58．テンプレ的に、依頼主に会う俺。
シンジ君、手品師に会うの巻。（チガ）
良いですよねえ、手品。（マテ）
翌日、シンジは早朝に冒険者ギルドへやって来た。依頼人との顔合わせのためだ。
朝の冒険者ギルドは、依頼を探す冒険者たちで掲示板の前も受付もごった返していた。
もちろん暴力沙汰は禁止である。朝の忙しいときにケンカなどしたら、支部長直々に血の制裁が待っている。
あまりのむさ苦しい光景に、シンジは酒場エリアの隅に避難しながら、ボーブと依頼人を待った。ミルク片手に。
「冒険者が酒場でミルクを持って絡まれないとか、テンプレが分からん奴らだなあ」
皆が少しでも良い依頼を探そうと、血眼になっているのだから、朝にやる方が悪いとも言う。
「お、いたいた。シンジ、待たせたか？」
その声にシンジが振り返ると、そこにはボーブとひとりの男性が立っていた。
恰幅の良い腹に身長は160cmくらいと、ボーブより頭ひとつ分くらい低い。まあ、この国の人々が基本的に大きいのだが。
ニコニコと笑みを浮かべながらも一重の細く鋭い目で、手入れされてまとめられたドジョウ髭。見るからに中華なオッサンである。
が、そんな印象を感じても、シンジは一切表情に出さない。
「今来たところですよー」
この辺は、本来デートの時に使いたいテンプレだったのだが。デートの時に……。
「何でいきなり暗い顔になるんだ？」
「何でもないよー。で、そちら様が依頼主の方？」
「初めまして。私チャン言うアルね」
「まんまゼンジー語かいッ！？」
シンジの言葉に、チャンが驚いた顔をする。
「アイヤー！ 始祖様の事を知っているアルか！」
「始祖様？」
「そうアル。手妻で人を惹きつけて商売をする技を開始した、一族の偉大な創始者ネ。善師ペキン様言うアル。商売人なのにとても慈悲深いので、善師のふたつ名が付いたネ。この話し方は、善師様が広めたアルね。知ってたアルか？」
「マジかッ！！」
まさかシンジもそう来るとは思ってなかった。
「そうアル。その弟子だった御先祖様が、火を噴く芸を身に着けて、この大陸まで来て商売を始めたアルね。チャン＝チャンコ言うネ。偉大なご先祖様アル」
「オイ幼女ふざけんなッ！ 絶対お前の仕業だろッ！！？」
シンジは、思わず叫んでしまった。
なぜか頭の中で『しらんしー』とか響く声が聞こえた気がした。
◇
「では明後日、一の鐘でギルド前に集合ですね」
シンジが確認すると、ボーブが答えた。
「ああ、だがシンジ、お前野営道具とか持っているか？ 食事はチャンさんも出してくれるが、念のため自分でも持っていないとダメだぞ」
「そうアルね。今日は、ボーブさんに聞いて準備するヨロシ」
チャンもそう言ってきた。どうやら、ギルドの言う通り新人を育てる気満々のようだ。
「んじゃ悪いけど、どんなものが必要か確認したいから、ボーブさん付き合ってね」
「ん、わかった」
そこで、商品の準備をするというチャンとは別れ、ボーブと一緒に、ギルド近くの店へ寄る。
「ここが冒険者御用達の店だな。大概はここで揃うぞ。まとめて買うと、少しは割引があるぞ」
店に入ると、広い店内は結構ごちゃっとしていて、シンジに昔良く行ったペンギンな店を思い出させた。
「いろいろあるねえ」
「さっきのチャンさんの店だな。いろいろなところへ行って商談をして、商品をかき集めて来るからな」
なるほど、仕入れが強いらしい。
「ん？ 護衛では国内を廻るんだよね？」
「新人が同行するときはな。俺みたいなベテランを揃えて国外へ出ることも多い」
今回は国内なので、新人を連れて行けるという事か。
「ただなあ、お前を新人と一緒に指定良いもんかどうかなあ……」
「俺、一応冒険者登録数日のピッチピチの新人だけど？」
「普通は登録数日でゴールドにはならねえし、護衛依頼も受けねえんだよッ！」
そんなことを話しながら、依頼に必要なものを選んでいく。
「テントはどうする？ 持ってるか？」
「あるよ」
「野営の調理道具や調味料は？」
「あるよ」
「火つけ道具や水筒とかは？」
「魔術あるし、道具もあるよ」
「……ってことは、マジックバッグも持っているって事だな」
「いぐざくとりぃ。そのとおりでございます」
「……お前、ほとんど持っているじゃねーか」
そんなことを言われても、チュートリアルで揃えざるを得なかったのだ。無ければ作った訳だし。これも幼女が悪い。
「じゃあ、後は食い物か。干し肉や固パンは？」
「そっちは大丈夫。って言いたいところだけど、現地調達はするの？」
「所有者のいない場所で、依頼人の許可があればな」
「だったら大丈夫だねぇ。こう見えても料理は得意だから。あ、そーだ。オーク肉持って行って良い？」
せっかくだから、オリバーに頼んで少し解体してもらおうとシンジは思った。
「おいおい、生肉持っていったら腐るだろ？」
「だーいじょーぶ。まーかせて」
「……まあ、お前が言うなら大丈夫なんだろ。そこは任せる」
「ん、任されましたー」
シンジはにっこりと笑ってうなずいた。
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