HEAVEN！ヘヴン！HEAVEN！ ２

セインとセインロズドの身の上

「うう、どうしたら良いか、考えたところで今現在剣の身。動こうにも動けないし。話しかけようにも・・・・気味悪がられてるし」

　ゼルダの屋敷が、そんなに気味悪がられているのなら、あの屋敷には何かあるはず。

　そして自分が気を失ってしまった直前まで感じていた、あの肌寒さ。

「キャル、大丈夫かな？」

　あの人形のような少女は、キャルと友達になる約束をしたと言って喜んでいた。なら、キャルには危害を加えていないとは思うが、あの言い知れない肌寒さに、やはり一抹の不安がどうしても残る。

　キャルのことだから、大丈夫とは思いたいが、相手は同じ年頃の少女だ。

　すっかり気が良くなっていた自分の持ち主に、セインは自信が持てずにいた。

「はあー・・・・・」

　肺と心の奥底から、長い長い溜め息が出た。

　気がつけば窓の外はオレンジ色に染まり、夜が近いことを知らせている。

　店主が、店の入り口のドアノブに掛かっていた札を、くるりとひっくり返して、扉を閉めて鍵をかけている。

　どうやら今日もまた、閉店時間になってしまったようだ。

「う。これで丸二日目か」

　店の片付けを店主が始め、カチャカチャと商品整理の物音が店内に響く。

　個人経営の小さな骨董屋であるので、店内はさほど広くはない。それでも、こまごまとしたものから大きなものまで、陳列しているものは意外に多い。

　整理整頓がいきわたっているのと、ディスプレイが上手いので、狭い店内であるのに、それを感じさせない。

　店主は小太りのオヤジであるのだが、案外器用である。それもこれも、骨董品への愛情のなせる業なのかもしれないが。

「鼻歌を歌いながら仕事ができるって、いいことだよね」

　なんとなく、うらやましく思える。

　ずっと、仕事といえば戦場であったり会議室であったりと、人生八百数十年と少し。あんまりやりたい仕事をしてきた記憶がない。

「そうだなー、こう、のんびり手作りの小物なんかをつくって、畑とか耕して、牛とか山羊なんかの乳絞りとか。してみたいなー」

　おおよそ、自分の辿ってきた人生とは、全く正反対なことを夢見てみる。

「争いのない場所なら、僕だって」

　しかしそれは、考えてみても詮方ないことだ。何せ自分は聖剣なんて代物である。

　聖なる剣であるなら、戦なんてもの、魔法の一つ、奇跡の一つ、そんなものでも起こせてしまえればいいのに。そうしたら、この世から争い事なんて、消し去ってしまうのに。

　実際は、名ばかりの、ちょっと大分、常識外れの単なる剣で、大分長生き過ぎる只の人なのである。そりゃ、まあ、自分のような存在が、普通であるわけがないのだけれど。

「何で僕、剣なんかになっちゃってるんだろう」

　愚痴っても仕方のないことだ。

　青い空の下、緑色の畑で、野良仕事をする自分に思いを馳せてみる。

「・・・・・似合わないね」

　あの、ゼルダ屋敷のフリルとレースの中にいる自分より、畑仕事をしている自分の方が、全然違和感がある。そう思う。

　自嘲気味に笑った。

「さて、と、次はお前さんだな」

　店主の声で、セインは我に返った。

　少々物思いに耽りすぎたらしい。

　見れば、店主がオイルで鎧を磨いている。

　その隣には、既に磨き終わったと思われる、ピカピカの青銅の盾。

　そういえば、昨日はティーカップなんかの小物を磨いていた。今日は、大きなものを磨くのだとしたら、順繰りに手入れをしているのかもしれない。それでも今磨いている鎧だけでも、磨き上げるのは結構しんどそうだ。そのほかにも、あと二体、鎧は待ち構えている。

「あー、じゃあ、僕らみたいな武器にまで、手は回らないか」

　しかし、店主の手際はすこぶるよかった。見る見るうちに、キュキュキューっと鎧を磨き上げてゆく。

「手馴れてるなあー」

　感心して見ていれば、目が合った。

　いや、正確には、今のセインには目はないのだから、自分の視線と、店主の視線がかち合っただけに過ぎない。

　視線を感じられでもしたのだろうか。でも、今までこの姿のときに、相手に気配を悟られるようなことはなかった。では、これは単に。

　視線を外さずに店主は、じいっとセインロズドを見つめている。自分が只の剣ではない事がバレでもしたのかと、セインは汗が滝のように全身から流れるような心境に陥った。

　しかし、すぐに店主は、もう一体の鎧の手入れに取り掛かった。

　また、手際よく磨き上げてゆく。

　しかし、先程の鎧のときとは違って、ちょこっと手を止めてはチラリとこちらを見やる。

　鎧は専用のテーブルの上に、各パーツ毎にバラされて丁寧に磨かれているのだが、こちらを見やる頻度が、徐々に増していく。

　気になってはくれているようだったが、そんな見られ方をするのは、正直セインも落ち着かず、なんと言うか。セクハラでもされているような気分だ。

　それでも、気がつけば磨き上げたパーツはあっという間に組み立てられて、最初の鎧の隣に並べられた。

　仕上げに値札のプレートを、手に持たせられている。

　そして、最後の一体に店主が手を掛けた。

　やはり、各々のパーツに分解されるのか、背伸びして腕を冑に伸ばした。

「あれ？」

　店主は体を伸ばしたまま、ぴたりと動きを止めた。

　どうしたのかと思えば、チラリ。

　伸びたそのままの姿勢で、セインロズドを見ている。

「ふう」

　店主が溜め息をついて、鎧から身を引いて、もう一度。

　チラリ。

「ああ、どうしようもねえ！」

　そう怒鳴って、頭をガリガリとかきむしった。

「気になってしようがねえや！」

　ほぼ投げやりに吐き捨てると、どかどかとセインロズドの元へ大またに歩み寄り、からめた鎖に手を掛けた。

「おお！」

　セインは喜んだが、一度手を引き込められている。

「解け〜、解け〜」

　呪いの言葉のように、心の中で電波を送ってみる。すると、ぴたりと店主の手が止まってしまった。

「ああ！」

　また、元の木阿弥に帰してしまうのかと思われたが、決心がついたように、店主は一つ大きく頷くと、真剣な面持ちで鎖をセインロズドから外し、ついに手にとって、鎧を手入れしていたテーブルの上に置いたのだ。