21．テンプレ的に、ちょっとブレイクを入れる俺。
シンジ君、あわてないでひと休みの巻。
味方に斬られそうになるとか、ちょっとお間抜け。（ヲイ）
シンジが土壁をくぐると、いきなり剣閃が首元を襲った。
「のわッ！？」
前転して避けるシンジ。そこに追い打ちで、風の刃が襲う。
「おわッ！！？」
横に転がって躱すシンジ。そのままくるくると回って距離を取り、何とか立ち上がる。
「ちょッ、危ないじゃないッ！？」
そこでは、レ〇プ目状態のアイリスとノアが、再び構えて襲って来ようとする。
「待って待ってちょっと待ってッ！！ どうしちゃったのふたりともッ！？」
「あ、あれ？ シンジさん？」
そこで初めて気付いたようなそぶりを見せるアイリス。目の輝きが戻ったようだ。
ノアも驚きが分かる表情を浮かべている。UMAになったことで、表情筋も発達したのだろうか？
「びっくりしたなぁ、もう！ いや、どうしちゃったのさ、ふたりとも？」
シンジがドキドキする心臓を押さえながら問いただすと、アイリスが眉を八の字にして弁明を始めた。
「いや、ずっと同じようなタイミングで剣を振るっていたら、何かおかしな感じで、自分が分からなくなってきてしまいまして……」
ノアもブルンブルンと首を縦に振った。
「あー、単調な屠殺作業のせいでゲシュタルト崩壊起こしちゃったんだね……。それは予想外」
「げしゅ……何ですか？」
「あ、気にしないで」
現代の心理学用語を使っても、理解されないだろうとシンジは思い、流すことにした。故意にやったわけでもないので、怒る事でもない。
「それより、いよいよ本番のオークナイト戦になるけど、心の準備は大丈夫？」
「ちょ、ちょっと休みたいですね。腕もそうですが、心が疲れた気がします……」
「そっかそっか、じゃあ、ちょっと休もうか」
そう言って、シンジはうりゃあと掛け声一発、土壁の隙間を埋めた。
◇
再びティーセットを取り出したシンジ。もう何も言わずに普通に座るアイリス。以心伝心の間柄になったかのような落ち着きである。
「じゃあ、ノアさんはほむほむする？ はい、あーん」
ノアが口を開けたので、シンジは角砂糖をふたつ放り込んだ。ほむほむするノア。
アイリスにも紅茶とクッキーを勧めて、ほっと一息入れさせる。
「んじゃ糖分補給しながら作戦会議ね。残りの敵兵力は、雑魚オークが50匹くらい、オークナイトが100匹くらい、オークジェネラルとオークロードが1匹ずつだよ」
「だいぶん減らすことが出来ましたね」
アイリスがため息交じりに答える。
「ただ、ここからが本当の体力勝負になるね。恐らくオークナイトは、雑魚オークみたいに素直に隙間には来てくれないからね」
オークナイトくらいのハイオークになると、知能もそれなりに高くなる。鎧も身に着けているし、剣もそれなりの物を持っている。
チュートリアルの時も、いったいどこで調達するんだろうと思っていた。が、世界大百科で調べたら答えが載っていたのだ。
どうやら魔物の鎧や剣は、魔力の物質化によって自然に発生するものらしい。つまり、毛皮とかと同じように、オークが進化することで身に付くもののようだ。ゆえに、倒された場合は魔力が飛散してしまうので、鎧や剣は一部を残して消えてしまうようだ。残った場合がドロップアイテム扱いになるらしい。幼女らしいこだわりと言えよう。
エネルギーである魔素を物質化するとか、元の世界だと考えられないほどのエネルギー量を必要とするはずなのだが、そこが神の力なのだろう。たぶんきっと。
「じゃあ、どうするんですか？」
「うーん、俺がふたりに支援魔術を掛けるから、地道に倒そうか」
これだけの数のオークナイトを、剣だけで倒すのは大変だから、ある意味当然である。
「ただ、最初は奇襲しよう。細工は御覧じろ。ある程度倒せれば楽だからね」
この奇襲は、シンジにしかできない。
「その奇襲に危険はないんですか？」
「ぜーんぜん、全く」
シンジは、反則技を考え付いていた。
「それにね、ふたりで300匹以上殺ったでしょ。相当魔素を吸って強くなっているはずなんだよね。だから、奇襲である程度数を倒せれば大丈夫」
この世界では、経験値という概念はない。数値化できないのだから当たり前だ。だが、魔物を倒していけば、相応に強くなるのも事実だ。
これは、魔物を倒した時に、その魔物の魔素が一部取り込まれることにより、強化されるのだという。それを経験値としても良いのではないかと幼女にも言ったのだが、魔物個別の魔素が、質量ともにばらつきが多く、計算が出来るようなものではないらしい。
よって、経験値やレベルに反映するという事が出来ないようだ。
「え？ では、魔物を倒す騎士がだんだん強くなっていく原因って、本当にそれなんですね？ 一部の研究者がそういう説を唱えていましたが、個人の資質だろうという説が強いので、異端の説と言われていました」
「うん、それが事実。ただし、倒し方や倒す方の個人の資質にも関わるので、結果が区々になるの。そういう意味では、個人の資質というのも間違いじゃない」
倒し方なども絡むとなると、実験して試すことも出来ない。
「何でそんなことを知っているんですか？」
「かみさまのお導きという事にしておいて？」
一応事実である。そこに隠されたモノが、いかにアレであったとしても。
こうして優雅にお茶会をしている3名だが、実のところ壁の向こうは大騒ぎである。壁を崩そうとして剣やハルバードなどを叩きつける音やら、ナイトのブギーと騒ぐ鳴き声やらが雑音として耳を叩いている。
「さて、お茶も飲んだことだし、アイリスさんたちも回復したでしょ？ そろそろひと狩り行こうか？」
実のところ、アイリスとノアの食している角砂糖と菓子には、甘めの高級ポーションが仕込まれている。チュートリアルでのポーションづくりには難色を示した幼女をも納得させた逸品だ。甘味が受けたらしい。甘い薬とか、こどもか。……うん、幼女だ。
「そうですね、休んだからか、肩の調子も、疲れも取れました。まるでポーションを飲んだみたいです」
飲んだのだが、気付いていなければノーカンだろう。
「じゃあ、奇襲を掛けるから俺より後ろに立っててね」
そう言うと、シンジは腰から剣を抜いた。
どうも2日に1本が定着しそうな今日この頃。
そろそろ★とブックマークをお願いいたします。
同情票で良いから欲しいわ、そろそろ。
