だった気が…」

「マジか。

　何でそんな奴が今日に限って来てんの？」

「知るかよ。

　さすがに帰り道まではいないだろ？

　いるとしたら、あの理系クソメガネぐらい」

「いやいや、あのクソメガネ武器使うじゃねーか。

　わざわざ、サークルある日狙うべきじゃなかったんじゃ……」

「他の日は家帰るのが早いんだよ、三条は」

「そうだよ。

　アイツが遅い時間まで外にいる日なんて限られてる。

　しかも、こんなにしっかり雨が降ってりゃ、自転車も使えない。

　傘さしてりゃ、武器だってすぐには……」

「わかったわかった。でもさぁ……」

「なに」

「やたら女子が多くてうらやましいんだけど……。

　何あれ？」

　誰かが誰かの頭をひっぱたく音が、体育館の端の方で響いた。

◇◇◇

「………………あ、の、さぁ…………」

「三条ー。生きてるかー？」

　時間経過して、いまは夜の９時前。

　消耗しすぎて床に倒れこんだ状態の和希を、しゃがんだトオルがつんつんつつく。

　トオルはＴシャツに、下だけ道着のズボン。

　道着を着る系の武道の人間によくある練習スタイルだ。

「……おかしいな。

　私は、昇段試験の練習を、してたつもりだったんだけど。。。」

「だから、今日はひとつひとつの動きの基礎の基礎からやったんじゃん。

　一時間半でこんなになるなんて、鍛え方が足りないぞー三条和希。

　ていうか、着地の衝撃を吸収する用の筋肉が足りてないんじゃない」

「上半身はともかく下半身は足りてますー。。。

　あんたのしごき方がおかしいんですー。。。」

「持久力ないなぁ。この程度でしごきって。

　これ、俺が姉ちゃんにやらされてたメニューだよ？　

　小学生のときに」

「牧ノ瀬姉、何やってんの。。。。」

　うめく和希に、けらけらトオルが笑う。

　快活で、おもちゃみたいで、妙に楽しそうな笑い声だ。

　どこからこの声出るんだろ。

「………何がおかしい？」

「えー。面白いじゃん。

　最強の路上ファイター三条和希が、こんなへっろへろな図って、なっかなか見れないし」

　うつ伏せで横向いた和希の鼻先を、つんつんと人差し指でつつく。

　こいつ、姉よりＳだな。

　舌打ちして、和希はよっこら体を起こす。

　乱れた髪を、ぽふぽふと、しゃがみこんだままのトオルが直した。

　その手が止まり、トオルが、和希を真正面からじっと見つめる。

　笑顔だけど、ずっと奥まで和希を見るような目で。

「よかった。最後まで平気で」

　和希はうなずく。

　確かに。今日は途中でダメにはならなかった。

「…………まぁ、ありがとうございました」

　練習のきつさの方に気を取られたせいもあるかもしれないが。

　それ以上に、トオルが色々和希のメンタル面を考えてくれて、気をつかってくれたからだろう。

　お手数をおかけしました、が正しいかもしれない。

「さて。もう体育館閉館みたいだし、着替えたら出よー。

　ごはん食べてるみんなに合流する？」

「いや、いいや……雨だし」

「そっかー。雨だしな」

　トオルは、見えもしない天をあおぐように天井を見た。

　体育館の地下からは、外がほとんど見えない。

　だから忘れそうになるが、今は梅雨。外は結構な雨だ。

　けれど和希は、雨の日が嫌いではない。

◇◇◇

「梅雨の時期って、ロードワークとかどうしてる？」

　傘を差し、体育館を出たところで、和希はトオルに尋ねた。

「んー色々。

　教えてるジムでランニングマシン借りたりとか？

　あとさっきは、体育館の地下にあったエアロバイクこいでた」

「へぇ…」

　歩きながら話すには、雨の音がうるさい。

　それに邪魔されぬ会話をと思うと、心もち、声はどうしても大きめになる。

　傘で周囲も隠れているし。

「かなりハードにやってたけど、リカバリーに何か気を使ってることある？」

「ん、なに三条。

　俺の自主トレメニューが気になるの？」

「いや、そういう意味では……」

　普段なら学生の人通りもまだ多い時間だが、雨のせいか、今日は比較的閑散としている。

「別に特別なことしてないし、隠してないし。

　何だったら自主トレ一緒にやろー？」

「……タダ？」

「えー。そこなの」

　またトオルがけらけら笑う。この男の笑いのツボはよくわからない。

「でも、三条は世界大会とか出たくないの？」

　その言葉の切れ目で、トオルは口だけ動かした。“うしろ”

「……飛行機代と宿泊費を誰かが出してくれたらね」

　和希も同じように、口パクで言う。“なんにん？”

「『新影(シンカゲ)』がスポンサーになってくれたりしねぇの？」

　“ななか、はち”

「まさかぁ」

　“ぶきみえた？”

「俺の指導は安くしとくよ？」

　“みえなかった”

「タダじゃないんだ」

　“はものかも”

「ウソウソ。金とか取らないって。だから自主トレ、一緒にしよ？」

　“それと”

「（……？）そうだねー」

　“なに”

「よし！　じゃ、明日から一緒にやろう！」

　“こうはい、きてる”

　思わず振り返りそうになった和希に、小さな声で鋭く「みるな」とトオルが制止した。

　“けいし？”

　しゃべるのを忘れて、和希は口パクだけした。

「じゃあ、あとで予定メールで送るから」

　“さそりげりのやつ”

「約束な！」

　はぁ、とため息をついた。

　頭を抱えたくなったが、まぁ、ついてきたものは仕方ない。

　おそらく。

　鈴鹿は和希らの後ろについてきている連中の、さらに後ろに来ているのだろう。

　自分がストーキングされて嫌だったくせに、何をやってるんだ……？

　和希は、足を速めた。

　トオルも察したらしくついてくる。

　闘いの開始まで、あと少し。