黄泉送りタクシー、鹿沼の出勤簿 〜今日も縁分駅へ死者を送る〜

3話 回葬

　そのアパートの１室で、西尾は女を呼び入れて酒盛りをしていた。

　その部屋は、もともと里香とりなの部屋だ。

　西尾は殺した親子が住んでいた部屋を、

　微塵の罪悪感も持たずに我が物顔で使っている。

　一緒にいる女は派手な容姿をしている。

　商売風の女を連れ込んでいるのだろう。

　「おい、シャワー浴びて来いよ」

　「ふふっ、いいよ」

　女は立ち上がり、浴室へ向かった。

　それを横目に、西尾は薄気味悪い笑みを浮かべ、酒を口へ流し込む。

　女が浴室へ入ってすぐのことだ――

　叫び声が聞こえた。

　「キャア！」

　「！」

　「ゆうくん、来て！」

　「どうした！？」

　西尾は慌てて女のもとへ駆けつける。

　「いっ、いま、血まみれの男が浴室に立っていて！」

　女が指さす先へ目を向ける。

　しかしそこに見えるのは、いつもの浴室だ。

　「馬鹿かお前……どこに血まみれの男がいるんだ？　酔っぱらい過ぎだ」

　「っ！　ほんとだって！」

　「まったくよぉ。先に俺から浴びるから、お前はテレビでも見てろ」

　女の顔は青ざめていた。

　見間違いではない――そう言えるほど、はっきりと血まみれの男を見たのだ。

　女は恐怖で呆然となり、全身を震わせながら逃げるように部屋へ戻った。

　先に西尾がシャワーを浴びることになった。

　シャワーを流し、西尾は頭から浴びる。

　鼻歌を鳴らし、機嫌がいい。

　しばらくすると、浴びているシャワーの水が赤黒い血のような色に変わって見えた。

　「おいおい、なんだこりゃぁよ！」

　西尾は慌ててシャワーを止めた。

　鏡に自らの姿を映すと、西尾の全身が血まみれに見える。

　それに驚き、声を張り上げた。

　「おい！　マナぁ！　大変だ、シャワーから血が――」

　部屋にいる女へ向けて叫ぶ。

　「いやぁぁー！」

　かぶせるように、再び女の叫び声が部屋から響いた。

　その声に、西尾は血まみれの姿のまま浴室を飛び出す。

　すると女は、泣きながら荷物をまとめているところだった。

　「どうした！？」

　「いやだ！　この部屋ヤバいって！　血まみれの男がまた出て来た！　絶対おかしいって！」

　「俺を見ろよ！　シャワーから血が出て来たんだよ！」

　「はぁ！？　どこが？　普通に全身びしょ濡れなだけじゃん！」

　「へっ？」

　「とりあえず無理！　帰る！」

　「まてよ！」

　「無理だしっ」

　「もう店行ってやらねーぞ！」

　「別にいいから！」

　「待てって！」

　女が慌てて部屋を出て行く。

　西尾が追いかけようと一歩踏み出した瞬間、何かが足に絡みつき激しく転んだ。

　絡みついた物を見る。

　ベッドと床の隙間から血まみれの手が伸び、西尾の足首をしっかりと握り締めていた。

　「うわあぁぁ！」

　西尾は足を大きく振り回し、血まみれの手を振りほどく。

　恐怖で言葉にならない声を上げながら、シャツだけ羽織って部屋から飛び出した。

　「ホラーだ！　マジのホラーだ！」

　ほぼ全裸の西尾は部屋から逃げ出したものの、その格好ではどこにも行けないことに気付いた。

　その場でうずくまり、悪態を吐く。

　「クソが……こんな格好でうろついてりゃ、秒でサツに捕まっちまうわ。部屋へ戻るわけにもいかねぇし」

　身動きが取れない西尾は、アパートの階段に身を寄せて辺りを見渡した。

　すると偶然にも、タクシーが１台停まっていることに気付いた。

　「ラッキーだ。こういう時に日ごろの行いってのが付いて回るんだ」

　西尾はシャツを腰に巻き付け、タクシーまで小走りに近づく。

　助手席側の窓をノックし、運転手へ合図を送った。

　運転手の鹿沼は後部座席の扉を開け、西尾を乗車させる。

　「どちらまで？」

　「訳あって俺、裸でよ。あの部屋に俺の服があるから、取って来てくれねーか？」

　「服を取って来るのですか？」

　「あぁ。テーブルの上にスマホと財布もある。取って来てくれれば礼はする」

　「申し訳ございません。弊社はそのようなサービスを行っておりませんので、他を当たっていただけませんか？」

　「礼はするって言ってんだろが！」

　「あの家がお客様の家だという証拠はございますか？」

　「俺んちだよ！　嘘吐くわけねーだろ！」

　「もし嘘でしたら不法侵入になってしまいます。やはり、そのようなことは致しかねます」

　「てめぇ……」

　「代わりと言えばなんですが……」

　「！？」

　「私の会社がすぐそこにございます。よろしければ弊社のユニフォームを、一時的に貸し出しさせていただきますが、いかがでしょう？」

　「服を貸してくれるのか？」

　「えぇ。その格好では、何をするにも難しいでしょう」

　「わかったよ。とりあえずそれでいい……くそっ！」

　「かしこまりました。それでは発車いたします」

　西尾を乗せたYOタクシーは、現世のタクシーの顔をして走り出した。

　――――

　ヘッドライトが煌々と道を照らし、タクシーは走る。

　鹿沼にとっては走り慣れた道だ。

　だが西尾にとっては、見知らぬ夜道だった。

　「そうですか。ベッドから手が？　それは怖いですねぇ」

　「だろ！　だから服を着ることもできず、飛び出してこの有様ってわけよ」

　会話をしながら、通行人も対向車も信号機すら見かけない夜道を、タクシーはひっそりと進んでいく。

　深い闇の中、縁分駅《よりわけえき》に向かって真っすぐに逝く。

　「おい、遠くないか？　あんたの会社……」

　「もう少しですよ」

　「ふん」

　しばらくすると、縁分駅と書かれた看板が見えて来た。

　「お疲れ様でございます。到着いたしましたよ」

　「……おい？　これ駅じゃねーかよ」

　「弊社は電鉄系列のタクシー会社なのですよ」

　「そうなのか？」

　鹿沼は西尾にタブレットを渡し、画面に映る業務報告書を見せた。

　そこには今日の日付と、西尾を乗せた場所と時間が記載されている。

　「この画面に、生年月日とフルネームでお名前をご記入いただけませんか？」

　「なんでサインが要るんだよ。金はあとで払うし、今は服借りるだけだろうが」

　「貸し出し書のサインですよ」

　「……そうかよ」

　西尾がタブレットに生年月日と名前を記入すると、ダッシュボードのプリンターから真っ黒な切符が一枚、印刷された。

　鹿間がその切符を取り出し、西尾に手渡した。

　「西尾様、この切符をお持ちになり、２番ホームまでお進みください」

　「はぁ？　なぜ２番ホームに行かなくちゃならんのだ？　早く服貸せよ！」

　不機嫌そうに鹿沼と話す西尾は、タクシーの横に駅員がコートを手に掛けて立っていることに気が付いた。

　警戒しながら駅員を見る西尾へ、鹿沼は穏やかに話しかける。

　「乗務室でサイズの合った服をお渡しします。それまで彼の持つコートを羽織って、構内へお進みくださいませ」

　「コート羽織ってもハズいしよ……」

　「大丈夫ですよ」

　「大丈夫じゃねーだろ」

　「それより２番ホームへ向かうのに、お渡しした黒い切符が必要になります。絶対に無くさないようお願いいたします」

　「なんかおかしくねーか？　なんで服借りるのに切符が必要なんだ？」

　「事務室が２番ホーム側にあるので、改札をくぐる必要があるのですよ」

　「……」

　どこか納得できないまま、西尾はタクシーを降りた。

　駅員に手渡されたコートを着て、誘導も聞かずにひとり構内へ歩き出す。

　その背中を目で追いながら、駅員は呆れた顔で鹿沼に問う。

　「鹿沼ドライバー、彼を逝かせてよろしいのですか？」

　「えぇ、お願いします」

　「生きた人間を黄泉送りにした場合、送迎ミスとしてマイナス20ポイントではなかったですか？

　今月は会社創立以来のトップ成績を出されたと聞いております。

　そんな時にもったいない」

　「まぁ、これで始末書確定ですよね……」

　「呼び戻した方が良いのでは？」

　「いえ。人間界のこれからのためにも、彼には逝ってもらいましょう。

　久しぶりですからね、黒切符を見たのは……」

　「地獄逝きの黒切符ですか。よほどの罪を犯している人間のようですね」

　鹿沼はタブレットを覗き込む。

　西尾のプロフィールが記載された画面の備考欄に目をやる。

　――５人を殺害。

　そう記され、その下には５人の名前。

　杉山里香とりなの名もあった。

　鹿沼はその画面を駅員に見せ、静かに言う。

　「彼を許したくない……そんな気分なんです」

　「それでも、生きた人間の地獄送りはあなたの仕事ではないのですよ」

　「重々承知しております」

　「相変わらず損する性格ですね、鹿沼ドライバーは」

　「……よく言われます」

　「本当に、もったいない」

　「彼が道を間違わず地獄へ向かえるよう、エスコートしてあげてください」

　駅員は一礼し、構内へ向かう。

　鹿沼は片手を挙げてそれに応えた。

　しばらくタブレットを開き、西尾裕二の画面を眺めていた。

　プロフィール画面の文字盤が黒から赤へ変わったことで、西尾が正式に死亡したことがわかった。

　迷わず地獄へ逝けたことを確認した鹿沼は、

　タブレットを閉じ、先ほどのアパート前へと戻っていった。

　――――

　「見事な心霊現象をお見せしたようですね。西尾は相当怖がっていましたよ」

　「鹿沼さんのおかげです。僕ひとりでは、どうやってこの恨みを返せばいいのかわからなかった」

　「私もあなたとお会いしていなければ、西尾を黄泉の世界へ送ることは難しかったでしょう」

　鹿沼がこの男に持ち掛けた取引。

　それは、西尾のいる部屋で心霊現象を起こし、恐怖で部屋から追い出すというものだった。

　部屋を飛び出した西尾は、目の前に停まっているタクシーに助けを求める。

　そこに乗じて、助けるふりをした鹿沼が縁分駅まで連れて行く。

　――そこまでが計画だった。

　心霊現象を起こしてくれれば、この男の地縛を解き、黄泉送りの駅まで送迎する。

　その約束どおり、鹿沼の策は見事にハマり、西尾を黄泉の世界へ送ることができた。

　「下手すれば、ずっとあのアパートに地縛霊として居座っていたのかと思うとゾッとします……」

　「生前の行いは、死んだ後に反映されると言います。お客様の行いが良かったのですよ」

　「そんなことないのですが……」

　「もうすぐ駅に着きます。それまでゆっくりとなさってください」

　男は後部座席に深く腰を下ろし、車窓を眺めた。

　やがて縁分駅が見えてくる。

　「お客様、お疲れ様でございます。到着いたしましたよ」

　「ありがとうございます」

　鹿沼はタクシーを停め、タブレットを渡す。

　乗車日付と場所、時間が記載された画面を確認させる。

　「お間違いなければ、生年月日とフルネームをご記入ください」

　「わかりました」

　男が「河合健司」と記入すると、ダッシュボードのプリンターから切符が１枚印刷された。

　鹿沼は取り出した切符を見て、動きが止まる。

　真っ黒な切符――。

　「鹿沼さん、ここから僕はどうすればよいのですか？」

　「この切符を持って、２番ホームへ向かってください」

　「２番ですね。ありがとうございます」

　河合は颯爽とタクシーを降り、構内へ歩いていく。

　彼の向かう先は、２番ホームの地獄逝き。

　サイドミラーでその背中を確認した鹿沼は、タブレットに目をやった。

　河合健司のプロフィール備考欄。

　そこには、売春あっせんにより自殺者４名、結婚詐欺による自殺者２名と記されている。

　鹿沼はそっと画面を伏せ、深くため息を吐いた。

　「やれやれ……同じ穴のムジナだったという訳ですか。

　幽霊なんかより、よほど人間の方がタチが悪い……」

　何とも言えない気分のまま、鹿沼は会社へ戻った。

　――――

　翌日の月初成績報告会にて、鹿沼の成績は大きな話題となった。

　会社創立以来初の１日60ポイント獲得という記録を残しながら、同じ月に２枚の始末書を提出するという珍記録も残したからだ。

　３カ月連続の業績100ポイント未達成による始末書。

　そして、生きている人間を黄泉送りにした送迎ミスによる始末書。

　それにもかかわらず奨励賞として金一封が支給され、一躍注目を浴びた鹿沼。

　「鹿沼ドライバーは記録的な成績を残したのに……もったいない」

　受付は慰めてくれるが、同僚たちは違う。

　笑い話のネタとして大いに盛り上がっている。

　「鹿沼！　やっぱりお前だわ！　凄い結果を出しても、それを自分で消してしまう。面白い奴だ！」

　「こんなものなんですよ、私なんて」

　「鹿沼ドライバーは詰めが甘いんですよ」

　「はぁ……それもよく言われるんです」

　鹿沼は奨励賞の嬉しさを感じながらも、２枚の始末書に肩を落とし、タクシー置き場へ向かう。

　今から月初めの出動だ。

　今月こそは月間獲得ポイント100を――そう誓い、職務に就く。

　――――

　黄泉送りタクシー（通称YOタクシー）

　ひとに見送られた魂と違い、誰にも看取られず死んでしまった魂。

　恨みや未練を残したまま死んでいった魂。

　自らが死んでいることすら気付いていない魂。

　数多の理由で成仏できない魂を救済すべく、彼らの仕事は存在している。

　彼らは毎夜タクシーを走らせ、彷徨える魂を黄泉の世界へ送り届ける。

　「おや、今月は早々に運がいいですねぇ」

　鹿沼は男性の前にタクシーを停め、声を掛けた。

　「もしお迷いであれば、私があの世までお送りいたしますが、いかがですか？」

　「……助かります。僕、どこに逝ったらいいのかわからなくて」

　後部座席の扉を開け、男性を乗せる。

　「どこに連れて行ってもらえるんですか？」

　「黄泉送りの電車がある駅までですよ」

　「黄泉送りの電車？」

　「はい」

　「そんなのがあるんですね。どこへ逝けばいいのかわからなくて、ずっと彷徨っていたんです」

　「ずいぶんとお疲れだったでしょう」

　「えぇ」

　「それでは出発します。お客様、縁分駅に着くまでの間は、ゆっくりとなさってください」

　今宵も鹿沼はタクシーを走らせる。

　送るべき魂は、いくらでもいるのだから――。