魔王の娘ですがマイペースに暮らしてます

第三章 獣人の国とウェンサ帝国編

120話 真の狙い

「おっと、全員動かないでください。一人でも動けばこの獣人、殺しますよ？」

　乱暴な仕草で前に突き出される、トラ猫柄の毛並みをした獣人。

　顔が猫そのものなので歳は分からないが女性だ。恐らくまだ若い。

『何すんのよ！』

「《うるさいので黙って立っていてください》」

　その一言で立ち尽くし動けなくなる猫人。

「…………待って、そんな。確かに壊したはず……！」

　よく見れば首元には、禍々しい赤い首輪。

「そうですね。エミット様が主になっているものは壊れました」

「!?　じゃあ残りは――」

「お察しの通り、私が主となっています。この猫人の分を含めて」

　するりと隷属の首輪を撫でる青年執事。

「どうして……」

「訳が分からないという顔ですね。魔法を使われると手に負えませんし、まずはそれを着けてください」

　上着のポケットから取り出し私の足元に投げ落とされたのは、猫人の首に嵌まっているのと同じもの。

　隷属の首輪だ。

「拾うフリをして何かしたら、猫人をこれで刺します」

　口を開くことすら出来ない猫人の喉元に、青年執事は内ポケットから取り出したナイフを突き付ける。

『!!』

「っ、分かった。言う通りにする」

　猫人が全く動けない以上、下手に攻撃すれば反動で刺さってしまうかもしれない。

　何か良い方法がないか対策を考えながら首輪を拾う。

　仮面エルフと同じ手は使えない。

　仮死毒の針は仕込んだ靴底から一度引き抜いてしまえば、すぐに使わないと空気に触れ成分が変わってくると、ミスティス先生から聞いている。

　エミットくんに使わなかったものを刺したところで、同じ効果は得られない。

　本当に仮死状態のまま目が覚めない危険もある。

　そうなれば首輪だって取れないし、相手の思うツボだ。

「ああ、そうだ。念話も使わないでください。上の階にいるキリノムさんは残りの獣人で見張らせています。不審な動きがあればどうなるか、分かりますよね？」

　きっとキリノムくんではなく、獣人に害を成す。

　その方が効果的だと分かっている上での脅しだろう。

　先に退路を断たれ、仕方なく首輪を嵌める。

　自動調節されるものらしくサイズはピッタリになったはずのに、首を絞めらているような感覚に陥った。

「獣人など見捨てれば助かるのに、本当に甘い人ですね」

「モフモフを愛しているので」

「し、執事さん！　なんでこんなことをするんですか！」

　静かに牽制し合う私たちの間に、兎人が悲痛な顔で割って入ってきた。

『おい貴様！　皇帝に見つからないよう密かに主人を変更していたのは、オレたちをいずれ逃がす為だと言っていたではないか！』

『どういうつもりだ！』

　その他の獣人たちも抗議の声を上げ始める。

　随分と良いことを言っていたらしい。

「獣風情がキャンキャンうるさいですね。あんた達の世話をしていたのは、そこにいる魔王の娘を手に入れる計画の副産物にすぎませんよ」

　冷めた瞳で獣人たちを見返し、そう吐き捨てる青年執事。

　今まで見てきた姿とあまりにかけ離れていたのか、獣人たちは黙り込んでしまう。

　……この態度。

　獣人の恋人がいるという話も恐らく嘘だ。

　私を城に留める為の作り話だったとしか思えない。

「貴方もエルフ側のスパイだった、ってことですか」

「リリシア様は察しが良くて助かります。私は『先生』が失敗した時の保険。最初から期待されていなかったんですよ、彼女は」

　やられた。

　予感はあったのに、自らその可能性を打ち消してしまった。

「なんで人間の貴方がエルフの協力なんて」

「私、捨て子なんです。そして拾ったのがエルフで、間者となるべく育てられた。それだけの話です」

　生き延びる為の選択。その結果がこれだと青年執事は語る。

　気持ちが読み取れない、淡々とした顔で。

「もう話はいいでしょう。《リリシア様、こちらへ来てください》」

　意志に反し青年執事の元へと勝手に歩き出す足。

　すると最初に助けた黒豹と兎人が、私を引き留めようと進路を塞いだ。

　途端、青年執事の表情が険しくなる。

「っ、私は平気です。どうか何もしないで」

「グル……」

「ですが！」

「お願いします」

　青年執事の目的は私一人。被害者を増やす必要はない。

「涙ぐましい犠牲愛ですね」

　この場にそぐわない爽やかな笑顔で青年執事が私を迎える。

　罪悪感など微塵も感じられない。

　この青年はきっと、芯から歪んでしまっている。

　生き抜く為にそうなったのか、それともエルフがそうさせたのか――。

「だんまりですか。まあいいです。では行きましょう。皇帝城が半壊状態となった今、この国はパニック状態。混乱に乗じて国を出ます」

「……その前に一つだけ教えて欲しい」

「？　まあ、一つだけならいいですよ」

「貴方が主人となっている獣人はどうするの？　エルフの里は遠い。首輪の許容範囲を超えているはず」

「ああ、そんなことですか。訊かなくても分かると思いますが」

「…………口封じ……！」

「その通りです。この城にいる全ての人間を殺した後、自害するよう命令して行きます。途中で制裁が発動しても時間稼ぎにはなるし、放っておけば死ぬ」

　想像以上のおぞましい答えに、この場にいる獣人たちが殺気立つ。

　だけど青年執事はそんな獣人たちを一瞥し、嘲笑うように言った。

「こちらには人質がいるのを忘れないでください。なんなら見せしめに今すぐ一人殺しますか？　八人いれば充分でしょうし」

　そう言われてしまえば全員が動くのを躊躇する。

　隷属の首輪が嵌められている以上、たった一言で死に追いやれるから。

「さて。もういいですか」

「……うん、もういいよ。もう黙って」

　獣人同様殺気を漲らせた途端、ザアッと一気に凍る地下牢。

　青年執事の足も冷たい床に縫いつける。

「!?　《今すぐやめ――」

　一層殺気を込めた途端、バキンと砕ける隷属の首輪。

　殺気だった獣人たちを見て、キリノムくんが「戦闘化したら首輪が取れた」と言っていたのを思い出した。

　なら魔力量が上回る私にも可能なはず。

　要は首輪の制御力を超えた存在になれば、耐え切れず壊れる。

　攻撃系魔法無効の私に業火の制裁は下されない。なら全力で押し切るのみ。

　キリノムくんが身体を張って掴んだ解除法、使わせてもらったよ。

「形勢逆転かな」

　近くにいたせいでより一層強い魔力干渉に巻き込まれ、すでに胸元まで凍っている青年執事。

　喋れないよう、このまま全身氷漬けにさせてもらう。

　しかし凍り続けても尚、負けを認めることはなく新たな一手を打ってきた。

「《獣人ども！　緊急事態命令を遂行しろ！》」

「なっ……。何、それ」

「さあ？　何でしょうね」

　初めて見せた下卑た笑みに、思わず怖気が走る。

　……まずい。とても嫌な予感がする。

　その真意を確かめられることはなく、青年執事は氷の彫像となった。