翠子さんの日常は何かおかしい

第６話 夏の定番

　待望の土曜日が訪れた。窓外《そうがい》の雀は早朝からチュンチュンと大乱闘。ベッドから跳ね起きた時田翠子はカーテンを開け放つ。予想していたのか。怒鳴られる前に飛び去った。

　睨みを利かせた翠子は速やかに冷蔵庫へと向かう。手慣れた様子で冷えたロング缶のビールを取り出した。開ける寸前で元に戻す。

「いきなりビールって」

　苦笑いで座卓に置かれたリモコンを手に取った。ベッドに寝そべった状態でテレビを点ける。矢継ぎ早にチャンネルを変えて消した。

　横目で壁際の円形のクローゼットを見やる。

「外出しようかな」

　くるりと回ってベッドから下りた。小走りとなってクローゼットを開ける。ハンガーに掛けられた衣服を手で右から左に回した。

　一周したが決められない。険しい表情で二周目を果たす。

「……服を買わないと」

　無難な水色のブラウスに白いスリムパンツを合わせた。素足に編み細工のサンダルを履くと急いで出掛けていった。

　電車を乗り継ぎ、若者でごった返す繁華街にやってきた。

　翠子はスクランブル交差点を渡りながら、それとなく目をやる。

　淡い色合いの服が目立つ。今年の流行りはチュニックなのか。愛らしい姿の数人とすれ違った。

　異を唱えるように露出の激しい女王様もいた。同性であっても目のやり場に困る。翠子は控え目な視線にとどめた。

　ざんばら髪の落ち武者は完全に無視した。半透明の姿で群衆を擦り抜けていった。

　通りにはビルが建ち並ぶ。その一棟を翠子は見上げた。八階の全てのフロアーが服飾関係で占められている。テレビやネットの宣伝効果で若者には広く知れ渡っていた。

「常識だよね」

　先日、スマートフォンで情報を得た翠子は堂々とビルの中に入っていく。

　内部のフロアーを見た瞬間、挙動がおかしくなる。ディスプレイされた衣類の多さに目が定まらない。及び腰となってカタカタと震えた。

「ふぅ～」

　怪しいストレッチの合間に環境に慣れた。翠子は少し澄ました顔で見て回る。幾つかのコーナーを巡ると表情に不満が表れた。

　膨大な量のチュニックに翠子は息を吐いた。

「お客様、何をお望みでしょうか」

　女性店員が笑顔で声を掛ける。

「今、チュニックが流行りなの？」

「おっしゃる通りです。新進気鋭の女優さんが私生活で着られていて、大変な人気商品となっています」

「さっきもこれと似たようなのを外で見掛けたんだけど」

「このブランドも人気が高く、昨日に再入荷されたばかりのものです。試着、なさいますか？」

「やめとく。もう少し見て回りたいから」

　翠子は次の階に移動した。多くのアクセサリーに心を奪われた。しかし、可愛くない値札を見て全てに別れを告げた。

「高いし、どれも似たようなチュニックだし」

　苛立ちで本音が漏れる。階を移る毎に険悪な顔付きになっていった。

　最上階の八階に足を踏み入れた。フロアーを一瞥して、また？　と溜息交じりに呟いた。

　諦めを熱意に変えて片っ端から見ていく。ぎらつく目を方々に向けた。

　次第に足が遅くなる。失意へと変わっていった。

　隅に押しやられたようなコーナーを目にした。ディスプレイされたチュニックに息を呑む。

「え、これって……」

　商品を手にした。正面と背面を見比べる。感心した顔となり、最後の値札で満面の笑顔となった。

　衝動買いに近い。異なるデザインのチュニックを五着、迷いのない足取りでレジに持っていった。

　若い女性の店員が明るい顔で商品を受け取る。

「お買い上げ、ありがとうございます。夏の定番(・・・・)ですね」

「やっぱり、チュニックだよね」

　翠子は溌剌とした様子で返した。

　買い込んだ一着を取り出し、早速、試着室で着替えた。着ていたブラウスは買い物袋の中に押し込んだ。

「デザインがいいよね」

　満足した様子で翠子はビルを後にした。

　行く先々で注目を浴びた。翠子は鼻先をツンと上に向ける。電車を乗り継いで地元の駅に降り立った。

　真っ直ぐにマンションには向かわず、適当に近所を散策《さんさく》する。

「……なんだろう」

　不安を口にした。出会う人々の目には棘があり、潜めた声は聞き取れなかった。

　公園の側に差し掛かる。

「あ、翠子だ！」

　おさげの女の子がスカートを翻し、公園から飛び出してきた。

「おもしろい話はないんだけど」

「どこかで肝試しがあるのかな」

「私は知らないけど、どうして？」

　女の子は翠子の背後に回り込んだ。背中を手で摩って正面に戻ってきた。

「前もそうだけど、タイヤのスリップ痕がすごくリアル！　他にもあるんなら見たい！」

「デザインは違うけど、シリーズらしいよ」

「どれどれー」

　女の子は買い物袋の中を覗き込む。

「これは前に血が飛び散って、背中を切られたものだね！　こっちは破け目のデザイン！　一部が燃えたように見えるのは焼死体のアピールだね！」

「斬新なデザインだよね？　皆が同じチュニックを着てたら目立たないし、悪くないよね？」

「これって肝試し用だから普通に着る服じゃないよ。いつもは安っぽいシャツなんだけど、今年はチュニックが流行ってるからね」

　女の子は腕組みをして頷いた。

「だから、夏の定番(・・・・)なのか……」

「夏の定番は肝試しだよね！　もしかして普通に着ようと思った？」

「……その、少しは」

「翠子らしいね！」

　女の子は翠子の尻を平手で叩いた。

「ジュースをおごってあげるから元気出して！」

「は、はは、そりゃどうも」

　翠子は女の子に手を引かれ、どこか虚ろな顔で付いていった。