HEAVEN！ヘヴン！HEAVEN！ ２

友達の定義２

　唇を噛み締めて、キャルはゼルダを見つめた。

　どうしたらいい？

　どうしたらセインを助けられる？

　どうしたら、元のゼルダに戻ってくれるのだろうか。

　ちらりと、キャルはゼルダの体にできた無数の引っ掻き傷を見やった。

　薔薇の棘で作られたそれらは、やはり裂けているだけで、血のにじんだ跡さえない。

　彼女を元に戻す。

　それは、自分の思っているよりも、不可能に近いのかもしれない。

「ねえ、ゼルダ」

「なあに？」

「あなた、痛くはないの？」

「何のこと？」

　きょとりと、ゼルダは首を傾げる。

「あなたのその傷よ」

　彼女に銃口を向けたまま、セインの腕を貫くナイフを握ったままの腕を、キャルは示す。

「その引っ掻き傷。薔薇の棘で作ったのでしょう？」

　そう言われて、初めて気がついたかのように、ゼルダは自分の腕を見た。

　引っ掻いたような綺麗な傷と、そのすぐ下には、セインの流す大量の血とが見える。

「なあに？」

　セインの顔を、ゼルダが見つめた。

「・・・・え？」

　初めて、キャルではなく、セインを見た彼女の顔は、驚いたような、怯えたような。

「この、赤いものは何？」

「・・・・あ、赤いものって・・・」

　ぐり、と、ゼルダの腕に、さらに力がこもった。

「ぐ、うっ・・・！」

「こんなもの、知らない！気持ち悪い！」

　セインは、既に力の入らなくなってしまった右腕を、左腕で支えて押し戻しながら、バタバタと溢れ落ちる己の血を、顔に浴びなければならなかった。

「バケモノ！」

「ひ、酷いなあ」

　笑ってみたいが、実際は口元が引きつっただけだった。

　ドン！

　キャルが、ゼルダの足元に一発打ち込んだ。

　もうそろそろ弾を込めたいところだが、銃弾の入ったカバンはセインの側だ。

「赤い血が、恐いの？」

　キャルの言葉に、ゼルダはセインから視線を外し、キャルへと戻した。

「血・・・？」

「そうよ。血よ」

　生きていれば、体中に流れていなければならない、命の根源。

「知らない」

「ゼルダ？」

「血なんて、知らないわ！それは何？」

「！」

　血を知らないなんて、有り得るのだろうか。キャルは、ごくりとつばを飲んだ。

「血は、血よ？生きていれば必ず体内に流れているものよ」

「どういう事？」

　ゼルダの瞳に、動揺が浮かぶ。

「セインの腕から流れているのは、血よ」

「見たことなんてないわ。こんなのが体から出てくるなんて、この人、バケモノなんでしょう？殺さなきゃ！」

「確かに、セインは薄らボケなわりに、バケモノなんて言われそうな特技があるけど、彼はバケモノじゃないわ」

「特技って。しかも薄らボケって・・・」

　痛みよりも、キャルの台詞に泣きそうなセインだ。

「あなた、怪我したこと、ないの？」

「怪我？」

「そうよ。たとえば、今のあなたの腕にある、その引っ掻き傷」

　ゼルダは、自分の腕を見る。

　白い肌に、彫刻刀で削ったような傷跡が、たくさんできている。

「これが、どうしたっていうの？」

「痛くないの？」

「痛い？」

「そうよ。ちりちりしたり、ずきずきしたり。嫌な感触はないの？」

「どうして？これくらいの裂け目なら、ピーターがすぐになおしてくれるわ」

　傷ではなく裂け目。痛みもなく、血の出ない体。

「そこの機械メイドと、同じって訳ね・・・」

　違うのは見た目。

　メイドたちは、服を剥いでしまえば、人形の体が現れる。比べて、ゼルダは全く普通の、生きている人間と変わりがない。

　それは、一緒に風呂に入ったときに見ている。

「ピーターに、聞いてみるのが早いかもね」

　ゼルダの下から、セインが乾いた笑いを漏らす。

　先程よりもゼルダのセインに対する集中力が欠けているのか、セインに幾分余裕が出てきた。

　それでも、彼女を突き放すほどまでには行かないが。

　切っ先は、まだ眼前にあるままで、跳ね除けようにもゼルダの力は相変わらずだ。

　セインロズドはまだ手元にある。

　しかし、それでゼルダを傷つけるわけにはいかない。

　目線だけ彷徨わせてみれば、自分の右側に、キャルのカバンを見つけた。

「何をもそもそしているの？」

「！」

　再び、ゼルダが力を込め始める。

「セインから離れて！」

　キャルが怒鳴った。

「どうして？この人、バケモノなんでしょう？バケモノなら、退治しなくちゃ！」

　ゼルダが笑いながら言うのと同時に、今まで動かなかったメイドたちが、一斉にセインめがけて押し寄せる。

「セインは化け物じゃない！！！」

　キャルの悲鳴に、ゼルダとメイドたちの動きが止まる。

「セインが化け物なら、私だって化け物よ」

　キャルが、落ちていた小枝を拾い上げた。

「どうして？このバケモノは、私からキャルを奪おうとする悪い人だわ。腕から赤いものが溢れるなんて、きっとバケモノだからに違いないわ」

「セインは化け物じゃない。単なるトウヘンボクよ」

　そう言って、キャルは自分の腕に小枝をつきたてた。

「キャル！」

「何を？！」

　セインの悲鳴と、ゼルダの疑問の声とが重なった。

　キャルは、自分で自分の腕を突き刺した小枝を、ぽい、と捨てると、痛みに顔をしかめながら、傷口をぺろりと舐めた。

「痛てて。この代償、高くつくからね」

「あうー」

　ぎろりと睨まれて、セインはまた泣きそうになった。

　いろんな意味で。

「これが、血よ」

　赤くにじむ腕を、ゼルダに差し出す。

　じわりと、にじんだ血は広がって、やがて一本の筋になって、キャルの腕から滴り落ちた。

「生きているのなら、当たり前に、誰もが持っているものよ」

「どういう、こと？」

「血を持っている人間を、化け物呼ばわりするなら、ピーターも化け物ってことね」

「嘘！ピーターは、バケモノじゃないわ！」

　ゼルダが叫んだ拍子に、彼女の手がナイフから離れた。

　セインは体を回転させて彼女の下から転がり出ると、カバンをキャルの方へ蹴り飛ばし、自分はそのままセインロズドを杖代わりに立ち上がる。

「あなたの知らない血を持っている私を、あなたはそれでも、友達と言ってくれるのかしら？」

　キャルが、ゼルダへ微笑んだ。