異世界で王様に求婚されましたが、私は王妃になれません！

８

「……あの、ご令嬢」

　おそるおそる私が呼びかけると、いきった目をしたご令嬢が、なんなのよと睨んでくる。彼女の視線に、うかつに声をかけたことへの後悔が、颯爽と駆け抜けていく。

「変な呼び方しないでちょうだい。私はクラリス・アル・アシュトール。アシュトール伯爵家の長女なのよ」

　あ、この人いつかのクラリス様だったのか。お供もいなくて気がつかなかった。虫はなかなか見分けがつかない。

「失礼しました、クラリス様」

「本当、失礼よ。礼儀はなっていないし、言葉遣いも汚いし、異世界人ってみんなそうなの？　それとも人間がそうなの？」

　たぶん、現代人ならみんなこんなものだと思う。不愉快そうなクラリス様の威圧感に震えながら、私は心の中でひっそり答えた。

「それで、なによ」

　黙って小さく震える私に、クラリス様はいら立ったように尋ねた。

「は？」

「なにか用があるから呼んだんでしょう。それとも無意味に呼んだだけっていうの」

「め、滅相もございません！」

「じゃあ、さっさと要件を言いなさいよ！」

　鎌のような足で地面を踏みつけると、クラリス様は私にずいと迫ってきた。眼前に、クラリス様のご尊顔がある。硬質な黒い顔に、私はひいっと悲鳴を上げた。

　――言わなきゃ殺される！

「え、ええと、る、ルノーってやっぱり――――かっこいいんですか？」

「はあ！？」

　クラリス様の触覚がぐわりと震え立つ。目を見開く代わりに、口が大きく横に開く。言っても殺されるやつだこれ。

「なんなの、馬鹿にしてるの！？」

「ひえっ、とんでもないことでございます！」

「格好いいに決まっているじゃない！　あんな素敵な方いないでしょう！」

「ですよねっ！」

　腕で顔をかばいながら、私はいつクラリス様の怒りの鉄拳が落ちてくるか待っていた。しかし、堕ちてくるのは鉄拳代わりの怒鳴り声だ。

「あんな大きくて立派な体、見たことないでしょう！　しかも無意味に大きいわけじゃないわ！　あんな濁りなく黒くてつやのある甲殻、あなた見たことあって！？」

「ないです！」

「瞳が光を返すときの、あの整った複眼の精悍なこと、おわかり！？」

「わかりますん！」

「節に沿って等間隔に並んだ足の、繊細で美しいこと。なのに一本も欠けたことがないのよ。なんて逞しいの……！」

　――わ、わからない……！

　うっとりしたクラリス様の様子に、私は錯乱した。だめだ、美貌のポイントがわからない。

「に、人間に例えたら、どんな感じでしょうか」

「はあ！？　知らないわよ！」

　うっかりうっとリス様に水を差せば、雷が落ちたように怒鳴られた。

　ですよね。

「黒い体なんだから、やっぱり肌は褐色じゃないの」

「で、でも、腹側は白いですよね。黒いのは、髪だけでもいいんじゃ……」

「じゃあ、白い肌に黒い髪？　ちょっと軟弱じゃない？」

「褐色肌だとイメージが固定され過ぎちゃう気が。それに、褐色だと髪が白になりますし、それはちょっと違いません？」

「一理あるわ」

　私は地面にしゃがみ込み、木の枝で棒人間を描きながらそう言った。クラリス様がそれを覗き込み、ああだこうだと口を出す。

「それなら、髪は短めがいいわね。長髪のほうが高貴な感じがするけど、どっちかというと野性味ある方ですし」

「それじゃあ短めで。体は大きいほうですよね」

「当り前よ！」

　私の後ろから身を乗り出し、クラリス様が食うように言った。

「逞しいお体こそが、陛下のもっとも魅力的なところだわ！　人間の姿だとしても、あなたの倍くらいはあってよ！」

「三メートル越えるんですがそれは」

　もはや人間とは言えない。どうにかなだめて、二メートル弱くらいの控えめサイズにしてもらう。

「顔はどうでしょう？　彫りの深い感じ？　浅い感じ？」

「うーん。私は人間族の顔立ちはわからないわね。あなたどっちがいいの」

　枝の先で棒人間の顔を示しながら、私は少し首をひねった。薄い顔の美形も良いけど、ルノーはどっちかというと洋風な感じがする。体も日本人サイズではないし、彫りの深い西洋人の顔立ちだろうか。

「……彫りは深めで、見た目から誠実そうなそれでいて……」

「意思の強そうな感じ」

「そうそう」

「目の色は青がいいわ。人間の顔はわからないけど、青って私たちじゃあんま見ないから、好きなの」

　黒髪に青い目。遺伝的に生まれない気もするけど、まあいいか。

「服装は――」

　棒人間の顔から体に枝先を移し、私はつぶやいた。

「旅人っぽい感じかな」

「王族っぽい感じかしらね」

　クラリス様と私は、同時に言葉を発した。声が重なった瞬間、お互い顔を見合わせる。

　玉虫色の複眼に、私の顔が無数に映る。一方の私の目にも、クラリス様が映っていることだろう。

　それから、しばし無言のにらみ合いが続いた。

　長らく静かな戦いが続いた後、一言。

「――服って着替えられますよ」

「じゃあいいわ」

　解決した。

　〇

「まとめてみるとですね」

　日が暮れかけ、地面に描いた棒人間も見えにくくなったころ、私はクラリス様にそう言った。

「黒い短髪で、白い肌。身長は一メートル九十九――ええと、私より頭二つ高いくらい。ぱっと見はそう見えないけど、意外と筋肉質。彫りは深く整っていて、誠実そうで意志の強そうな顔立ち。目の色は水のように澄んだ青。普段は王族らしい格好だけど、ときどきさっぱりとした旅装束になる。武器は王道に剣を使って、片手で百の敵を薙ぎ切る。戦う姿はしなやかで、野生動物を思わせる。微笑み一つで多種族の女性を虜にするけど、本人はいたってストイック。女性を泣かせるような真似は絶対にしない。体臭は花のように澄んだ良い香り。立ち居振る舞いは、例えるならば黒薔薇のよう。常に優雅で、人を魅了する――と」

　クラリス様は深くうなずいた。人間姿のルノーの設定にご満悦のようだ。私もついつい熱くなり、いろいろ設定を付け足してしまったけれど、ルノーのこの国での慕われ方を見るに、もしかしてそう間違っていないのではないかと思ってしまう。

　いや、クラリス様から見たルノーは、本当にこんな姿なのだ。誰よりも格好良くて、魅力的な――。

「すごいハイスペックイケメンですね……」

「そうよ！　当たり前じゃない！」

「…………そんな人が、どうして私に求婚したんだろう」

　ぼそりとつぶやいて、私は棒人間の横で膝を抱えた。手に持っていた枝も投げ出し、深いため息を吐き出す。

「虫人も人間も関係なく、同じ種族だったら、絶対私のことなんて目にも入らないのに……」

「は、はあ！？」

　だってこんなハイスペック王族だ。そもそも知り合うきっかけさえないだろう。仮に知り合ったとしても、取り立てたところのない私に、ルノーが特別何か思うとは思えない。

　ルノーが私を目にとめたのは、私が虫人にとっては珍しい人間だからだ。同じ人間同士なら、ルノーは私みたいな容姿で性格の人間を何人も知っているだろうし、なんの感慨も抱くことはないだろう。

「クラリス様」

「なによ」

「私、どうしてルノーに求婚されたんだと思います？」

　自信のなさから迷う瞳でクラリス様を見上げれば、彼女は触覚を高く持ち上げ、震わせていた。足も震えて、わなわなしている。

　――あ、おこリス様だ。

　思うよりも早く、怒鳴られた。

「知らないわよっ！　そんなもの、私のほうが聞きたいわ！！」

　ごもっともです。

　ぷんぷん丸はいきり立ったまま、ずいと私に顔を寄せた。

　怒れる令嬢は恐ろしい。これは美人が怒ると怖い現象に相当するのだろうか。震えながら混乱する私に、クラリス様は地面を突き示した。

　私が書いた棒人間の隣に、もう一人棒人間を描く。そうして描いた人間をつつきながら、私に向かっていった。

「いいわ、じゃあ次は、あなたの魅力をまとめるわよ！　陛下に愛される魅力がなかったら、食い殺してやるわ！」

　クラリス様天使かよ。

　〇

　あれからうんうんとクラリス様と悩んだが、結局、ルノーに惚れこまれるほどの魅力は見つけられなかった。

　どうにかしてひねり出した良いところが、「まじめにふざけたところ」とかいうふざけた内容だったので、そりゃそうだというもの。いつの間にやら夜もすっかり更けていたので、クラリス様とは再戦を約束し、別れることとなった。

　去り際、クラリス様は捨て台詞のようにこう言った。

「気を付けて帰りなさいよ！」

　クラリス様天使だな。間違いない。

「――それと、あなたそんなに悪くもないわよ。……陛下のこと、まじめに考えているってわかるもの」

「えっ」

「だけどあなた、全部真正面から考えすぎなのよ。相手がどんなすごい方でも関係ないじゃない。あなたが好きだから求婚するのよ？　同じ虫人じゃなく、人間のあなたを」

　クラリス様は振り返らない。ただ、後ろ姿に見えるその触角が、少し萎れているように見える。乙女のリボンが夜風に靡き、どこか切なさを滲ませていた。

　だが、そんなしょんぼリス様も一瞬だ。クラリス様はぐいっと上体を起こすと、私に振り返って強く睨みつけた。

「もちろん！　それであなたのことを認めたわけじゃないわ！　ただ、いつまでもうじうじうじうじ悩まれても私が不愉快なのよ！　次はうちに来なさい！　じっくりあなたの魅力を見つけてやるんだから！」

　勢いよくそう言い切ると、クラリス様は今度こそ振り返らず、カサカサと一目散に駆けて行ってしまった。

　私は後姿を見送りながら、黙って手を振った。

　異世界に吹く夜風は、少し冷たい。

---

このあとめっちゃ仲良くなった。