30/135

30．テンプレ的に、いろいろバレて連行される俺。

シンジ君、売られていくよーの巻。（ヲイ）

　「いや、その飛んだ感じで思い出しましたッ！　間違いなくこの人でしたッ！！」

　おまわりさんコイツです、という感じだろうか。シンジは内心冷や汗をかいていた。

　「シンジ殿、本当だろうか？」

　アンリがじっと見つめてくる。イケメンの視線が強烈過ぎて痛い。

　「そ、そんなに見つめないで。はづ(・)かしいわ」

　くねくねしてみるシンジ。残念、イケメンには効かない！

　「ちょ、ちょっと待ってくださいッ！？　姫様が盗賊に襲われたってッ！！？」

　アイリスが慌てて口を挟んだ。

　「そ、そうだ。俺を入れて2人の騎士と6人の兵で守っていたのだが、30人の盗賊が狙ったように襲って来たんだ」

　トンプソンと呼ばれた騎士が、それに答えた。

　「姫様は無事だったんですか！？」

　「ああ、そうか、アイリスはその事を知らなかったか。もちろん無事だ。安心していい」

　「メージャー副長……」

　もうひとりの騎士は、メージャーというらしい。

　「私が急に倒れなければ、君を森に行かせるようなことはしなかったのだが。誠に済まぬ」

　メージャーはそう言ってアイリスに頭を下げた。

　「選りによって兄上が不在の時に、姫が急に外出したら、そのタイミングで襲われたなんて……」

　「いや、今はそれは良い」

　アンリ(イケメン)が話を止めた。シンジとしては、そのまま話が流れてほしかったのだが。

　「で、シンジ殿、貴殿が姫の危難を救ったんですね？」

　「……ハイ」

　シンジも観念したのか、素直に返事をした。

　それを聞いたアンリが、シンジの両手を取って、自分の額に押し付けるけるように頭を下げた。

　「シンジ殿ッ！　本当に、本当にありがとうッ！！　姫が無事だったのは、貴方のおかげだッ！！」」　

　確かに、あの場でシンジが加勢しなければ、騎士はすべて殺され、姫は……であっただろう。

　その意味では、騎士総隊長の感謝もわからないでもない。だが、これはちょっと感謝しすぎだろう。

　「あー、うん、まあ、たまたま出くわしただけなので、そう気を遣わずとも」

　そう言ってみたが、アンリはピクリとも動かない。困ってアイリスを見たが、アイリスも驚き顔で固まっていた。

　「ダメだこりゃ」

　どこかの漂流者バンドのリーダーみたいなセリフを吐いて、シンジはため息をついた。

　「ともかく、感謝の念は受け取ります。騎士隊長ともあろう方が、この姿勢はいただけません。まずはお立ち下さい」

　シンジは、無理やりアンリを立たせる。アンリも抵抗せず立ち上がった。

　「何か望みはありますか？　もちろん、盗賊の件も魔物暴走(スタンピード)の件も、褒章は出ると思いますが」

　シンジはちょっと考えた。今の段階で貴族に取り込まれてしまうと、身動きが取れなくなりそうだという考えは変わらない。だが、普通の事では納得しないだろう。

　「今の俺は一般人ですから、まずは街に入る許可と冒険者ギルドに登録しておきたいですね」

　「街へ入る許可は問題ありません。我々と一緒に入るのだから。冒険者ギルドへは、アイリス、一緒に行きなさい」

　「承知」

　あっさりと入街許可が出た。まあ、伯爵の姫を助け、魔物暴走(スタンピード)を防いだ立役者だ。そのくらいの役得はあっても良いだろう。

　「ですがシンジ殿、街へ着いたら、まずは騎士隊の本部で事情聴取です」

　それはそうだろう。重要な事件ふたつに絡んでしまっているのだから。

　◇

　馬を走らせること数時間。途中休憩も挟み、ついに街の城壁が見えてきた。街は、城塞都市だった。

　「あれが、チェスター伯爵領の領都、チェスタニアです」

　領主の名字がそのまま街の名前になっているようだ。

　壁が高い。石造りの城壁は、見た感じで高さ6mほどもありそうだ。城壁の作りとしては、中世後期の欧州型という感じだろうか。白っぽい石で出来た壁は、非常に威圧感がある。シンジが村でちょちょいと作った土壁とは比べ物にならない。

　そのまま巨大な門に近づいていく。正面の正門は閉じられているが、向かって右脇の中門は開かれていて、馬車の列が出来ている。恐らく、ここで入場審査を受けているのだろう。

　左脇の門から出ていく馬車も見える。こちらは出口専用のようだ。出入口を分けることで入街審査をしやすくし、混雑を緩和しているのだろう。

　右門に並んでいる馬車や荷物を持った人が、こちらを見てざわめきだした。

　先頭を騎乗のままトンプソンが進み、右をアンリ、左をメージャーが進む。シンジたちは最後尾だ。ちょうどひし形の形で4匹が進む。が、ノアが巨体過ぎて、人目を引いてしまっているのだ。

　アンリを指差す女たちもいるが、その他の者たちは、ノアを見て目を見開いている。無理もあるまい。

　「開門ッ！」

　正門の前に立つと、トンプソンが声を張り上げた。大門が少しずつ開いていく。4頭は止まって開きゆく門を見つめた。

　「アイリスさんアイリスさん」

　シンジが、前に乗るアイリスに声を掛けた。

　「どうしました？」

　「俺、騎士隊長たちと一緒に正門から入って良いんですかねえ。一般人なのに」

　小心者のシンジとしては、ノアから降りて脇門で並んだ方が良いのでは、と思ってしまう。

　「いや、それは私たちが困りますので」

　もし、シンジがこの場で脇門に並んだら、通り抜けるまでアンリたちを待たせることになってしまうので、返って迷惑である。第一、身分証を持たないシンジが脇門に並んでも、街に入ることが出来ないのだ。

　「あ、そりゃそーだ。愚問でした」

　そんなやり取りをしている間に、正門が半分以上開いた。4頭の馬は、しずしずと門を潜る。

　「……なんか俺、タイーホされて連行されている気分」

　傍目には、項垂れて巨体の馬に、しかも騎士の後ろに繋がるように乗せられたシンジの姿は、間違いなくそう見えた。

　「ど〇ど〇どー〇ーどー〇ー……」

　「……何ですかその売られそうな悲しい旋律は」

　「今の俺の気持ち」

　シンジの気分に関係なく、4頭の馬は騎士隊詰め所まで静かに進むのであった。

ダウナーなシンジ君が気に入ったという方、★とブックマークをお願いいたします。（マテ）