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100．テンプレ的に、アイリスを言いくるめる俺。

シンジ君、アイリスさんをいぢめるの巻。

腹黒いシンジ君はスキですか？（ヲイ）

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桁上がり達成。皆さまに見ていただければこそです。

これからもよろしくお願いいたします。

　その夜は宴会になった。村人としても、騎士隊が来ることは先触れで聞いていたので準備していたし、シンジもちょっと魔の森へ飛んで、ビッグボアを狩って来た。肉はこれで十分だ。アンリは頭を抱えたが。

　「シンジにーちゃん！　あの人形劇また見たいなー」

　子供たちのリクエストもあったので、アイリスの人形とオークロードの人形、そしてノアの人形を、今度は1/3サイズほどで成形した。

　すげーすげーと騒ぐ子供たちに気分を良くし、あの人形劇を再現する。

　シンジ、再び扇子を取り出しての迷演説である。

　「逃げようとするオークロード！　そこを逃がすものかと後ろから足を払うアイリス！！」

　パパンッ！

　「『村人に仇為すオークロードよッ！　正義の刃を受けるが良いッ！！』アイリスの剣が、オークロードの首へと突き刺さったッ！！」

　パパンッ！　パン、パン、パンパンッ！　パパンッ！

　「うぎゃあー！　という声とともに、オークロードは、ついに倒されたのだったッ！！」

　パゴンッ！

　「あ痛ッ！？」

　「な、なぁにをやってるんですかもうッ！！」

　頭に衝撃を感じ、シンジが振り向くと、そこには顔を真っ赤にしたアイリスが仁王立ちしていた。

　最後の音は扇子ではなく、頭をアイリスがどついた音だ。思わぬ領主の勢いに、子供たちが一瞬で逃げ散った。

　「ぶったねッ！？　親父にもぶたれたことないのにッ！」

　「そんな事より！　その人形と劇みたいなのは何なんですかッ！？」

　シンジのいきなりの小芝居を無視して、アイリスがシンジを問い詰める。

　「これ？　『英雄アイリス、オークロードを屠る』の巻。よく出来ているでしょ？」

　「そ、そ、それにッ！！　あの銅像は一体ッ！！？」

　「もちろん『英雄アイリス像』。オークロードを倒した時の様子をアレンジしました♪」

　シンジ、絶好調である。

　「門扉のレリーフといい、この銅像といい、最後の、誇張しまくった人形劇といい、恥ずかしいじゃないですかッ！！　どうしてこんなことをッ！！？」

　「……それはね、英雄が治める特別な地という認識が、村人たちに出来るからだよ」

　シンジが周りを一瞬で見渡し、誰もいないことを確認すると、急に真面目な顔で話し始めた。

　アイリスの怒りと周知の赤い顔が、一瞬で戸惑い顔になった。

　「え？」

　「この村は伯爵様の直轄地で、王族に食される小麦を作っている村だよね。村人たちも、魔物に襲われても出ていこうとはしなかった。つまり、それだけのプライドを持っているからだよ」

　シンジは、じっとアイリスを見た。

　「壁が出来て安全に耕作が出来ると喜んだのに、急に騎士爵に領主が変わった。伯爵直轄地から、一介の騎士爵の領地に。これって、格下げと感じない？」

　アイリスは、戸惑いながら肯く。

　「ただ、それが英雄の領地になったとなれば話が違う。しかも、自分たちを直接魔物から救った英雄の領地。大切にされていると思うでしょ。だから、それをもっと強調しただけだよ」

　アイリスは、驚いて目と口を見開いた。

　「それで統治もやりやすくなるなら、誰にとっても良い事だしね」

　シンジがニッコリと笑った。

　「……シンジさん、そんな深慮遠謀があったなんて思いませんでした。叩いてごめんなさい」

　アイリスが深々と頭を下げた。

　「いやいや、後付けの理由としては立派でしょ？　……あ」

　「はい？」

　シンジ、ペロっと本音が漏れた。

　見つめ合うシンジとアイリス。沈黙が流れる。

　「……シンジさん、本音は？」

　アイリスの目が座った。シンジは姿勢を正し、正座になった。

　「はい、作るのが楽しかったからです！　後は拙者、目立ちたくなかったでござる！」

　シンジ、ぶっちゃけた。

　それを聞いたアイリスが、深い、深ぁぁぁいため息をつく。

　「でももう、シンジさんだって騎士爵になったんだから、目立っても良いでしょうに」

　「いや、そんなことないよ。特に、武力や魔法で目立った場合は」

　アイリスが首を傾げた。

　「考えてみて。突然現れた俺が、ひとりでオークロードを倒して魔物暴走(スタンピード)を壊滅させたり、仙桃茸を見つけたりしたら、みんなどう思う？」

　「……それこそ英雄、ですよね」

　まさに、すい星のごとく現れたヒーローだ。

　「そう。でも、その英雄は、何もこの国にルーツのない、どこから来たのかもわからない謎の男だ。味方か敵かもわからない。民衆は持ち上げるだろうさ。カッコイイし、ヒーローだし」

　肯くアイリス。

　「でも、為政者は？　どう考えると思う？」

　ハッと気づいた顔をするアイリス。

　「国や貴族は、自分たちに無害で役に立つなら、鎖を付けたいよね」

　「……それはそうでしょうね」

　「でも、鎖を嫌がったら？　或いは、国内の政治バランスを崩すような存在になったら？　民衆を扇動するような事をしたら？　……大事になる前に人知れず葬るしかない」

　シンジはチュートリアル中に、この世界の歴史も学んだ。特に、転移者が滅ぼされた事例をいくつも。

　だからこそ、目立ちたくなかった。

　「でも、同じような力を持った人間がいて、それが国にとって、確実に信用できる者なら？　それが複数いるなら？　安心して使う事が出来るよね」

　「それが、……私ですか？」

　「アンリさんもだね。ふたりで俺を抑えられるという形が出来れば、皆ハッピーじゃん。実際のところ、俺は裏切られない限りは裏切らないし」

　国王が突然シンジを見に来たのも、直接どういう人間かを探るためだろう。もちろん伯爵もだ。このふたりは、シンジの存在を知ってすぐに動いた。そういう意味では、ふたりとも切れる為政者だ。

　「だからね、アンリさんとアイリスさんには、どんどん力を付けてもらう予定」

　アイリスの顔が、緊張でこわばった。

　「ま、そんな訳なので、しっかりと俺を抑えてくださいな」

　シンジがニッコリと笑った。

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