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96．テンプレ的に、子犬を助ける俺。

シンジ君、子犬を助けるの巻。

犬可愛いよね犬。

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忙しく、間が空いてしまいました。

お見捨てなきよう……。

　3日もすると、アンリたちはすっかり魔力循環を覚え、少しずつ身体強化に使えるようになってきた。さすがに訓練を続けているだけあり、馴染むのが早い。

　「あ、そー言えば、今日からカード書き換えスタートだっけ？」

　シンジ、修行にかまけて大事なことを忘れていたようだ。

　「アンリさん、アイリスさん。おふたりは、今日はカードの書き換え行くの？」

　「そうですね、やはり自分の実力は気になりますので。アイリスもだろ？」

　アイリスもうんうんと肯いている。

　「そっか、なら俺は、ちょっと森の方に行ってくるよ」

　アンリとアイリスが首を傾げる。

　「まさか魔の森ですか？　ここから何日もかかりますよ？」

　「まあ、そこはそれ、何とでもなるから」

　「ああ、空を飛ぶんですね」

　アイリスがパチリと両手を鳴らした。確かに、空を飛んで行けば早く着く。

　「まあ、そんなとこ。じゃあ、俺は今日はひとりで動くね」

　シンジは、ひとりで男爵邸から出て、途中駅馬車に乗り、街門を抜けた。

　「……誰も見てないな？」

　周りを見て誰もいないことを確認すると、前も利用した城壁の陰に身を隠すシンジ。

　「飛びます、飛びますッ！」

　指を変な形に折り曲げて、そこに声を掛けるシンジ。誰も見ていないから良いが、見ていたら変な人である。

　次の瞬間、シンジの姿が掻き消えた。

　◇

　「よし、予定通り」

　シンジが飛んだのは、以前マーキングした、あの仙桃茸が取れた場所である。

　「んーと、あ、あれだね」

　シンジは、以前見つけたテント状の木の前に立つ。前と同じように木をどかそうとすると、奥の方に何やらところどころ土の付いた白い塊を見つけた。以前には無かったものだ。

　「何だろね？」

　シンジが木を避けて白い塊に近づく。それは、血と泥の混じった白い毛玉だった。

　「おんやぁ？」

　汚れた毛玉。それは、子犬が丸まっている姿だった。

　「犬だよね。狼かな？」

　これがテンプレだと、ケガした子供のモンスターで、フェンリルだったりするわけだが。

　「さすがにテンプレって言っても、ベタ過ぎない？」

　毛玉の様子を見る。すると、やはり地面には引きずったような血の跡。どうやら、傷つきながらもここまで来たらしい。目的はたぶん仙桃茸。だが、ギリギリまで近づきながらも力尽きた様だ。

　目をつぶって苦しそうに浅い呼吸を繰り返すだけ。どう見ても瀕死の子犬である。

　「……治療するか」

　シンジは哀れに思い、治療する事にした。傷なので聖魔法で治してもいいのだが、あれは、治癒するときに体力も使う。細胞を活性化させて、分裂を促すのだから当然だろう。

　今の瀕死状態だとショック死しかねない。この場合は、様子を見ながらポーションを使うのが正解だ。

　だが、いきなりエリクサーで全快にすると、敵意を持って襲ってくるかもしれない。すると殺さなきゃならなくなる。それはイヤだ。

　まずは危ない状態からの脱出が大事だ。そこで、マジックボックスからミドルポーションを取り出す。

　コルクを外し、慎重にちょろり、ちょろりと垂らすようにポーションをかけていく。

　かける度に、ちょっとずつ呼吸が落ち着き、深くなっていくのが分かる。

　「だいじょうぶかな～」

　犬の顔を覗き込むと、ハッと目を見開いた子犬とバッチリ目が合ってしまった。

　ひゃうん、と情けない声を上げて驚く子犬。まだ元気には程遠いようだ。

　「犬にも結構表情があるんだねえ。ちょっと驚き」

　それが耳に入ったのか、ひゃうん、ひゃうんと、体を起こし、抗議ともつかない声を弱く上げる子犬。

　「あー、わかったから鳴くな。体力を消耗する。今から治すから、ちょっとだけ待っとけ？」

　シンジが優しくそう言うと、犬は理解したのか、またうつ伏せに寝転がる。

　「ずいぶん頭のいい子だねえ」

　その行動にちょっと感心しながら、またポーションをちょろりちょろりと垂らしていく。見えている傷が少しずつ消えていき、血に赤くなった毛も色落ちして、部分的に輝く白さを取り戻していく。

　「洗濯のCMみたいに白くなるねえ。ポーションじゃなくて、〇タック？」

　だいたい丸2本使い切ったら、ほぼ傷は表面上無くなったようだ。

　「もう大丈夫じゃないかな」

　シンジは犬を抱き上げた。犬は抵抗しない。こちらの頬をペロッと舐めてきた。誰が治療したかわかっているようだ。

　そのまま目の前に持ち上げる。

　「うん、雌かな？」

　子犬は怒ったように、ぅわんっ！　と吠えた。

　「あ、ごめんごめん。まあ女の子だもんね。デリカシーなくてごめんよぉ」

　ある程度元気になったみたいだし、キレイにしようと、子犬に洗浄の魔法(クリーン)を掛けた。

　子犬が、白銀色に輝く毛並みを取り戻した。

　「んっ？　白銀色？」

　シンジには、思い当たる節があった。

　「テンプレだよね、たぶんきっとめいびーぱはーぷす」

　思わず詳細に鑑定を使って、子犬を見た。

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　名前　：なし

　種族　：フェンリル（♀）

　年齢　：2

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　称号　：生還者（中級竜種）　至高の美狼（子）

　技術　：咆哮3級　疾走1級　衝突2級

　魔術　：水魔術2級　風魔術1級　聖魔術初段

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　……そして、あまりにも意外性のない(テンプレな)結果に、両膝から崩れ落ちてしまった。

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犬可愛いよね犬。（シツコイ）