第一章8 家族の約束
「ちょっ！ちょっと待ってください！！この子……アランは自我があります！！」
ユンがヒステリックな声を上げる。
「ん……？いやいやいや！別に殺そうってわけじゃねぇよ！！この短剣は護身用！」
「い、いや……だって天国へ送るとかなんとか……」
「あ……いやそれはなんというか……まあ気にするな！！……ん？」
ハルドがアランの顔を覗き込むように見つめる。
「自我があるようには見えないが……？」
「ち、違うんです！アランが倒した3rdの感染者は彼の母親だったみたいなんです……そのショックで……」
「ん……？なんで一般ピーポーのお前が3rdなんて言葉知ってんだ……?」
キンバルトが2人に秘密に教えていたが、この情報はトップシークレットだ。
「い、医療班の方がそう言ってました！！」
咄嗟に思いついた言い訳……
「お！今日は医療班Dが行ったんだってな！！金髪のかわい〜い女の子がいただろ！？」
「(な、なんとかごまかせた……？)」
妙にテンションが上がってる……金髪……あの場に金髪の女性は……
「ミナさん……のことでしょうか？」
「そう！ミナ！俺の娘だ！すげえ仕事ぶりだっただろ？」
「は、はい！すごかったです！」
「なぁ……！！」
アランが鉄格子を掴み、低く呟く。
「！？」
「おっさん……俺のこと早く殺してくれないか……？もう生きてたって誰も救えやしない……それどころが傷つけてばっかりだ……」
「アラン……」
そこまで思いつめていたとは……
「あぁ……すぐにお前らは処理される。でも俺の仕事は処理じゃない。[天国へ送る天使]だ！」
「「……？」」
「まぁよくわかんねぇよな……よし！お前らは3rdを倒したりミナを褒めてくれたりしたからな！特別に話してやろう！！」
「「ええ……いらない……」」
だがアランもユンも牢屋の中……聞くことしかできない。ハルドが話し始めた……
■
あれは7年前……
「ただいまーーおかあさーんおとうさーん」
まだミナがお前らと同じくらいの歳だった時……
ファー……
俺の女房……ミナの母親はヴェロウイルスに感染した。
「おがあざぁぁん！！」
そりゃあ泣いてたなぁ……俺らは仲良し家族なんて呼ばれてたからなぁ……
でもミナは絶望しなかった。
「お父さん……私……もうあのウイルスで苦しむ人は見たくない……」
あの子は頭が良くてねぇ……
「でも私はウイルスを治すことなんてできない……もうあのウイルスに感染するのは[仕方ない]んだって思う……」
あの時のミナの言葉は、俺を絶望から救い出してくれた。
「だから……！私は感染した人を笑顔で天国へ送りたい……みんなの[天使]になりたい……！」
「じゃあお父さんもやってやる……！約束だ！みんなの笑顔を、天国のお母さんへ見せてやろう！」
だからミナは医療班……俺は理想郷の待機所での仕事を選んだ。感染した人を笑顔で送る[天使]として……
■
「今やミナは医療班Dのリーダー！！絶望を乗り越えて立派に育ってくれたよ」
「絶望を……乗り越える……」
アランが血槍を放った右手を見つめる……
「ってわけで！今から処理されるお前らの話もとことん聞いてやる！それが……俺たち家族の約束だからな！」
「「……」」
「おいおい！うーん……じゃあ思い詰めてそうなお前から！！」
ビシッ！とアランを指さす。
「どんな話でも聞いてやるさ！どんな夢があって……どんな人が好きで……なんでも良い！全部吐き出してスッキリしようぜ！」
「おれ……は……」
アランが口を開く……
バタン！！！！
が、遮るように一人の男が入ってくる。
－－絶望は克服できない。
「た、大変です！！」
「どうした？ケイト……お前はまだここに入っちゃ……」
ケイトと呼ばれた若い男が慌てて話す。
「今！医療班Dの処理部隊10名の内……一名が帰ってきました！」
「ん……？1人だけ？」
－－だってあいつらは……
「はい……そしてその一名が言うには……」
ケイトは震える手でハルドの肩を掴む。
「医療班D……9名が感染……！！そしてそのうち1人……ミナ・スミスが……」
ハルドから笑顔が消えていく……
「感染度2ndに到達……！！今、メディクス候補生、ディナ・ローズベルトが交戦中と……」
－－何度もやって来るから……
この話が第一章の中間地点です！残り半分もよろしくお願いします！
