京都学生格闘譚

第２話 傾城のアドーニス

傾城のアドーニス（17）

◇◇◇

「いただきます」

　重厚な高級最中(もなか)をそれぞれ皿の上に載せ、濃いめのお茶を横に添えて、嬉々として手を合わせるのは知有と慶史。

　すぐに２人、最中(もなか)を手に取ると、大口をあけてサクリと真正面からかぶりつく。

「ん～～～！んん～！！」

　ほおばりながら和希の方を見て、顔で美味しさを伝えようとしてくる知有。

　アレルギーなわけではないが、あんこがそんなに得意ではない和希は、さしてそれにも心を動かされず、濃いめの茶をすすっていた。

「めっっっっちゃくちゃ美味しいですよ和希さん！！

　あんこがこっくりしていて、甘さが柔らかくて」

　おおぶりの最中(もなか)を瞬殺した慶史が、やたら幸せそうに言う。そうか、良かったな。京都だもんな。和菓子を堪能するといい。私は食べない。

「食べないんですか？

　せっかく鈴鹿が買ってきてくれたのに」

　先輩宛の詫び菓子を、手土産みたいに言うんじゃない。

　とりあえずお前が私のぶんも食べろ。

「もう。和希はしょうがないなぁ。

　せっかくだから、これ、家のみんなに配ってくるっ」

　鈴鹿が持ってきた詫び菓子の高級最中の箱を知有は抱え、台所向けてぱたぱた走っていった。

　和希は頭の中で、いま家にいる人数を数える。

　ハウスキーパー２人に、警備担当者２人、庭を整えにきてくれた、ご近所の庭師さん。和希も日々お世話になっている人々だ。

　まぁ、今いる人数的には足りるはず。

「………で、和希さん。

　鈴鹿に、言わないんですか？」

「言わないよ」

　湯呑みのお茶を飲みほして、自分でおかわりをつぎながら和希は言う。

「……言いようによっては、和希さんのことを全部話さなくても、鈴鹿を納得させることもできると思うんですけど」

「鈴鹿尋斗という人は、君と同じく、自分のことよりも人のことを優先しかねない人だ。

　不用意に私の過去について話して、私の敵とまで闘わせたくない。

　まぁ、鈴鹿だって、男だと思っていた相手が女だったら多少はびっくりするだろうし。

　だから言わない」

　くい、と、濃いめのお茶をあおる。

　何故か知有にコーヒーを禁止されてしまったので、最近はもっぱら緑茶かほうじ茶である。

「せっかく鈴鹿が、うちのサークルを選んでくれたんだから。

　私は、先輩に徹する」

　静かに、和希の言葉を聞いていた慶史は、ゆっくりと息をついて茶を飲んだ。

「わかりました。それなら」

　と。慶史が再び言ったところで、知有が「まだ、ある！」と言いながら最中の箱を抱えて戻ってきた。

　知有と慶史が、そろって和希を見る。

「な……なに？」

「和希ぃ。食べていないと味がわからないだろう。

　次に鈴鹿に会ったときに最中（もなか）のお礼を言わないつもりか？」

「あ、半分こしましょう。

　半分だったら食べられるんじゃないかと」

「………２対１は卑怯だぞ」

「１対多数は慣れてるでしょう？」

　見事に打ち返された。

　知有に慶史、気が合いすぎだろう、この２人。

　そしてこの２人が結託すると、正直たちが悪い。

　その後、30分にわたる知有と慶史の粘りにより、結局和希は最中（もなか）を食べさせられることになったのであった。

◇◇◇

「……付き合ってもらって悪かったな」

　一方、帰る途中の鈴鹿と神宮寺。

　鴨川にかかる橋を渡りながら、鈴鹿が言う。

「大丈夫！

　また明日の練習からよろしく」

「少しは仲良くなるといいけどな、あの連中」

　その言い方に、ああ、やっぱりこの人は、同じサークルの女の子たちは少なくとも恋愛対象にしていないんだ、と神宮寺は思った。

　よくない考え方をすれば、最強のライバルが消えたとも言えるのかもしれない。

「仲良くなるといいね」

　けれど、神宮寺は鈴鹿の言葉を繰り返した。

　たぶん、彼女たちは仲良くはならないだろう。

　そして一部はサークルを辞めるだろう。

　その他は。自分のところに戻ってくるのだろうか。神宮寺も、以前のように接する自信はないけれど。

「……そういえば、女の子を好きになったことがない、って言ってたけど……」

「男は好きになったことがあるのか、って意味か？」

「あ、不躾なこと聞いてごめん」

　いや、と、鈴鹿は首を軽く横に振る。「１人だけ」

　そっかぁ。と神宮寺は、うなずいた。

　さっきの自分の質問は完璧に失礼な気がする。

　でも、それとは裏腹に、聞きたい、と思ってしまった。

　どう言ったら差別にならないか、傷つけないか。

　神宮寺は言い方をじっくり考える。

「鈴鹿くんが好きになるぐらいだから、すごい、いい男だったんだろうね」

「強かったな。

　高校と道場の後輩で、俺より少し小柄で、細いのに。すごく強かった」

「へぇ…」

　細いのに強い、というところで誰かさんを一瞬連想したが、そもそも性別が違ったなと、神宮寺はすぐに打ち消した。

「京都の大学に進学したんだそうだ」

「あ、じゃあ、どこかで会えるかも知れないね」

　会えたとしても何も言うつもりはないが、と鈴鹿は前置きをした上で、「どこかで会えれば、嬉しいな」と。

　言葉は抑えているけれど、そのぶん、そのたった１人の人を、本当に好きだったんだろう、というのが端々から伝わってきた。

　神宮寺は、今まで自分が告白した女たちの顔も覚えていない。

　好きの度合いが足りなかったのかも知れないし、罵詈雑言で傷ついて忘れようとしたのかもしれない。

　見た目に翻弄されていた自分だって、人を見た目で判断しているかもしれない。

　恋に狂ったかの女性を思い出すにつけ、人を好きになるのは難しいと感じるし、それを相手に伝えるのは恐ろしくさえ思う。

　これから先、自分もまた、好きになれる相手が見つかるのだろうか。

　そんなことを考えていると、神宮寺のほほに、つめたい感触が走った。

　ぽつり、ぽつり、雨がこぼれ落ちてくる。

　急ぎ足になりながら、鈴鹿は、空を見上げた。

「もう梅雨なんだな」

【第２話　傾城のアドーニス　了】