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40．テンプレ的に、伯爵邸にドナドナされる俺。

シンジ君、伯爵邸に向かうの巻。

権力者に会うって緊張しますよね。でも、シンジ君だし。（ヲイ）

　昨晩は魔剣に酔った男爵(アーサー)を必死になだめつつ、久々のふかふか布団で体を休めたシンジは、目覚めの良い朝を迎えた。

　「知らない天井だ」

　熟(こな)せるテンプレ(もの)は熟(こな)さねばならない。それがシンジの正義(ジャスティス)だった。

　「おし、今日も絶好調♪」

　朝の儀式を終えると、寝ていたベッドの縁に腰かけて、急すぎる展開を思い返す。いろいろあった。いろいろ、あり過ぎた。

　「しかし良いのかねえ」

　シンジは独り言を吐く。ここで大貴族に会うのは、予定していなかった。もっと地味に、冒険者としてコツコツと地歩を固めていくつもりだったのだ。だが世の中は、それが許されない人間もいる。

　「まあ、そういう運にされている可能性はあるわなあ」

　創造神の使徒(おもちゃ)らしいし。確か、そのようにステータスボードには書かれていたはずだ。

　「あ。こちらに来て、ステータスボード見てなかったな」

　あまりにバタバタ過ぎて、完全に記憶から飛んでいた。

　久しぶりにステータスボードを開こうと思ったその時、寝室のドアをノックする音が聞こえた。

　「シンジ様、起きていらっしゃいますでしょうか？」

　メイドが起こしに来たらしい。

　「はいはい、起きてますよー」

　今日は、予定なら伯爵との面会になる。そのために早めに起こしに来たのだろう。

　仕方ない、確認は後でしようとメイドに入ってもらい、身支度する。

　素早く着替えて案内されるまま昨日の食堂に通された。そこには、昨日と同じく男爵家一同が勢ぞろいしていた。

　「シンジ殿、朝早くから済まぬな。伯爵様の空き時間が、朝しかなかったのだ」

　「いえいえ、急にお会いいただくのですから、お気になさらずに」

　権力者が時間を空けてくれたのに、文句を言おうものなら後が怖い。権力とはそういうものだ。

　揃って軽い朝食を取り、すぐに伯爵の城館へ向かうことになった。

　「え？　馬車なんですか？」

　「まあ、貴族街で貴族が馬車に乗らないというのは、常識的にちょっとねえ」

　500mもない距離を馬車で行くことに驚くシンジを、アンリが苦笑しながらたしなめる。

　「なるほど、郷に入っては郷に従えと言いますしね」

　「へえ、面白い格言だね」

　この世界には、こういった格言はないようだ。まあ、幼女も完全に元の世界をコピー出来ているわけではないだろうから、当たり前なのだが。

　「そう言えば、ノアさんは？」　

　「ああ、今回馬車を曳くのはノアの予定だ。マジックホースになったノアも、伯爵様に報告する予定だからね」

　シンジの問いに、男爵(アーサー)が答える。

　話をしているうちに、ノアが馬車を曳いてきたようだ。

　「……何度も見ているが、さすがだな」

　アンリの独り言が耳に残った。

　ノアが牽いている馬車は、コーチと呼ばれるタイプの貴族用馬車である。本来最低2頭牽きだ。6人乗りの大型馬車だから、4頭牽きでもおかしくない。

　だが、ノアは1頭で軽々牽いている。とんでもないパワーである。

　首には、シンジが貸したアイテムバッグが掛かっていた。ノアも伯爵に献上する一員ということだろう。

　「ノアさんノアさん、オークは献上するけど、角砂糖はちゃんとアイリスさんに預けてあるから、安心してね」

　シンジが呼びかけると、ノアはうなずくように2、3回首を縦に振った。

　「よし、全員馬車に乗るぞ」

　アーサーの声に、全員が馬車に乗り込み、静かに出発した。

　◇

　「思ったより揺れないな」

　シンジが馬車の揺れを評すると、アイリスが答える。

　「そうですね、最新式のサスペンションが入っていると聞いています」

　どうやら、サスペンションは発明されているらしい。

　「そのおかげで、馬車も早く走れるようになって、街中の流通も良くなっているようです。が、事故も増えているようです」

　「ほむ、交通事故かあ。馬車が速く走るようになれば、そうなるよねえ」

　馬車の中で、隣に座ったアイリスと雑談する。すると、馬車が止まった。扉が開き、まずアンリが先に出た。次にシンジが下りて、アイリスは長兄のアルフィーが、アーサーは妻のジョセフィーヌをエスコートして馬車を降りる。

　「ほー、さすがは伯爵邸。大きいねえ」　

　目の前には、4階建てに見える巨大な城館が聳え立っていた。さすがはこの巨大な街を統括する伯爵の居城だ。

　「まずは閣下に挨拶をしよう」

　兵士に先導されて、一行は城館の中に入る。大きなエントランスと、2階のホールに繋がる2つの螺旋階段。絵に描いたような大貴族の城だ。

　シンジたちは、そのまま3階まで案内された。大きな扉の前には兵士が2人、直立不動で立っている。

　「ランチェスト男爵アーサーである。閣下に目通りを願いたい」

　「畏まりました」

　兵士がベルを鳴らすと、扉の中から執事らしき姿をした初老の男が出てくる。アーサーの顔を見ると、一礼して扉を開けた。

　「お待ちしておりました。お入りください」

　執事に促され、シンジもアーサーたちの一番後ろに並んで付いていく。

　広い室内は様々な装飾が施されている。その奥の中央には大きな執務机が置かれ、そこには中年になりかけといった男が座り、書類にサインをしていた。

　「閣下。お呼びにより参上しました」

　アーサーの呼びかけに、男が顔を上げた。

　「アーサー、よく来たね。ご家族もご足労ありがとう」

　柔らかい中に芯の通った低めの声で、男が微笑みながら話しかけてきた。

　この男こそ、チェスター伯爵領のトップであり、伯爵位を持つ領主、オリバー＝チェスターだった。

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