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98．テンプレ的に、不安を煽る俺。

シンジ君、実験に走りつつ、不安を煽っていくスタイルの巻。

こんなこと言われたら、不安になるよね？

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更新の間が空いてすみません。

まだまだ不安定になりそうです。

この時期は忙しい……！

　木のテントを外し、仙桃茸の生えていた場所を見てみると、土の中で濃い魔素の渦が出来ているのを感じる。

　「仙桃茸は、龍脈が地表に井戸みたいに出るところで、希(まれ)に出来るというのは分かっているけど」

　人工的に龍脈井戸を造っても、普通は栽培に成功はしない。したとしても、数十年に1個出来るというレベルだ。その理由も不明とされている。

　だが、この環境では12個も出来ていた。その理由は何か。

　シンジもチュートリアル中に仙桃茸狩りを何度もしたことがある。その時は、土の中にある仙桃茸の香りと魔素を頼りに魔術で探した。が、その時にはこんな魔素の渦は感じていない。

　ただし、今思い返してみれば、一度に複数個発見した時は、確かにその場所には魔素が溜まっていたような気がする。

　ならば、今回土の中で、魔素の渦が出来ていたのは偶然なのか。

　「恐らくは魔素の滞留と滞留、両方起きていることが条件。今回の場合、魔の森の倒木が、ちょうどテント状に交差して魔素を逃がさないだけではなく、自然と空中でも対流が起きる状態になったから、同時に対流と滞留を起こして大量発生に繋がった？」

　これが正解なら、貴重なキノコ栽培が可能になる。

　「実験するしかないよねえ、これは」

　早速、魔素を受け止める森の木の中でも、ご神木に出来そうなくらい立派な太さのものを選ぶ。直径にして1.5ｍほどもあるだろうか。といっても、そのレベルの木は、そこら中に生えているのが魔の森だ。

　これらの大木は、とにかく固く、普通の斧では歯が立たない。つまり、それだけ魔素を取り込んでいる木だからこそ、地中の龍脈から漏れ出してくる

魔素を受け止め、跳ね返すことが出来るのだ。

　シンジは、氷の剣を抜くと大木の前に立ち、そのまま何の気負いもなく、腰の高さにするりと剣を横に滑らせる。

　「はッ！」

　そのまま地面を蹴り、2mほどの高さに飛び上がる。そこでも剣を一閃、素振りの様に薙いだ。

　すっと音もなく着地したシンジは、そのまま一歩引いて剣を鞘に納めた。さらに、大木に近づくと、右手で軽く押した。すると、それを待っていたように大木が横ににずれて、シンジと反対側に倒れ始める。大木は傾きながら、ちょうど2mほどの長さで、上部分が切り離された。

　結果、シンジの足元には、直系1.5m、長さ2mほどの丸太が転がった。

　「うん、上出来」

　シンジは再び剣を抜くと、包丁で豆腐に切れ目を入れるように、水平に何度も薙いでいく。そのたびに、硬いはずの大木は、板状に斬られていく。

　もうここまでくると、剣の技量という問題ではない。剣そのものの性能がモノを言う。

　当然シンジが使っている氷の剣は、シンジが打った剣の中でも傑作のひとつである。だからこその光景なのだ。

　出来上がった木の板を、今度は対角線上に斬り落として、大きな直角三角形をいくつも作り上げた。

　「構造的には、枡づくりが良いかな」

　シンジはつぶやきながら、アイテムボックスからナイフを取り出し、板の側面に枡のようなほぞをいくつか作り、組み立てが可能なようにする。

　これを木槌を使いながらひとつずつ組み上げ、直径2mほどの円錐の様な形に仕上げていく。板は組み上がり、角度の急な陣笠というか、とんきょ帽や角度の緩い三角コーンのような形をしたものが出来上がる。

　「えーっと、あの辺に作ってみるか」

　シンジは、出来上がった笠を両手で軽々と抱え、自然のテントから100mほど離れた場所に移動した。後ろから興味津々とばかりにトコトコ付いてくるリルが楽しい。

　笠を下ろすと、地面に手を当て龍脈を探る。見込み通り、分岐した細い龍脈を見つけると、地面に穴を開けて魔素を誘導する。ある程度まで地表近くに魔素が上がってきたのを確認したら、仙桃茸が出来ていた場所の土を少量持ってきて、掘り出した土と混ぜ、地表にかぶせてその上に笠を置いた。キノコ類なら、菌糸が無いと生えてこないはずだから、これで良いだろう。

　「これで、さっきの場所と同じような状況になったはずだけど……」

　魔素の流れを探ってみると、途中までつながった穴に、上手い事魔素が上がってきて、土に染み込みながら溜まっていくのが分かる。さらに地表まで

染み出た魔素が、木の笠にぶつかって再び地面に流れ出したのを感じた。

　「よしよし。もしこれが上手くいけば」

　仙桃茸の栽培という、古今誰もやったことが無い快挙になる、はずだ。たぶん。

　「んじゃリル、一緒に戻ろうか」

　「あんッ！」

　シンジは、リルを胸に抱えて領都まで一気に跳んだ。

　◇

　「あ、シンジさん、どこへ行ってらしたのですか？」

　シンジが男爵邸まで戻ると、アンリとアイリスも帰って来ていたようだ。

　「その、胸の犬は……？」

　リルは、シンジの胸の中ですっかり寝入っている。何とも度胸のある犬、もといフェンリルだ。

　「拾ってきちゃった♪　……だめ？」

　「え？　イヤあの、もうすぐシンジさんの屋敷も決まりますし、しばらくはこの屋敷で世話しますので、問題はありませんが」

　アイリスがシンジの視線を受けて、ちょっと動揺したように早口で答えた。

　「うん、口で言ってくれれば理解できる子だから、躾とかは問題ないよ。トイレだけ作って欲しいかな」

　子供でもフェンリルなのだから、そのくらいの知能は問題なく持っている。

　「それよりも、カードの方はどうだったの？」

　シンジの問いに、アンリはニヤリと笑い、アイリスは不満げに唇を突き出した。

　「おや、対照的な反応」

　「アイリスは、剣術の段数が思ったほど高くなかったので不機嫌なんですよ」

　アンリが笑いながらシンジに教える。

　「兄上は良い段数だったから、そんなに余裕なのです！」

　「へえ、段数聞いても良い？」

　「ええ、私が五段で」

　「私が……三段でした」

　アイリスの段数が三段というのは、かなり高い方だろう。この年齢でその段数は、天才に近い。むしろ、アンリが五段というのが異常なのである。

　「シンジさんは？」

　「ん？　俺？　四段だよ、剣術」

　「ウソですね」

　きっぱりとアンリが否定してきた。

　「私とあれだけ打ち合える人が、四段のはずがないでしょう。騎士隊にも四段の者がひとりだけいましたが、シンジさんより弱いですよ」

　なるほど、剣の打ち合いをしていたから、見抜かれてしまったか。だが、カードの偽造までは分かるまい。

　「ちゃぁんとカードも四段だよ。ほれほれ」

　シンジは、偽造カードの技術欄に剣術の項だけを表示して、アンリにこっそりと見せた。

　「あ、本当ですね……おかしいなあ」

　アンリがしきりに首を傾げ、不思議がっている。まあ、このまま誤魔化すのが吉だろう。

　「ほら、まだ経験面とかが足りてないんじゃない？　アイリスさんも三段にしては強いし」

　「……まあ、そうですね。経験が積めれば、一気に段数が上がるかもしれませんね」

　どうやら、上手く誤魔化せたようだ。

　「ところでアンリさん、おふたりの明日のご予定は？」

　シンジは、誤魔化しついでに本題へ入ることにした。

　「明日は、ちょうどアイリスの部隊と一緒に魔の森の巡回ですね。だよな？」

　アンリが確認すると、アイリスがこくこくと肯く。

　「そーなんだ。じゃあ、どこかで会うかもしれないねー」

　「シンジさんも魔の森ですか？」

　「うんそう」

　「……またとんでもないもの採取する気ですか？」

　「採取はしないよー。（……栽培はするけど）」ボソ

　「何か言いました？」

　「何でもないよー」

　アンリは今一つ腑に落ちない顔をしたが、流すことにしたようだ。

　「採取しないのなら、何で魔の森に？」

　「うーん、ちょっと嫌な予感が」

　アンリが激しくイヤそうな顔をする。

　「え？　シンジさんのイヤな予感とか、ものすごく不安になるんですけど……？」

　アイリスが、やはりこくこくと肯く。

　「大丈夫。まーかせて。そんなに気になるんだったら、俺も一緒に行くからね」

　「え？　そちらの方が不穏なんですが？」

　「ふたりとも、明日は一番いい装備を頼むねー」

　「イヤちょっと本気で不穏なんですけどッ！？」

　ものすごく不安そうなふたりを残し、部屋に戻るシンジだった。ひどい。

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