HEAVEN！ヘヴン！HEAVEN！ ２

乗り越えるという事

「もう、三年も前にゼルダは亡くなっているんだ。それを、君が復活させた。いつまでも若く美しいまま、成長を止めさせた形で」

「そ、れは・・・」

　ピーターの顔から血の気が失せ、小さく、こくりと頷いた。

「彼女は、君の作ったオートマタドールだ」

　ピーターの小さな目から、ぽろぽろと涙が零れ落ちる。

「ごめん。辛い思いをさせてしまったね」

　この屋敷に初めて来たときに感じた寒気は、人が住んでいるはずの屋敷に、人の温かみを感じなかったためのものだ。

　人工の建造物は、人が住んでいないとなると、全く様相が変わる。そこにあるはずの温かみが、全く抜けてしまうのだ。

　この広い屋敷に、生きて住んでいるのはピーター一人である。手入れをされているというのに、人の気配がほとんどしなかった。

「お、嬢、様を、失い、たく、なかった、んで、す」

　ぽつりと、ピーターが呟くように語り始めた。

「あの、流行病、は、悲惨で、した」

　体中に斑点が浮かび、高熱にうなされ、水を求めて苦しみながら息絶える。一度かかれば、五人に一人助かれば良い方だった。

　小さなきこりの村は、あっさりと壊滅してしまった。

「ゼル、ダ、様は、お、俺、たちの、光、だった。やさ、しくて、笑、うと、みん、なが、幸せ、に、なった」

　その少女の小さな命さえ、救うことができなかった。

「こ、こんな、み、醜、い、俺、のこ、と、好き、だ、って、言って、下さった、のは、ゼルダ、お嬢、様、だけ、だった」

　背骨が曲がり、隆起したコブ。いびつな体。顎の骨が噛み合わない醜い顔。そんな彼でも、少女は偏見の眼差しで見る事無く、普通に接したのだろう。それは、ピーターにとって、まさしく至上の喜びであったに違いない。

「お嬢、様は、俺の、人形、が、大好き、で、いつ、も、喜、んで、くだ、さった」

「だから、彼女を、人形に？」

　ゼルダそっくりの人形を作ったのは、自分を慰めたかっただけだったのだろう。

　だが、やがてオートマタドールをゼルダと思い込むことになり、世話をやき、生前の彼女と同じように接するようになった。

　人形と人間との境が無くなってしまうほどに。

　そしてそれは、人形にも影響が及んだ。

「ピーター・・・」

　セインは、小さくうずくまってしまったピーターに呼びかける。

「それは、どういうことか、分かっているね？」

　誰も救われない。

　死んだ人を、死んだと思えないのは、哀れだ。いつまでたっても、立ち直れない。

　そして、自分を人間だと思い込んでしまったオートマタドール。

　人形は人形のまま。

　人のように成長もしなければ、心臓が動き、熱い血液が体を巡ることもない。

　ゼルダは、ピーターがいつしか土に返り、この世からいなくなってしまっても、壊れるまで永遠にこの世界に留まり続ける。

「ゼルダを、なんとかしてやれないの？」

　キャルが、大きな青い瞳で、セインを見つめた。

「僕には、どうすることもできない」

「セイン！」

「これは、ピーターと、ゼルダの問題だよ」

　突き放すセインに、キャルは体をこわばらせたまま、ピーターを見た。

　丸い肩が、震えている。

「お、俺が、駄目なん、です。全て、俺、が」

「ピーターは悲しかっただけだろう？自分と親しい人がどうにかなったら、誰だって悲しいからね」

「そう、です。悲しくて、あ、あたり、前、なんです。おれ、が、わが、まま、なんです。お、嬢、様、生きてい、て、ほし、くて」

「・・・でも、それだけではいけないよ。それでは君もゼルダも、かわいそうだ」

　ぽろぽろとこぼれる涙と、鼻水とが一緒になって、ピーターの顔はくしゃくしゃだ。

　キャルが差し出したタオルで、顔を覆ってしまった。

「お館、様たち、が、一、番、辛いん、です。ひ、一人、だけの、お、嬢様、亡くされ、たん、です。でも、何も、いわ、なか、った。お、俺だけ、が、た、耐えられ、なくて、よ、弱い、から」

「そこまで分かっていながら、何故ゼルダを作ったりしたの！？あの子がかわいそうよ！」

　拳を握り締めて、唇を食いしばるキャルの頭を、セインが優しく撫でた。

「分かっているなら、大丈夫だね？」

　問いかけるセインに、ピーターはこくりと頷いた。

　今のゼルダと、三年前に亡くなったゼルダは、違うものなのだと、作り主のピーターが理解できたら、後は彼の心持ち次第。

　このまま、オートマタドールと暮らすのも。その生活を壊すのも。

　自分が死ぬ前に、彼女を壊すことができればそれで良い。

　この館だって、今の領主の代が終わってしまえば、どうなるか分からないのだから。

　どう足掻いても、どんなに望んでも、一度死んだ人は帰っては来ない。

　姿かたちが似たものを作り出したところで、それは取り戻したかったその人ではない。

　キャルは、ちらりとセインを見上げた。

　長い長い時間、生きてきたセインは、やはり沢山の死を見てきたのだろうか。

　キャルと出会う前、セインは岩に突き刺さった、錆び付いてボロボロになった聖剣の姿で封印されていた。それも、自らが争いの元となることを嫌って、自分で自分を封印していたのだという。

　大賢者　聖剣　セインロズド

　それが、セインの剣の名前で、呼び名だ。

　手にした者は、世界をも手に入れることができると謳われた伝説の剣。

「どうしたの？」

「！・・・な、何でもないわ！喉が渇いたのよ！お、お茶ちょうだい！」

　飛び跳ねたキャルに、セインもピーターも驚いたが、言われてみれば、カップの中身は、全員既に空っぽだった。

「あ、気が、付き、ません、で」

　ピーターがあわてて立ち上がろうとしたのを、セインが引き止めた。

「ああ、ピーター。いいよ。僕がやるから、君は座ってて」

「し、しかし」

「いいから。僕のお茶は、これでも天下一品だよ？ピーターに、飲んで欲しいな」

　にっこりと言われて、ピーターは、ぽけっと一瞬惚けたあと、顔を真っ赤にした。

「す、すみま、せん」

「良いんだ。君は少し、人に頼ることを憶えないとね？」

「で、でも」

「使用人って言っても、程があるよ。なんでも一人で抱え込まない。誰でも良いから、相談する。君は、自分が万能ではないんだって自覚しなくちゃ」

　そうすれば、ゼルダを失った悲しみも、抱え込まずにすむだろう。

「いいのよ、ピーター。座ってたら？」

　セインの言いたい事がなんとなく理解できて、キャルはソファに深く沈んだ。お茶が来るまでくつろぐつもりだ。

「し、しか、し、使用、人、は、お、俺で、す、から」

　おろおろするピーターの裾を、キャルが無理に引っぱって、浮いた腰を元に戻させた。

「ピーターは座ってなさい」

　大きな青い瞳に睨まれて、ピーターは大人しく頷いた。

　ピーターが大人しく彼専用の椅子に落ち着いたのを見定めて、セインは立ち上がろうとする。

「お嬢様！！！」

「セイン！！！」

　セイン以外の二人が、同時に悲鳴をあげた。

「・・・・・え？」

　脇腹が異常に冷たくなったと思った瞬間、今度は急激に熱くなった。

　振り返り、ソファの後ろに見えたのは、愛らしいゼルダの姿だ。

　彼女が手にしているのは、小さな体に見合わないような大きな剣。

　その剣が、セインの脇腹に突き刺さっていた。