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雨の夜には牙をむけ（２）

◇◇◇

「何があったんですか？」

　―――――夕方のサークルの活動時間。

　和希は思わずそんな言葉を発していた。

　三条和希、今井慶史、鈴鹿尋斗が所属しているサークルは、各々の運動能力向上を目的とするものだ。

　瞬発力、柔軟性、走力、筋力など内容は多岐にわたる。

　雨の多いこの時期は、河川敷やグラウンドではなく、屋根のあるもとで活動を行っていた。

　今日は大学の体育館の地下空間を利用する日だった。

　この少し前、このサークルには、鈴鹿と、もう一人、１回生の神宮寺（じんぐうじ）という長身のイケメンを目当てとした女子が大量に加入した。

　ゆえに、ここしばらく、女子たちが彼らを取り合ったりして、活動時間の空気がたるんでいたのを感じたのだが。

　今日は、逆に、バラバラだけど殺気だっていた。

　階段の登り降りダッシュを繰り返す女子。

　エアロバイクをこぎまくる女子。

　マシン筋トレに入っている女子。

　先輩に走るフォームについて熱心に質問を繰り返す女子。

「いったい。何があったんですか？」

と、再び和希が問うと、サークルの副部長で３回生の新橋が、胸をはりながら、フフンとどや顔してきた。

　いかにも、俺スゴイこと考えちゃったマジ天才、と言いたげな顔はとりあえず腹立つ。

「７月の第１土曜に、大文字山トレイルランを実施します！」

「は？」

「正確に言うと、スタートは百万遍交差点。

　今出川通りをまっすぐ銀閣寺手前まで走って、大文字山に登って、ゴールは大文字の、大の字の交点まで競走ね」

　なんと。山登りつきの競走だと。

　またアホなことを、いったい誰が考え……

　いや、目の前のどや顔の人か。

「そのルールだと多分、鈴鹿の圧勝になりそうですけど」

「ん？　鈴鹿って、そんなに足速いの？」

「……あ。いえ。それはともかく」

　まぁ。走るなら、和希だって、男子に負けるのは嫌だ。

　おそらく、というかほぼ確実に鈴鹿には勝てないが、日比谷、新橋、には何とか勝ちたい。

　慶史には問題なく勝てるだろう。

　大穴で神宮寺が意外と長距離強いかもしれないので注意。あとは。

　いや、そんなことを気にしていたのではなかった、確か。

「あの、それで、なんで女子があんなにたぎって……？」

　言いかけて、和希はある可能性に気づく。

「………新橋さん、神宮寺か鈴鹿を、またダシに使いました？」

　フフン、とまた新橋が鼻をならした。

　あ、これ、ビンゴだ。

「優勝したら、だと、女の子たちにとってハードル高すぎるからね。

　別エントリーしてもらって、その中で一位になったら、素敵な賞品をご用意しました」

「……どっちかとデートできます的な奴ですか。

　ですからね、そういうのは本人の意思を」

「いや、両方」

「え、両方？　神宮寺と鈴鹿両方？」

「うん。

　デートプランは新橋プロデュースで、予算は先輩からのカンパです」

「……神宮寺は無理矢理押しきったんでしょうけど、鈴鹿もですか？」

「いやだなー三条人聞き悪い。人をパワハラ野郎みたいに。

　鈴鹿はねぇ」

　大人しく気が弱めの神宮寺は、是非にと先輩に言われれば断れないだろう。

　だが、頑固で鍛練バカで女嫌いな鈴鹿の方は、そんなダシ役を引き受けるはずがない。

　と、思っていた和希が、大型サンドバッグを蹴っている鈴鹿の方を見ると、鈴鹿も話を聞いていたのか、こちらと目が合った。

　思いの外、けろりとした表情で、鈴鹿は口を開いた。

「まぁ。

　みんなが体を鍛えるのに熱心になるなら、良いかと」

「……えーと。すずかー？」

「それに、どうせ女同士闘うのなら、正々堂々決着をつけてもらった方がいいでしょう？　いい加減面倒ですし」

「うんごめん、その、正々堂々闘って勝ち抜いた女子に、果たしてチャンスはあるのかな？」

「神宮寺が気に入ればあるんじゃないですか」

　さりげなく、自分は容赦なく振る宣言しやがった。おい。

　鈴鹿尋斗。この美形男の女嫌いは、筋金入りだ。

　“女が恋愛対象にならない可能性がある”と、迷いなく公言する。

　男なら何とかという意味か、恋愛自体が無理という意味かは、目下（もっか）不明だが、ふたつ、明らかなことがある。

　まず、鈴鹿尋斗は、長年あらゆる場所で女に追いかけられ、さらに、ストーカーのせいで前の大学を辞めるという事態に追い込まれたこと。

　もうひとつは、そのせいでか鈴鹿は、女に対してまったく容赦がないこと。

　逆に、だからこそ割り切って、自らこういう賞品になれるのかもしれないが……。

　そんなことを考えている和希の視界の端に、ふいに映った人影があり、慌てて視点を戻してみた。

　――――――現在の見た目だけは長身イケメンだが、ついこの間まで非モテど真ん中の人生を歩んできたため、対女子免疫皆無である、新入部員、神宮寺賢一郎。

　彼が、体育館の端の方で、わりと血の気の引いた顔で体育ずわりしてガクブルしている。

　大丈夫か神宮寺。。。。

　後輩２人を、それぞれ違った理由で和希が心配した、そのときだった。

「へー？

　なんか面白そうなことするんだな」

　唐突に、部外者の声が割って入る。

（…………？）

　聞き覚えのある、よく響く朗々たるこの声は。

　和希が、声のした方に目をやると、１人の若い男が、体育館地下の廊下の柱に手をかけて立っていた。

　整いつつも、やや童顔の顔立ちと、アスリートとして鍛え上げた、筋肉の線が美しい体。

　茶色というより赤みが少し混じった髪。

　彼は和希を見て、にかっと笑った。

「………え。

　牧ノ瀬(まきのせ)、刀流（とおる）……？」

　その名を口にしたのは、和希ではなく。

　ついさっきまで話していた新橋。

「ＩＴＦテコンドーの全日本チャンプで、世界２位の人、だよね。

　ただいま、全国的に女子人気急上昇中！の。

　なに、三条、この人とも知り合いなの………？

　お姉さんと知り合いだから…？」

　和希の方を見ながら、思い切り動揺しまくって話す新橋。

　本人の目の前で、失礼なのに思い切り指差しているあたりからも動揺がうかがえる。

　牧ノ瀬刀流。

　新橋が言うほど『全国的に女子人気急上昇中！』かはわからないし、彼の姉ほどまだ人気はないと思う。

　が、組手において世界２位で、全日本チャンプで、ものすっっっっごく強い男だ、というのは正しい。顔も美人の姉に似て、メディア映えする。

　で。

　その超スター選手が、なぜわざわざ和希のもとにやってくるのかというと。

「新橋さん。

　私、牧ノ瀬選手に、昇段試験の相手役をしてもらうことになったので」

「マジか！？

　え、うそ、そんなことあるの！？

　ていうかサインくださ」

「というか、どうした？　牧ノ瀬？」

　とりあえず新橋の声を封じるように。

　和希は大きな声を出した。

「ん。

　ここのサークルのSNSアカウントで、今日の練習場所がここだって出てたからさ、来てみた」

　完全なる部外者にも関わらず。

　悠然と歩いて、和希のもとにトオルはやってくる。

　オーラに気圧されてか容姿に見とれてか、誰一人彼を止める者がいない。

「いや、その、わさわざ来た理由を聞いているのであって」

「理由？」

　一瞬だけ。

　快活に笑むトオルの唇が、一瞬だけ、歪んだ。

「この間のことが、男としては、ちょっとショックだったからさ」

「………………この間の、こと？」

　この間の、こと。

　つまり、今朝、知有にも言われたできごと、のことだ。

「三条も、ここなら大丈夫かな、と思って」

　首を傾け、手を腰に当てて微笑むトオルに、和希はこの間、トオルが屋敷にやって来た日のことを思い出すのであった。

◇◇◇