京都学生格闘譚

第１話 武神を継ぐ少女

武神を継ぐ少女（３）

◇◇◇

「よく来たな！

　私がこの屋敷の新しい主人、上泉(かみいずみ)知有(ちゆ)だ」

　ハウスキーパーらしき人に通された青畳(あおだたみ)の座敷には、すでに10数名の若者が待機していた。

　見た感じ、和希(かずき)以外は、全員男である。

　皆、なぜか道着やらジャージやらの格好をしている。

　しかし、和希は目的が目的だけに、人よりも建物そのものが気になる。

　そわそわと、あちこち見回していると、声の大きなこどもが座敷の上座(かみざ)に入ってくるなり、仁王(におう)立ちして叫(さけ)んだのだ。

「当年とって10歳、この４月から５年生になった。

　『新影(シンカゲ)』の現社長の孫娘にあたる。

　先日亡くなった曾祖父(そうそふ)から、私がこの屋敷を贈与された。

　今日、ここに集まってくれて、ありがとう」

　左右に控(ひか)える家の者を堂々と従えて、少女は良い笑顔で話す。

　一言でいえば、かなりの美少女だ。

　日に透ける、細くてさらさらの髪に、琥珀(こはく)色の大きな瞳(ひとみ)。

　可愛らしい声ながら、はつらつとして滑舌(かつぜつ)がよく、小学校では元気が良いと誉(ほ)められていそうだ。

　もっとも、家主が小学生だとは知らなかったらしいこの場の大人たちは、慶史も含めてずいぶん呆気(あっけ)にとられているが。

　和希はといえば、声の淀(よど)みなさに感心していた。

　とはいえ子どもはあまり得意ではない。

　特に明るいこどもは、少し、苦手。

　知有という少女は、笑顔で続ける。

「私の曾祖父、上泉(かみいずみ)綱三(つなみつ)は、スポーツ用品メーカー『新影』の創業者だ。

　実はあまり知られていないけど、戦後すぐから、引退する直前まで、仕事の合間をぬって日本各地を渡り、消えつつある、武道や流派の資料を無差別に集めていた」

　こどもらしい声と裏腹に、曾祖父を語る言葉には、自信と誇りが満ちている。

「時代も規模も無差別に。

　口伝でしか残ってこなかった技術は文章にして。

　途絶えた流派については目撃証言や対戦者の証言を集めた。

　文字で残ってるものじゃなくて、人の語る言葉に残る歴史を、オーラルヒストリーというそうだ。

　私の曾祖父は、気が遠くなるほどの時間と手間隙をかけて、日本の武道のオーラルヒストリーを収集してたんだ」

　知有の語る言葉、すべて知っていることなのに、聞いているだけで和希はワクワクする。

「さらに、保護のために、武道家への生活支援も続けていた。

　そんな曾祖父の活動を評価して、ありがたいことに、いまも『昭和の武神』と呼んでくれる人がいる」

　それは、慶史から和希が問われた問いの答え、そのままであった。

　そしてこれが、和希がこの屋敷に興味を持った最大の理由だ。

「曾祖父は先日、108歳という歳で亡くなり、日本各地にあった家は家の者がそれぞれ相続した。私は亡くなる少し前に、この屋敷をもらった。

　この屋敷には、武道場が作られている。これは、かつてこの屋敷に、武を志(こころざ)す多く若者を寝泊まりさせて、衣食住の面倒をみていたころの名残(なごり)だそうだ。

　これも何かの縁(えにし)。

　私も、将来有望な武道家・格闘家を支援していきたい。それで手始めに、今回、この屋敷に住んでくれる人を募集したんだ」

「支援って…こどもが…」

　ポロッ、と誰かが思わずといった様子でこぼした。

　しかし、知有は笑顔を絶やさずに返す。

「そうだな、私は残念ながらこどもだ。

　成人まであと10年かかる。

　それまで待ったら、その10年、誰かのチャンスが奪われるだろ？」

「だ、だけど……」

「そうはいっても、確かにこどもが相手なら不安にはなるな。

　それなら帰っても大丈夫だ」

「えっ！？　い、いや、あの……」

　さっくりと切る少女の言葉に、先ほど失言した男は慌てる。

　見事に全員、彼女のペースである。

「大丈夫。どちらにしろ、最初からいっぱいは難しいと思うから、今回はとりあえず、１人だけにするつもりだった。

　家賃は光熱費と水道代と込みで月二万円、風呂トイレ洗面所共有、道場使い放題、私と同じメニューでいいなら朝食夕食つきだ。

　はい、この条件で不満がある人、手ぇあげて！」

　いきなり小学校の日直が号令をかけるみたいなノリになって、知有が手をまっすぐ上げる。

　皆、手を上げず互いに顔を見合わせた。

　条件的には不満などありようがない。

「しーん。だな。ＯＫ。

　じゃあ、全員希望ってことで、この中で１人を決める。

　車で少し移動したところにボクシングリングを借りている。

　みんな腕に覚えがある人たちだろう。

　ＭＭＡルールのトーナメント勝ち抜きでどうだ？」

　おお。急に闘って決める話になった。

　異種格闘戦。といえばＭＭＡ……という、短絡的な決め方である。

　どうします？　と慶史が和希に目で尋ねてきた。

　和希は、どうしたもんかな、という表情を作ってみせる。

　屋敷は尋常でなく気になるし条件も魅力的。

　ただ、ＭＭＡルールは苦手だ。

　明らかに和希より大きい、他の連中との体重差も気になる。

　大怪我するリスクはやはり懸念する。

「あ、でも、そこのキミは、一人だけ武器もちなんだな。杖術？」

　知有が突然声をあげた。

　武器もちがいたか？　と、一瞬誰に言っているのかわからなかったが、その場で、膝に四尺二寸の棒杖を置いているのは慶史以外いない。

　はっ、と気づいて、慶史は手を横に振った。

「あの、違います。

　俺は、こちらの女性の付き添いなので…」

「女性？」

　知有が首をかしげる。

　さらに他の連中が、和希の方を見て、なんだかざわざわとしている。

「女？」

「女なのか？」と。

　ああ、と和希は納得して、羽織(はお)っていたブカブカのウインドブレーカーを脱ぐ

　上半身の体型が隠れていて、男だと皆が皆思っていたようだ。

　脱げば下はＴシャツなので、胸のかたちはそれなりに出る。それで女だと示してみた。

「隠したつもりではないです。

　まさか、全員、私の性別がわからないとは思わなかったので」

　そう、和希は言う。

　その間も、周囲のざわざわが止まらない。

　なんだこれ、と、和希が首をかしげたとき、ひとりの男がこちらを指差しながら言った。

「じゃあ、さすがに彼女はなしでしょう」

　ん、と、和希はその声に引っ掛かった。

　言葉は簡潔、しかし、どこか侮蔑(ぶべつ)の色を感じた気がしたのだ。

　あろうことか、他の男たちも皆、その声に賛同し始める。

「男と女で試合とかありえないしな」

「大怪我、いや、下手したら死にますからねぇ。危ない危ない」

「女性一人で、運が悪かったですが、もうここは諦めざるを得ないでしょう」

　口々に言う。

　ライバルを減らそうとしているのが、露骨にわかる。

　まぁ、和希が迷っていたのは本当だし、それに男対女の試合なんて組まないのが普通だが、こんなところで『女』を理由にハブられると正直、腹立たしい。

　抗議しようと和希が口を開いたとき、

「そうか。

　じゃあ、ルールを変更しよう」

　少女の声が響いた。

「男も女も関係ない。

　強いやつは、人類の宝だ。

　もとから、男女混合になったときのルールは考えていた」

　そういうと、少女は座敷のなかを歩いて皆の背後がわに回り、そこの障子(しょうじ)を、ぱん、と音をたてて開けた。

　白い玉砂利が輝く、見事な日本庭園がそこに姿をあらわし、和希は思わず息を飲む。

「場所はここだ。実戦形式、時間無制限、気絶または戦意喪失を以って勝敗決定。

　くわえて、急所攻撃が禁止されると女と小柄な人間に不利だから、目と頸椎(けいつい)はダメだけど、金的、喉、背面攻撃をＯＫとする。肘も膝もありだ。どうだ？」

　一瞬、場はしんと静まり返った。

　そのルールがあまりに衝撃だったらしい。

　しかし、少しずつその場の者が我に還り始めると、いやさすがに金的ありっていうのは、と、男たちから怒号がとんだ。

「金的ありなんて…逆に女に有利でしょう」

「女だから、ひいきですか！？」

「意味がわからん！　こいつひとりのせいでルールを変えるなんて！！」

「それが許されるんなら、じゃあ乳揉んでも許してくださいよ！！」

　なおも他の者が騒ごうとする。

　いや、金的は男にとって危ないから止めろ、っていうんならまだわかる。

　だが、金的ありが女有利か？

　ちなみに女の胸も急所だが普通遠慮なく打撃食らうんだが。

　そしてそもそもの体重差筋力差の話はどうした？

　和希が色々突っ込もうと口を開こうとしたとき。

「じゃあ、男のみんなは、実戦になったら全員女に勝てないのか？」

と、無邪気なふうで知有が言うのだ。

「…………………………」

　一言で黙らされた。

　天然か計算か、そのたった一言で、男たちは何も言えなくなってしまった。

「よーし、静かになった。ＯＫだな。

　じゃあ、いまから、詳しいルールを説明するぞ？」

　そう言って、とうとうと語り出す知有。

　和希は「慶史」と肘で後輩を軽くつついた。

「どうしました和希さん」

「あいつら全員泣かす」

「…………ご武運を」

　だいたい言いたいことを予想していたらしい慶史は、苦笑いで和希の言葉を受けた。

　かくして、和希の住活トーナメントは始まったのであった。

◇◇◇