12/145

傾城のアドーニス（４）

　飛び石の上を走りきり、東側の川岸の斜面を和希は一気に駆け上った。

（………衝突。歩行者には当たっていない）

　自動車が、石造りの橋の手すりに斜めに衝突して、大きくへしゃげている。乗っている人間は、無事なのか。

　…………気がついたら対岸にいた自分にびっくりした。

　普通ならこういう場面、人の命が危険にさらされていないかと真っ先に駆け出すのは、和希よりも慶史の方だ。

　けれど何故か反射的に、通報を指示して、自分がこちらに来た。慶史が駆け出すより先に。

「………大丈夫ですか？」

　和希は、バンバン、と、運転席の窓を叩く。

　中にいるのは運転席に初老の女性が１人だけ。

　変形しているのはほぼボンネットの部分のみ。

　衝撃はうけたかもしれないが、大きな外傷などはなさそう。

　しかし女性はハンドルに突っ伏したままだ。意識が、ない？

　ドアに手をかける。開かない。

　すべてのドアに鍵がかかっている。

　集まりはじめた人が、すばやく他のドアも確認するが、開かない。

「慶史、救急車！」

　飛び石を渡ってこちらに来ようとする後輩に、大声をかける。

　和希は、窓ガラスを割れるものがないか周囲を見回す。

　石の手すりが砕けてくれていればよかったのに、多少傷ついたぐらいだ。蹴り割るしかないか。せめてヒビが入っていれば。

　そう和希が思ったとき。

「どけ！」

　そう言って和希を運転席の窓から退ける手があった。

　驚くまもなく、和希を押し退けた別の人物は、自動車の運転席のガラスに、肘を叩き込んだ。

　人の顔の骨ならゆうに砕いているであろう、腰の入った綺麗な肘撃ち。

　無情にもガラスには傷ひとつつかない。

　しかしその人物……おそらく和希と同じ年頃、同じぐらいの体格の、少年だか青年だかは、また肘撃ちする。

　服装は半袖であり、露出した肘からは血が出ている。しかし構わず、彼は肘を撃ち続ける。角度的に顔はよく見えない。

　痛みなど感じぬ機械のように、愚直に撃つ。

　『彼』の血にまみれながら、窓ガラスにヒビが、ようやく入った。

　ヒビさえ、入っていれば。

「ちょっとどいてください」

「え？」

　和希は息を吐いて、跳ぶ。

　空中で後ろ回り、尻の筋力で重い直線的な蹴り込み。

　裸足のかかとを、ガラスのヒビの中央に突き込んだ

　ミシミシッ……。

　和希の体の中で最も頑丈な場所が、ハンマーのように、ガラスの中にめり込む。

　痛みと共に、自分の跳び回転後ろ蹴り《ティミョトラティッチャチルギ》が、ガラスに穴をあけることに成功したことを知る。

　そこに空いたのは、男の腕だとまだ入れづらいが、細い和希の腕なら何とか入る大きさの穴。

　和希は穴に手をいれ、ようやくドアの鍵を外した。ドアを開け、運転席の女性を引っ張り出す。『彼』と周囲の人々が協力する。

「息、してない」

　初老と思われる女性を横たえて口に手をやり、和希は青ざめた。

　頸動脈を触る。脈もない。

　心肺停止？　人工呼吸、心臓マッサージ、どっちから。

「俺がやる」

　ためらいなく『彼』は女性の口に己の口をつけ、慣れた手つきで鼻を摘まみながら呼気を吹き込んだ。２回。

　そのまま心臓マッサージもしようとする『彼』に、こちらは自分がやると和希は言う。

「５回。疲れたらすぐに代われ」

　そういう彼の声は、腹の奥に響くほど低かった。

　聞き覚えがある気がしたが、それより和希は、人の命を預かることの重みに、己の息が止まりそうだった。

　テンポが思わず速くなりそうなのを、一生懸命抑えながら、渾身の力で、胸を押す。５回。

　『彼』が、息を吹き込む。

　そして和希が、５回。その繰り返しが果てしなく思える。

　事故から何分たっただろう。

　心臓が止まってからは何分何秒か。

　もっと早くドアを開けられなかったのか。

　そんな考えに襲われたり、それをふりきったりしながら、心臓を押し続ける。

　いつの間にか、慶史が和希のそばに来てくれている。

　電話で救急と話しつづけているようだ。119番通報は、救急車が到着するまでは電話を切らないと、聞いたことがある。

　気づけば、日比谷や新橋たちもいた。

　練習に来ようとしてこの事故に気づいたか。日比谷が横たわる女性の手をとっていた。手首で脈を見ているようだ。

　サイレンが聞こえてきた。視界に救急車。

　何分たったのだろう。

　呼吸も脈もまだ戻っていないと思う。

　このまま、この人は。

「大丈夫ですか！？」

　声をかけながら、救急隊員が駆け寄ってきた。

　和希たちは、プロに場所を譲る。

　そして、祈りながら、彼らの言葉を待つ。

「脈拍と呼吸、戻っています」

　ふっ、と。

　膝の力が抜けそうになった瞬間、慶史が和希の腕をもって支えた。

　体重をすべて預ける形になった慶史に、「悪い」と言おうとしたが、声が出なかった。

　救急隊員が、女性を手際よく担架に乗せて救急車の中に運ぶ。他の者は、家族や身内の者はいないかと尋ねている。

　それらが、現実のもののように思えず、薄い膜一枚隔てて見るよう。あとから考えれば、それだけ自分が消耗していたからだとわかるのだが。

「腕」

　和希は思い出した。

　肘でガラスにヒビをいれた男。

　肘が血まみれになっていたはずだ。

　縫わなければまずいほど。

「大丈夫ですか、腕……」

　救急隊員に話をしている『彼』に、和希は思わず声をかけ。

　そこで初めて、『彼』の顔を正面から、見た。

　そして、『彼』も、和希の顔を正面から見た。

　その唇から、ある名前がこぼれた。

「……お怪我されてますね！？」

　『彼』と和希との間をさえぎった救急隊員が、『彼』の腕をとるとそのまま引っ張っていく。

「どうぞ、あなたも治療いたしますので！　乗ってください！」

　『彼』がこちらにむけている視線を感じたが、和希は意地で、目をそらした。

　そのまま、『彼』は救急車に乗せられている。

　まもなく、救急車が出発するとほぼ同時に、警察のサイレンが響いてきた。

「………………………」

　終わった。

　終わってないけど。

　警察の聴取が多分あるけど。

　人命を次の相手に預けることができて、荷が下りて。

　また膝の力が抜けるんじゃないかと思った。

　言葉にならない。

「お疲れさまでした」

　慶史が声をかけてくれる。

「お疲れ、三条。がんばったな」

「よくやった」

　新橋と日比谷がそれぞれ声をかける。

　またとっさに声がでなくて、和希は頭を下げる。

「いや、しかし、さっきの人……」

「さっきの男だろ？　すごかったな」

　新橋と日比谷が、顔を見合わせて、笑いながら言った声が、ハモった。

「何あの、神がかったイケメン！！！」

　サイレンと、始まった喧騒の中、一人ひそかに和希は、胃の辺りを撫でた。

◇◇◇