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２５．私もユウも、どこかおかしい

　あのイブの夜のあと――ユウが時折何か言いたそうにしていたけど、ずっと気付かないふりをしていた。

　だって、私はもう、何も聞きたくなかった。

　私にとっては、大事なファーストキスの思い出で……あのまま閉じ込めておきたかったから……。

　３学期が始まり、クラスでは２月のスキー合宿の話で盛り上がっていた。

　体育の授業の一環で、全員ではなく行きたい人だけが申し込む仕組み。

　ただ、今年は２月13日の金曜日から２月15日の日曜日という日程で、バレンタインデーという一大イベントが挟まっているから、例年より希望者が多いみたい。

「スキー合宿か。ユウは、スキーって知ってる？」

「何か板二本で雪山を滑るスポーツだよね？　テレビで見た」

「……やってみたい？」

　私が先に行きたいとか行きたくないとか言ってしまうと、ユウはそれに従ってしまうから素直な意見が聞けない。

　だから体育祭以来、なるべくユウの気持ちを先に聞くようにしていた。

「スキーはどっちでもいいけど、雪山の景色は好きだな。フィラの冬に似てる」

　……そっか。ここはあんまり雪が降らないものね。

『ちゃんと言わないと、気持ちは伝わらないのよ』

　ふと、ママの顔が浮かんだ。

　……バレンタインデーに便乗するぐらいは、頑張ってみようかな。

　そもそも、私のモットーは『やらないよりやって後悔しよう』だもの。

「じゃあ、申し込もうか。スキーってやったことないから、興味があるの」

　思い切ってそう言うと、ユウは「うん」と嬉しそうに笑った。

　２月13日、金曜日、早朝。私たちは合宿の準備をして校庭に並んでいた。

　全部で50人ぐらい。私のクラスでは３分の１ぐらいが参加していた。

　その中には、夜斗もいた。

「夜斗はともかく……理央も行くんだね。ちょっとびっくり」

「滑るほうじゃなくて、先生の補佐をするとか言ってたかな。だから、俺たちとは別行動だと思うけど」

　理央はスポーツが苦手って言ってた気がするけどな、と思いながら聞くと、夜斗は白い息を吐きながらそう答えた。。

　背の高い夜斗は、かなり目立っていた。今日は制服ではなく私服だから、ちょっと高校生には見えないかも。

　そんなことを考えながらじーっと見上げていると、それに気づいた夜斗が私の方まで目線を下げて（これがムカつく！）ニヤッと笑った。

「……おっ、何だ？　見とれた？」

「違う！」

　ユウの前で変なこと言わないでよ。

　ちょっと焦りながらユウを見ると、案の定、少しムッとしたようだった。

「制服じゃないと、老けてるなって思って」

「そんなこと考えてたのかよ！」

「うん」

　そのときちょうど、夜斗が理央に呼ばれた。

　夜斗は「ちょっとショックだ……」と呟きながら去って行った。

「……朝日ってさ」

　夜斗が見えなくなってから、ユウが口を開いた。

「何？」

「警戒心、あんまりないよね」

　ポツリと言う。

　何を言いたいのかわからず、私は「ん？」と首を捻った。

「夜斗が敵かもしれないっていう話？　……でも、ユウが傍にいるときは大丈夫だよね？」

「そういう意味じゃなくて……」

　ユウはちょっと押し黙ると

「朝日って鈍感だよね」

と言った。

　えーっ！　それをユウが言うかなあ!?

　そりゃ、半年前に比べればだいぶんユウも成長したとは思うけど！

　びっくりして目を見開くと

「すごい顔」

と言ってユウが楽しそうに笑った。

　学校が手配したバスに乗り、４時間半。

「朝日、着いたよ」

とユウに起こされて周りを見渡す。……バスの窓の外は、一面の雪景色。

「わー、すごーい！」

「そうだね」

　私はちょっとワクワクしながらバスを降りた。

　昼食後、スキーのレベル別に分かれて説明会があった。

　私とユウはもちろん初心者。参加者の半分ぐらいはこのクラスだった。

　そして……夜斗も。

　その後は基本的な滑り方や注意事項を聞いたり、スキーをレンタルするためにサイズを計測したりして一日が終わった。

　部屋は二人で１部屋で、私はユウと一緒だった。

「あ、近くに温泉があるんだ。無料送迎バスつきだって」

　しおりを見ると、『温泉に行きたい人は８時に玄関に集合』と書いてあった。

　部屋にはユニットバスもついてるけど、どうせなら温泉に入りたいな。ママと旅行した以来だから……かなり前だし。

「ユウ、どうする？」

　ワクワクしながら聞くと

「いや、無理でしょ」

という返事が返ってきた。

「えー……」

「だって、女風呂に入らないといけなくなるんだけど、僕」

「……あっ」

　そういえばそうだった。それは確かに無理だ。

　ユウはガードを最優先しているから、私だけ行ってくるという訳にもいかないし。

「それに、テスラでは泉で身を清めることはあっても、熱いお湯に入る習慣はないな……。フェルティガエに至っては儀式以外で泉で清めることもないし」

「えっ、何で？」

「目をつむって休むって言ったでしょ？　フェルティガエはもともとある程度は自己修復ができるから、そのときに体の欠陥や汚れもリセットするんだよ」

「へぇ……」

　そっか。便利だけど、あのお風呂の気持ちよさを知らないとは……。

　でも入っちゃ駄目って訳じゃないんなら、教えてあげたいけどな……。

　そう思いながらパンフレットを見ると、『家族風呂もあります』と書いてあった。追加料金がいるみたいだけど。

「ねえ、ユウ！　家族風呂があるよ！　これならどう？」

「家族風呂って何？」

「お風呂を貸切にできるの。これなら二人で入れる！」

　ユウはちょっとしかめっ面をすると

「……朝日はどれだけわかってて、そう言ってるの……？」

と溜息をついた。

　ひょっとして、一緒に浴槽に浸かりたいって意味に勘違いされたのかな。

　いや、この恋を頑張ってみようかとは思ったけど、そこまで大胆じゃないよ。

「勿論、一緒にお風呂に入るって意味じゃないよ。交代で入ればいいじゃない。私、ユウに温泉を体験してみてほしい！」

「……やっぱり鈍感だ」

「何が？」

　じーっとユウを見上げると、ユウは今日何度目かの溜息をついた。

　そしてちらりと私を見下ろすと、諦めたように

「まあ……いいや。じゃあ、行こうか」

と言った。

「やったー！」

「……」

　私のガッツポーズをよそに、ユウはまた溜息をついていた。

　夕飯の後、私たち二人は準備して無料送迎バスに乗り、温泉に行った。

　みんな行きたがると思ったのに、あまりいなかった。私たち二人を入れても……十人ぐらい。

「何でだろ？　温泉、気持ちいいのに」

　思わず独り言を言うと、近くにいたミキちゃんが

「やっぱり他人に裸を見られたくないんじゃない？　それに、お風呂上がりを男子に見られるのも恥ずかしいかも」

と言った。

「ふうん……。そんなものかな」

「朝日も似たようなものでしょ。家族風呂を予約してたじゃない」

「私じゃなくて、ユウが恥ずかしがり屋なの」

「また……。本当に二人、付き合ってるんじゃないの？」

「違うってば！」

　ミキちゃんはからから……と笑うとほかの女子と一緒に大浴場に行ってしまった。

「っとに、もう。……あ、ユウ」

　後ろに立っているユウが真っ赤になっていた。

　もう『付き合う』の意味がわかってるから、からかわれて恥ずかしかったのかもしれない。

「ミキちゃんも悪気があるわけじゃないからね。ちょっと冗談を言っただけなんだから。気にしなくていいよ」

「……うん」

　私はユウを引っ張って家族風呂の方に向かった。

　ドアを開けると、小さい脱衣所があって、奥にさらに曇りガラスの引き戸があった。

　引き戸を開けて覗いてみると、丸い浴槽のお風呂と体を洗うところがある。お風呂の部分は壁に穴が開いていて、外の庭の様子が見えるようになっていた。

「わー、すごーい！」

「……これがお風呂か。マンガで見た気がする。服を脱いで入ればいいの？」

「そうそう」

　私が答えると、ユウは急に服を脱いで上半身裸になった。

「わーっ、ちょっと待って！　私はいったんそこのトイレに入るから、それから服を脱いで！」

　私は慌てて備え付けのトイレに入った。

「……朝日は大胆なのか恥ずかしがり屋なのか、よくわからないよ……」

　ユウのぼやく声が聞こえた。

　しばらくするとガラガラ…と引き戸を開ける音がしたので、ちょっと待ってから私はトイレを出た。

「……どんな感じー？」

　引き戸の隙間から声をかけてみる。

「あったかい……。あと、庭がきれい」

「癒されるー？」

「……どっちかというと緊張する……」

「おかしいな……テスラの人の肌に合わないのかな」

「……」

　ユウの返事はなかった。

「お湯はどう？」

「気持ちいいけど……。このお湯、何か濁ってるよ？」

「それは温泉だから、普通のお湯じゃなくて体にいい成分が入ってるの。ここのは濁り湯なんだね。少し、匂いもするでしょ？」

「……うん」

「だから匂いが気になるなら上がる前にシャワーをさっと浴びるといいよ」

「わかった」

　そのあとしばらく、パチャパチャと水音がしていた。

　意外に満喫しているのかも……と思ってしばらく静かにしていた。

　だけど、しばらくすると水音もしなくなった。

　もしかしてのぼせてしまったんじゃないかと思って、慌てて

「大丈夫？　のぼせた？」

と声をかけた。

「……」

　返事がない。ひょっとして緊急事態!?

「ユウ！」

　慌てて引き戸を開ける。

　……ユウは、窓の外をボーッと眺めていた。目はしっかり開いている。

　幸い上半身しか見えなかったけど……奇麗すぎて、思わず見とれてしまった。

「……あ、ごめん。ちょっと昔のことを思い出してた」

　ユウは私の方に振り返ると、濡れた手で髪をかきあげた。

　水滴が散って、照明に反射して光っている。

　……すごく奇麗。

「昔って……フィラ？」

「そう。冬の夜、こうやって窓から庭を眺めてたなあと思って。あのときはすごく寒くて布にくるまってたけど……今はあったかいな……とか思いながらボーっとしてた」

「ふうん……」

　相槌は打ったものの、私はユウに見とれていて上の空だった。

「……ところで朝日……。そのままそこに居られると上がれないんだけど……」

「あ、ごめん！」

　私は再び脱衣所に引っ込み、その奥のトイレに籠った。

　ペタペタと足音がして、引き戸を開ける音がした。

「思ったよりよかった。ありがとう、朝日」

「どういたしまして……」

　さっきの光景が目に焼き付いてしまってドキドキする。

　ちょっと刺激が強かった……。

　ユウってやっぱり奇麗な顔をしてるんだな……。

「もう出てきていいよ」

　トイレから出ると、ユウはもうジャージに着替えていた。

「朝日も入るんでしょ。外に出ようか？」

「一人で家族風呂の前で突っ立ってたら変な人に思われるよ。ここにいて。着替えている間だけトイレに入ってて」

「……」

　私は何だか困った様子のユウをぐいぐい押すと、トイレに押し込んだ。

　さっさと服を脱ぐと、曇りガラスの引き戸を開けて浴室へ。

　ユウをあんまり待たせる訳にはいかないから、手早く頭と体を洗うと、すぐに温泉に入った。

　窓から見える庭は草木が自由に生えていて、手入れされた庭というより自然のままという感じだった。

　雪が降り積もって、とても幻想的だった。

　この光景が、フィラの夜の光景に似ているのかな。

「ユウ？」

　温泉を十分堪能したあと、私は服を着てトイレのドアをノックした。

「あ、終わった？」

「うん。着替えたよ」

　私が答えると、ユウが疲れた様子でトイレから出てきた。

「……ずっとトイレにいたんだね。着替えている間だけでよかったのに」

「いや、それ無理だから……」

　そう言うと、ユウは先に歩いて家族風呂を出た。

　そのあとバスに乗っている間もずっと無言で目をつむっていた。

　無理やり温泉に入れたから、疲れてしまったのかもしれない。

　部屋に戻ると、ユウはベッドに腰をおろして溜息をついた。

「……ごめんね。温泉、肌に合わなかった？　疲れちゃった？」

　ユウの隣に座って顔を見てみる。

「……大丈夫……」

「もう休む？　あ、膝枕しようか？」

「……！」

　ユウが急に私の腕を掴んでベッドに押し倒した。

　顔の両側に手をついて、私に覆いかぶさって見下ろしている。

　ユウと目が合った。びっくりしてしまって声が出ない。

「……俺が、こうしたらどうするの？」

　ユウがそう言って私の頬を撫でた。その手が、恐ろしく熱い。

「ユウ！　熱があるよ！」

「うわっ」

　私は咄嗟にユウの腕をとると逆にゴロンとユウを寝かせた。

「絶対もう横になった方がいい！　ほら、早く、早く！」

　布団をめくり、ユウの体をぐいぐい押すと、上から再び布団を被せた。

　どうしよう。テスラの人と温泉って相性が悪いのかな？　

　温泉効果で疲れが表面に出ただけとかならいいけど……。

「朝日、ちょっと待っ……」

と言ってユウが起きようとしたので

「【絶対(・・)、寝てて(・・・)！】」

と強く言った。

　……するとなぜか、ユウは急に静かになった。

「……」

「目の上にのせるタオル濡らしてくるから、ちゃんと寝ててね」

　そうユウに話しかけると、私はそっとベッドを離れた。

　ユニットバスにあったハンドタオルを洗面所の水で濡らし、再び部屋に戻る。

　ユウの顔を覗くと、大人しく目をつむっていた。

　そっと目の上にタオルをのせる。

　意識がなくなることはないって言ってたけど、これは本当に寝てるよね……。

　やっぱり疲れたのかな。

　とても貴重な時間のような気がして――私はしばらくの間、ユウの寝顔を見つめていた。