想い紡ぐ旅人 ～私を守ってくれる人、でも私が守りたいの～

５１．自分が情けない －ユウside－

　朝日の家に来て、１週間は……現実と夢の中を行ったり来たりしていて、殆ど記憶がなかった。

　ただ……目を開けるとたいてい、朝日がいてくれて……俺が起きたことに気づくと、握っていた手をぎゅっとしてくれた。

「ユウはフェルが物凄く足りていないんだって。うまくいくかはわからないけど……頑張って送るからね」

　朝日はそう言ってくれたっけ。

　俺を眠らせようと一生懸命だったり、俺にフェルティガを渡そうと頑張ったり……そういう朝日の気持ちは、夢うつつでもとても伝わってきて……すごく嬉しかった。

　でも、意識がはっきりしてくると……自分の不甲斐なさに腹が立って。

　何で俺はこんな風になってしまったんだろう、何で守るべき朝日に守られているんだろう……そう思ったら情けなくて、悔しかった。

　もし今、キエラの兵士が現れたら、俺は何もできないじゃないか……と。

　そんな苛立ちもあって……全然心が晴れなかった。

　朝日や夜斗にもキツい言い方をしたりした、と思う。

　でも、俺の誕生日……ああいう風に祝ってくれて……アルバムをくれて……。

　――そして、寝ている俺に、口づけた。

　だいぶんうとうとしていたけれど、覚えている。

　多分……俺が、「祝福の意味なんだよ」と言ったのをちゃんと覚えていて、テスラ式にお祝いしようと、思ったんだと思う。

　それは真っ赤な嘘なんだけど……朝日の祝いたいという気持ちは本当だから、俺の乾いていた心が一気に潤った……気がした。

　あれから何回もアルバムを見直しているんだけど……。

　朝日って……最初から、いつも元気で、一生懸命だったよな。

　夏は……別荘に行ったっけ。あの後が、大変だったよな。

　でも、このときの俺……何を考えていたかな？

　朝日はどんな表情をしていただろう？

　瞬間を切り取った写真からは分からないことも、考えるようになった。

　……そして気づいた。

　やっぱり俺にとって、朝日は可愛くて、すごく大切な……存在だということを。

　……ある日、夢を見た。目の前の朝日があんまりにも奇麗に笑うから

「朝……日……」

と呟いて抱きしめようとした。

　そしたら、耳元で

「……ん？ なあに？」

という朝日の声が聞こえてきて……俺は、急に目が覚めた。

　目の前に、朝日の顔がある。

「……えぇっ！」

と少し驚いた声を出して仰け反ってしまった。

「ごめん……驚かせちゃった？」

　……夢だと思っていて……もし、夢なら……俺は……。

　俺はハッとすると、慌てて首を横に振った。

　あんまり怪しい言動をしていたら、朝日が俺を訝しんでしまう。

　……ただでさえ、倒れたことで心配されているのに。

「いや……」

　やっとそれだけ言うと、朝日が自分の首と背中の方を差しながら笑った。

「首と背中が痛そうだったから、クッションを何個か持ってきたの。起き上がってアルバムや本を読む時とかに、自由に使ってね」

「……うん」

　朝日は「じゃね」と小さく手を振って、俺の部屋を出て行った。

　……多分、今から夜斗と特訓をするんだろう。

　――どうしても、手を伸ばせない……大事な、大事な女の子。

　朝日は、真っ直ぐで一生懸命すぎる。危険を承知で無茶をする。

　これ以上、テスラの戦争に関わらせる訳にはいかない。

　でも、俺の中には……絶対に忘れることなんてできない、もう一つの強い気持ちがある。

　……どうしたらいいか、さっぱりわからなくなる。

　俺と朝日の間には、ゲートという壁がある。

　どんなに好きでも……いつかは絶対、離れなければならない。

　そんなことを考えていたら、堂々巡りになってしまって迷宮から出れなくなる。

　――だから俺は、考えるのをやめた。

　俺に出来ることは、早く戦争を終わらせて朝日の身の安全を保証すること、これなんだ。

　……そのことだけ考えよう。

　そのあと……俺は、朝日を少し遠ざけるようになったと……思う。

　ベッドに寝ている間は、まだよかった。

　外の世界は何も目に入らなくて……雑音が俺を煩わせることもなくて……。

　朝日が自分の傍で笑っていてくれれば、それでよかった。

　でも、ある程度動けるようになると、いろいろなことが目に入るし、耳に入る。

　朝日が学校のことを話していると、その未来にもう俺はいないんだよな、と思ってしまう。

　朝日が瑠衣子さんとヒールの話をしていると、朝日もそのうち誰かと恋をするのかな、と思ってしまう。

　朝日が夜斗と訓練を頑張っていると、朝日は夜斗と一緒にいる方が楽しいのかな、と思ってしまう。

　朝日の周りすべてに嫉妬して……朝日の気持ちも考えずに、連れ去りたくなる。

　キエラとか戦争とかどうでもいい。朝日を……どこか二人だけの世界に閉じ込めてしまおう。

　――朝日と二人きりになると……そんな気持ちになってしまう。それじゃ、駄目なんだ。

　そう考えて……俺は朝日を少し遠ざけた。

　今、俺にできることは……雑念を少しでも払って、体調を万全に整えて、キエラとの戦いに備えることなんだ。

　……それだけだ。

　フェルティガの方は、かなり回復してきたように思う。

　それでも……最大値にはまだまだだろう。

　もう二度と倒れたくないから……フェルティガを使うなと言うなら絶対に使わない、と思った。

　今回俺が倒れてしまったのは……朝日を想う気持ちが強すぎて、焦りすぎて、自分の管理ができなかったからだ。

　今の俺は、朝日を守るということを一番重要視しなければならない。

　朝日を想うことが、それを鈍らせるなら……俺はこの気持ちを封印しなければならないんだ。

　……ここ二週間ぐらいは……ずっとそんなことを考えていた。

「てやっ！　……やぁ！」

　窓を閉めていても……庭から朝日の声が聞こえる。夜斗と訓練をしているんだろう。

　朝日は日増しに強くなっていて、もう俺じゃ相手にならない。

　仮に俺が本調子だったとしても、厳しいだろう。

　体術に関しては夜斗の方が上なので、朝日の訓練の相手はずっと、夜斗だった。

　だから午後のこの時間は、いつも朝日は夜斗と一緒にいる。

　俺は何だかもやもやするから……窓を閉め切って、部屋に籠っている。

　……訓練なら仕方ない。考えないようにはしてるけど、胸がざわざわするのは止められない。

　夜斗はいい奴だ。それはわかっている。

　そして、多分……夜斗も、朝日をとても大事にしている。

　朝日も、夜斗には遠慮なく接しているようだ。

　……胸がざわめく。

　駄目だ、ちゃんと落ち着こう。まだまだ修行が足りないな。

　こうして心が乱れたとき……俺は自分の部屋で目を瞑って深呼吸したり、家の前の公園を散歩したり……どちらかというと、精神修行の方をしっかりしようと心がけていた。

　やっぱり、感情に任せて闘うと、どうしても無駄な力を使ってしまう。

　もう二度と倒れたくない。心を動かされてる場合じゃないんだ。

　……お茶でも飲んで切り替えよう。

　俺は部屋を出て、階段を下りた。

　リビングのドアを開けようとして――ドキリとした。

　夜斗がソファに寝転んでいて……朝日がその近くの絨毯に座っている。

　夜斗が朝日の頭をなでていた。

　俺は思わず、大きめの音を立ててリビングのドアを開けた。

　朝日がびっくりしたようにこっちを見た。

「あれ？ 何してるの？」

　何事もなかったように声をかける。

　朝日は少し笑って

「……ちょっとね。これからどういう鍛錬を積んだらいいか、夜斗に聞いてたの」

と、早口に答えた。

「ふうん……」

　そう言う風には、見えなかったけどな。

　俺は少しモヤッとしたけど、気にしないようにした。

　台所に入って冷蔵庫を開ける。ここで何か飲んで行こうかと思っていたけど……一刻でも早く立ち去りたい気分だったから、ペットボトルのお茶を取った。

　……二人は、ずいぶん仲良くなったんだな。……いつの間にか。

　――俺は、朝日に触れないのに。

　何だか黒い嫌な気持ちが広がってきて、俺は逃げるようにリビングを後にした。

　階段を上がり、ベッドに転がる。

　いや……俺は、朝日から目を逸らしているだけなんだよ。

　自分でも、わかってる。

　でも、そうしなければ……ちゃんと自分の役割を果たせる気がしない。

　俺は……俺の中の優先順位を、ちゃんと守らなくては。

　それから――いくつかの眠れない夜を過ごした。

　５月も終わりに近づいている……。フェルティガも、ほぼ満タンに近い。もう、大丈夫だろう。

　横になっていた期間が長かったから、体力や筋力の減退が心配だった。

　５月に入ってからは筋トレを始めたから……身体はもう、だいぶんしっかりしてきたと思うけど……。

　ただ、かなり長い間フェルティガを使っていなかったから、勘が狂っていないかは少し心配だ。

　エルトラには６月には行くことになるだろう。そこで理央を相手にトレーニングすれば……どうにかなるかな。

　今は、身体をつくることを充実させよう。

　朝日はいつもと変わらず、何かあれば俺に話しかけてきた。やっぱり倒れたから、心配しているんだと思う。

　二人っきりのときに近寄られると心が揺らぐので、ちょっと突き放してしまった。

　それでも、俺との距離を計りながら何かと近づいてくる。

　……学校生活を送っていたときも、そう言えばこんな感じだったかな。

　いつも、俺の反応を見ていたような……気がする。

　倒れたことで、かなり不安にさせてしまったかもしれない。

　やっぱり俺は、ガードとして肉体的にも精神的にも逞しくならないと……駄目だ。

　ある夜、夜斗とエルトラの状況について話をしていた。

　夜斗は定期的に理央と連絡を取っていて、その内容を俺に知らせてくれていた。

　戦争の話なので、朝日の前ではしないから……いつも深夜だった。

　エルトラでは、女王の完全防御(クイヴェリュン)が少し揺らいでいて、不安を抱えているらしい。

　俺はもう十日もすれば行くつもりだから……どうにかなるとは思うけど……。

　いよいよ……なんだな。

　その後はエルトラに行く段取りなんかを話していたけど、夜斗が不意に

『朝日のことは……どうするつもりなんだ』

と、俺に聞いた。

　俺は一瞬、答えに詰まった。

　夜斗がどういう意味で聞いたのかわからなかった……というのもある。

　でも、朝日について考えると、思考がどんどんおかしくなってしまって……辛い。

　だから、今は……

『――考えたくない』

と答えるのが精一杯だった。

　夜斗の表情が少し険しくなったような気がした。

　その瞬間、隣の部屋から何か物が倒れるような、激しい音がした。

「……朝日!?」

　朝日の部屋だ。俺は咄嗟に自分の部屋を飛び出した。

「朝日、入るよ！」

　ノックもせずに入って電気をつける。

　朝日が床に仰向けになって倒れていた。

「――朝日！」

　慌てて抱き起こす。体は温かかったのでホッとした。

　……でも、顔だけ氷のように冷たい。顔色も青ざめている。

『……夜斗！ 早く！』

　夜斗は少し遅れてやってくると……朝日に手を翳していた。

『どうなんだ？ 大丈夫なのか？　何か……攻撃でもされたのか？』

『いや……そういうのはないな。頭をぶつけたか、何か精神的にショックを受けたか……。とにかく、ベッドで休ませて様子を見よう』

　夜斗はてきぱきと準備すると、朝日を抱え上げてベッドに寝かせた。

『俺が……』

『俺が見る。お前はまだ無理をしない方がいい』

　夜斗が俺の言葉を遮った。

『でも……』

「どうしたの？ 今、何か音が聞こえてきて……」

　瑠衣子さんが起きてきて、朝日の部屋を覗きこんだ。

「朝日が……」

　俺が言いかけると、俺の前にすっと出た夜斗が

「朝日が寝ぼけてベッドから落ちただけみたいです。大丈夫ですよ」

と言って俺達を部屋から出した。

「……そう……」

　夜斗が何か仕掛けたのか、瑠衣子さんはそれ以上は何も言わず……自分の部屋に戻っていった。

　俺は朝日の部屋に戻ろうと思ったけど……何だか夜斗に睨まれそうで、そのまま自分の部屋に戻った。

　……夜斗の方が、朝日をちゃんと見ているような気がする。

　俺は、このままじゃ……駄目なんじゃないか？

　そう思ったけど……じゃあどうすればいいのか……答えなんて、到底見つかりそうになかった。