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傾城のアドーニス（７）

　鈴鹿と向かい合い、再び和希は足を上げる。

　先ほどより微妙に間合いを取る鈴鹿。一度腹に食らったことで、和希の横蹴り(ヨプチャチルギ)の間合いを覚えたらしい。

（だったら）

　軸足を前にスライドさせながら、和希は蹴り足を上に伸ばす。

　上段横蹴り《ノブンデヨプチャチルギ》の形で足刀が鈴鹿の顔に触れ、一瞬観衆がどよめく。

　鈴鹿は動じず、顔をひねって和希の足を外しながら鋭く踏み込む。

　和希のわき腹に、中段逆突き。

　ギリギリ届いた、というに近い。当ててすぐ鈴鹿は引く。速い。

（……だけど）

　和希も足を一度引いていた。膝を中心に回した足は、鈴鹿の腕をかいくぐる。コンパクトな回し蹴りで、つま先をわき腹に蹴りこむ。

　鈴鹿の眉がピクリと動いたのが、スローモーションのように見えた。

　その蹴り足を下ろして地面につく前に、振り子みたいに、後ろ足を振り上げる。

「…………ッゥッ！」

　シンプルなミドルキックを腹に沿うように叩き込んだ。

　初めて声を出させた。

　そうして和希は再び距離をとる。

　鈴鹿が左前、和希が右前、いわゆるオープンスタンス。

　後ろ足の蹴りが相手まで遠いため、後ろ足の蹴り単体で使うのは難しい。

　背面への攻撃は反則である。

　体勢的には、より体が前を向いていて、かつ直線の蹴りの間合いに劣る鈴鹿が圧倒的に不利だといえる。

　今の今まで和希が鈴鹿を圧倒しているのは、そこが大きいだろう。リーチの差もある。

　鈴鹿も、男にしては顔が小さく手足が長い体型だったが、それを和希は上回っている。

　とはいえ。

（……さすがに、気づくだろうな）

　今回はＫＯなし（というかさすがに出来ない）のノンストップ２分。

　さすがにそろそろ、鈴鹿はテコンドーの弱点にも気づくだろう。

　和希が、基本的に極力短い時間で相手をＫＯしようとするのは、２つ理由がある。

　１つは、相手が男の場合、闘いが長引くほど筋力差と体の頑丈さの差が響いてくるから。

　２つめは、こちらの弱点に気づかれる前に仕留めたいから。

　通常和希は、相手に合わせ複数の格闘技を組み合わせて、弱点を極力カバーする闘い方をする。

　しかし、今の和希は、鈴鹿の知る後輩ではないふりをするために『テコンドー家』でいる必要がある。

　鈴鹿の足が、少し大刻みにステップを踏み始めた。

　来る、と足を引いた瞬間とんでもなく速いローキックが和希のすね先をかすめていった、と思ったらその足をそのまま下ろして軸足として、和希の頭を上から撃ちおろすハイキックが襲う。

　思わず、とっさに肘で迎撃し、すこし鈴鹿が痛そうな顔をしたが、和希はそのまま距離を取る。

　ぞくり、と原始的な感情が背中を撫でる。

　周囲がどよめくのが聞こえた。

　だろうな。と和希は思う。

　さっきのは、加減しなければＫＯできた蹴りだ。ＫＯが許されているならば。

　テコンドーの弱点に気づいたのらしい鈴鹿は、また、大刻みなステップで機を伺う。

　…………大正解。

　テコンドーは重心が高くなりがちで、回転系のものなどバランスが繊細な蹴りが多く、競技ルールにローキックがない。

　すなわち。弱点は足元だ。

　シンプルにローを蹴る。足を払う。そういったことに非常に弱い。

　下段を蹴り上段を蹴る、という、ごくごくシンプルなコンビネーションに和希が対応し損ねたのも、そこにある。

　普段の和希ならばここで、自分も下段に対応できる、と示す。相手のローをカットしまくったり、自分もローを蹴れると見せつけたりするところだ。

　しかし今日はそうしない。

　すべての集中力をかたむけて、鈴鹿を見る。ローを警戒されていると思ったか、上段突きを打ってきた。

　和希は跳んだ。

　瞬間的に跳び回りながら、うしろに足を伸ばす。

　鈴鹿の腹を蹴り、大きく距離を取って着地した。

　跳び回転後ろ蹴り《ティミョトラティッチャチルギ》。

　ものを壊す演武などでも使う、破壊力の高い蹴りのひとつだ。

　これも鈴鹿は食らったことがないはず。

　さすがにすぐにはローを蹴りに来れないらしい鈴鹿に、和希は再び跳躍した。

「！？」

　面食らう鈴鹿の顔にワンツーを撃ち、着地とともに、肩にかかと落とし(ネリョチャギ)。対応できない鈴鹿。

　跳んでパンチを打つ、ティミョチルギも初見だろう。かかと落としはどうかわからないが、慣れてはいないはずだ。

　鈴鹿が知らない、鈴鹿が見たことがない蹴りを、和希はまだまだたくさん持っている。

　ローを警戒しながら、それを蹴って蹴って蹴りまくる。

　そう決めて、再び距離を取った和希。

　ふと、鈴鹿の動きが変わった。

　再び、小刻みに。

　そうして、和希の顔を穴があくほど見つめる。

　………ああ、と、和希は鈴鹿の意図を察した。

　和希が今回鈴鹿に勝つことが目的ではないように、鈴鹿も、和希に勝つことが目的ではない、ということか。

　これは、一番得意なものを狙っているときの鈴鹿だ。

　一応こちらも蹴りなど撃ってみるが、ディフェンスに力を割いているせいか鈴鹿はうまくさばく。

　そうして、虎視眈々と機を狙っている。

（………相変わらず、人を追いこむのうまいわ、この人）

　いまここで試されているのは、和希の技量でも強さでもない。

　強いて言えば、どれだけ腹をくくれるか、だ。

　本当にもう。

　こんなに強い男には、大学で出会いたかった。

　和希は、また足を自分の前に構える体勢に戻った。

　鈴鹿は変わらず冷静にこちらをよく見ている。

　和希が蹴りを探るように撃っても、辛抱強く、その時を待つ。

　………和希が足を前に下ろした。

　その瞬間、視界から鈴鹿が消えた。

「………ッ」うめいたのは和希。

　鈴鹿がいたのは、和希の懐。

　瞬間的に身を沈め。

　和希のみぞおちに、中段逆突きを突き込んだのだ。

　鈴鹿が一番得意で、高校の頃も何度も何度も食らい、腹が立ったので対策を試行錯誤して、最終的には絶対に食らわなくなった、その中段逆突きが、何年ぶりかで和希の胃に刺さっている。

「時間です」

　慶史が声をかけた。

　鈴鹿が体を引き、和希も一歩足を引く……と思ったら、よろめいた。

　それはそうだ。

　鈴鹿の本気の中段逆突きならば、あれだけ綺麗に食らえばしばらく立っていられない。

　だいぶ鈴鹿は加減していたようだが、痛い。息が、つらい。

　わざと食らうなんて、もう二度とごめんだ。

「ありがとうございました」

　和希はテコンドー式の、鈴鹿は空手式の礼をして、２分間のスパーリングは終わった。

　２人とも防具を外し、マウスピースも外す。

　鈴鹿は外した防具のバンドをくるくる巻き、丁寧にまとめると、

「ありがとうございました」と和希に差し出した。

「あ、はい。お疲れさまでした……」

　まだ胃が苦しい。

　和希は防具を受けとると、自分の荷物のもとに行き、しまっていた袋の中に、無造作に突っ込んだ。

「大丈夫でしたか」

　うわびっくりした。また鈴鹿が気づけば近くにいた。

「最後の中段」

「…………大丈夫」

　和希は、よき先輩を装い、ひきつる顔の筋肉をどうにか笑顔に動かしてみせた。

　鈴鹿尋斗め。

　中段突きをあえて撃って、こちらが避けるかどうかを見てやがった。

　でも、さすがに、ここまで完璧にやりきれば、彼の中での疑いはとけただろう。

　目の前にいるのは、『テコンドー家』の『三条和希』。

　鈴鹿の知っている後輩では、ない。

「最後に、ひとつ聞いてもいいですか？」

「え？　あ、ああ……」

　笑え、笑え、と自分に言い聞かせながら、和希は、鈴鹿の次の言葉を待った。

「土方（ひじかた）という姓の親戚はいませんか？」

　和希は、首を横に振る。

「そうですか……」　鈴鹿が初めて、ため息をついた。

「わかりました。では」

　ようやく、鈴鹿が和希に背を向けて。離れていった。

◇◇◇