85/135

85．テンプレ的に、フラグを回避する俺。

シンジ君、フラグを華麗に避けるの巻。

もし、シンジに狂信的になったら……AMEN。（ヲイ）

　王都の冒険者ギルドは、非常に事務的であった。

　よく考えてみれば、王都の周りに強大な魔物が出るはずもなく、護衛任務の出発終着地点としての機能が中心で、街道沿いに出る弱めの魔物退治くらいが討伐任務。採取は小さな森や林の薬草くらいで、貴重なものは輸送されてくる。

　だから、雑務ギルドから上がってきた王都の新人冒険者は、街道沿いの魔物退治で腕を磨き、地方に散っていく。そこでランクを上げつつ、中堅になったら護衛任務で王都に戻ってくる。それが出来るようになったら一人前だ。

　もちろん、そこまで全員がたどり着けるわけではないのが、ファンタジー世界の厳しい現実だ。

　シンジが兄妹に案内されて入った冒険者ギルドには、ちょうど暁の鐘のメンバーがいた。これは、彼らから聞いた話だ。

　「それにしても、ギルド内がやたらと慌ただしいな。何かあったのか？」

　ボーブが受付内を見ながら、いつもと違う雰囲気に戸惑っているようだ。

　「師匠……」

　「ん？　ぁんだって？　ライガーのおっちゃんがいるのかぁ？」

　アンダーソンがぼそりとつぶやく声に、スナーブが反応した。

　どうやら、受付奥の事務方が仕事をしているあたりに、アンダーソンとスナーブの知り合いがいたらしい。

　シンジがその方向を見ると、神官を服を着た小柄な男がいた。目立つのは、頭からマスクらしきものを被っているからだ。

　「ボーブさん、あちらの目立つマスクメーン、おふたりの知り合い？」

　「お、ライガーさんか。あの方は、本神殿で孤児院の取りまとめをしている方だ。ふたりはそこの出身だからな。でも、司祭のあの方が冒険者ギルド本部に何でいるんだ？　確かに元冒険者だったはずだけど」

　「いやいやいや、その前に、何でマスクメーンなのさ？！」

　「あー、あの方は冒険者時代に顔にケガしてな。治療が遅れたんで傷が残っちまったんだよ。子供が怖がるので、マスクを被るようになってなあ。すっげー優しい人なんだが」

　人に歴史ありである。アンダーソンは、その影響で神官を志したらしい。

　「んでもぉ、何でライガーのおっちゃんがギルドにいるんだぁ？　厄介な魔物でも出たのかぁ？」

　スナーブが首をひねっている。どうやらライガー司祭は、神官になる以前は高位の冒険者だったらしく、今でも魔物退治をするのだという。

　「聞いてみた方が早いか」

　ボーブは、受付の女性に、ライガー司祭を呼ぶようお願いする。すると、彼はこちらを見て即座にこちらに近づいてきた。

　「ああ、暁の。こっちに戻っていたのだな。アンデルセンにスナーブも、元気だったようで何よりだ」

　ちょっと高めのハスキーボイスが、早口で話しかけてきた。

　「師匠……ご無沙汰です」

　「おっちゃんも相変わらず年を感じねーなぁ」

　言いながら、ふたりが深く頭を下げる。どうやら、文字通り頭が上がらない相手らしい。

　「アンデルセン？　アンダーソンじゃなくて？」

　シンジは聞き間違いかと思った。が、こそっとボーブが耳打ちする。

　「ああ、アンデルセンというのは、アンダーソンの生まれ故郷と思われる国での発音だな。ライガー司祭は、孤児でも故郷を忘れぬようにと、昔から敢えてそう呼んでいるらしい」

　「アンデルセン……神官？　AMEN？　うッ、頭が」

　シンジ的に、イヤな予感しかしない。変なフラグが立たないように、絶対にアンダーソンと呼ぶことにする。

　「お前は相変わらず口が治らんな」

　ライガー司祭は、小柄ながらもムキムキの腕で、素早くスナーブにヘッドロックを掛ける。

　「あ痛ッ！　おっちゃん痛いッ！　勘弁勘弁ッ！！」

　ぺちんと頭をひとつ叩き、ライガー司祭はスナーブを解放した。

　「おー痛ぇー」

　スナーブがこめかみ廻りをマッサージしながら痛みをこらえているのが笑えた。

　「で、ライガーさん。何かまずいことでも起きましたか？」

　いったん落ち着いたところで、ボーブがちょっと声を控えめに話す。

　だが、ライガーは一瞬目を見開き、パタパタと手を振りながら、あっけらかんと答える。

　「違う違う。ちょっと神殿からギルドに伝えることがあってね。良く出入りしている私が伝言を頼まれたのだよ」

　「あ、そうなんですね。まずい魔物とか出なくて良かったです」

　ボーブがほっと溜息を洩らした。

　「神殿からギルドに……？」

　それを聞いていたシンジ、思い当たることがあった。あり過ぎた。

　「お、そちらの方は？　暁の新しいメンバーかな？」

　「あ、申し遅れました。私は今回、暁の鐘と一緒に護衛任務に就きました、シンジ＝クロスと申します」

　シンジが深々と頭を下げてライガー司祭に自己紹介する。シンジは初対面の時には大猫を被れるのだ。

　「あ、これはご丁寧に。……ん？　どこかで聞いたような？　え？　クロス騎士爵？」

　ライガー司祭から疑問符だらけの声が漏れる。神殿関係者だけあって、シンジの事を聞いたことがあるようだ。

　「あ、たぶんそのクロスです」

　「は、それは。……そうですか、貴方様(・・・)が。ハルク祭司教様が、くれぐれもよろしくと」

　ライガー司祭は、驚きをひたすら隠し、そう言って一礼した。

　「祭司教様……」

　アンダーソンが、珍しく顔を驚きの表情に変えている。侍祭から見れば、雲の上のそのまた上の人だからだろう。

　そこでライガー司祭は、アンダーソンに向き直った。

　「アンデルセン、クロス卿にいろいろ学ぶのだぞ」

　ライガー司祭の言葉に、アンダーソンは首を傾げながらも肯いた。

　それを見届けると、ライガー司祭は颯爽とギルド内に戻っていった。まだギルドとの調整があるのだろう。

　「それを見送ると、アンダーソンが体ごとこちらに向く。

　「どういう……？」

　「え？　ハルクさんとどういう繋がりがあるのかって？　うん、昨日本神殿に行ったら、仲良くなったの、かな？」

　間違いではない。

　「学ぶ……？」

　「あ、ライガー司祭様が何を学べと言ったのかって？　たぶんだけど、アンダーソンさんに俺が教えられるのって、聖魔術と棒術位だなあ。さすがにスパイン・バスターや銃剣術は教えられないよ？　それで良ければ」

　「ぜひ」

　「うん、帰りの馬車で良いかな？　うん、じゃ、それで」

　シンジとアンダーソンが、お互いにうんうんと肯き合った。

　「……何度も言うが、シンジ、お前良く分かるな？」

　ボーブが呆れた顔をした。

俺も再生効果が欲しいッ！　という方、ぜひ★とブックマークをお願いいたします。（マテ）