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雨の夜には牙をむけ（１）

　雨の音がする。

　とっくに起きていたけれど、雨の音が心地いいから、眠っているふりをして聴いていたかった。

　梅雨の時期。

　旧暦では五月。

　五月雨（さみだれ）。そして五月闇（さつきやみ）。

　この屋敷は、雨の音がよく聴こえる。

　そう思って天井を見つめていると。

「おっはようっ」

　雨の日も元気な家主が、和希の頭上のふすまをばーんと開けた。

「…………おはようございます」

　今日も家主に、薄手の布団の上にぽーんと乗っかられるまま、三条和希はあいさつした。

　猫のように和希のからだの上を這う。

　ぱっちりした目と、可愛らしく元気な声、柔らかくさらさらの髪が特徴的な家主は、小学五年生の少女、上泉知有。

　日本屈指のスポーツ用品メーカー『新影（シンカゲ）』の創業者の曾孫で、京都下鴨の広大な屋敷と多額の財産を相続している。

　多少の紆余曲折を経て、その屋敷に下宿することになったのが、いま布団にいる大学２回生、三条和希だ。

「和希和希、今朝は朝から良いものが見れたぞ！」

「良いもの？」

　ジャージ姿の知有に和希が聞き返すと、知有の返事のかわりに、

「おはようございます！和希さん」

という少年らしい伸びやかな明るい声と、

「おはようございます」

と、対照的に低く響く男の声が頭上から聞こえた。

「……おはよう」

　知有を落とさないように、ゆっくりからだを起こす。

　開いたふすまの間から、２人の男が見えた。

　和希より少し背の高い、明るい声の、穏やかな顔立ちのメガネの少年が、今井慶史。

　現在、和希と一番仲の良い大学の後輩だ。

　剣道経験者で、ただいま杖術を練習中。和希から譲り受けた四尺棒を、今日も肩にひっかけている。

　その横に立つ、恐ろしく整った、完璧、イケメン、という言葉だけでは限りなく不充分な、万物の上に君臨しても許されそうな美貌の男が、鈴鹿尋斗。

　空手の色々な流派を経験しているが、ベースは伝統派の松濤館（しょうとうかん）空手だ。

「どうした。朝から」

　和希のその問いには知有が答えた。

「２人とも、梅雨の時期だし外で練習できないから、朝、授業に行く前に、うちの家の道場借りたいって」

　和希はうなずく。

　かつて、『新影（シンカゲ）』の創業者は、武道家格闘家を支援するためにこの屋敷に下宿させていたそうで、敷地内には、大きな武道場がある。

　いまは、ただ１人の下宿人である和希がその道場を独り占めしているので、和希が寝てる間に使ってもらうなどは全然問題ない。

　問題ないが、早朝から元気だな２人とも。

「で、いいものっていうのは？」

「空手の形（かた）！」

　知有からとてもざっくりした答えが返ってきた。

「観空大（カンクウダイ）を練習していました」

　鈴鹿の方から言葉少なに補足される。

　ああ、それは見たかったな、と和希は思った。

　手をかざし空を見るような姿勢から始まり、蹴りや大きな動きの見せ場が多い形（かた）だ。

　加えて、鈴鹿は形（かた）がとても上手なのだ。

　その鈴鹿は、すっと頭を下げた。

「道場を使わせて頂いて、ありがとうございました。

　では、これで」

「あれ、鈴鹿、朝ごはんは？

　今日は美味しい豆ご飯があるぞ？

　一緒に食べよう？」

「お気持ちだけで。

　三条さんは、またあとでよろしくお願いします。

　では、失礼します」

　頭を下げると、鈴鹿はそのまま退出していく。

「えっと、俺も今日は朝食べてきたから。

　また今度ごちそうになるね。

　ありがとう知有ちゃん。じゃ」

　慶史も珍しくそう言って遠慮して、知有に手を振る。

　そして「今日はまた夕方、よろしくお願いします」と和希にぺこっと頭を下げて、鈴鹿の後を追っていった。

「……鈴鹿も私に敬語なんだな」

　しばらくして知有が発した言葉は、明らかにすねた響きだった。

「まぁ、先輩である私の家主さんだからでしょうね」

　むう、と、やたら残念そうな顔をする知有が、和希にはちょっと可笑（おか）しかった。

◇◇◇

「……明日、えと、あいつ、が来るんだったっけ。

　あの、昇段試験のパートナーの」

「……ええ」

　朝食の席。

　甘い大根の肉そぼろがけを箸で割りながら、和希はうなずいた。

　無意識に、うつむいていたらしい。

　怪訝そうな顔で、知有が、「ん？」と和希の顔をのぞきこむ。

「気にしてるのか和希？

　前にあいつが来た時、たまたま体調が悪くなったんだから仕方ないじゃないか。

　和希が悪いわけじゃないんだから」

「……今回は、大丈夫だといいんですけど」

「たまたまがそんなに続きはしない。

　悪い方に考えるな。

　たとえ偶然続いたとしたって、和希のせいじゃない」

　和希は無言で頭を少し下げ、塩味がやさしい豆ご飯を咀嚼した。

　米と豆の甘み。知有が自賛するだけある。美味しい。

　この間、昇段試験のパートナーである『彼』がこの屋敷に初めて来た。

　和希は知有に紹介をし、そして、この屋敷にある武道場で練習を始めた。

　忙しいなか『彼』も時間をやりくりして、やって来たのだが、練習は、長く続かなかった。それが、たまたま、じゃないことを、和希自身も『彼』も知っている。

　今回は何も起きないことをただ、祈るばかり。

「今日はサークルに行ってきますね」

　和希は極力、明るい声を出した。

　こういうものは、強迫観念が一番の敵だ。

　またああなるんじゃないか、といった不吉なことを考えてしまわないように、今日は気楽にすごそう、と。

　ただ、予想外のできごとは、その日のうちに起きることになる。

◇◇◇

※いわゆる武道の『かた』ですが、

形（かた）という字を使うときと

型（かた）という字を使うときがあります。

鈴鹿が伝統派空手出身なので、

今回の話は『形』の字を使いましたが、

この作品の中では基本的に『型』を

使うことが多いです。