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六話

「じゃあ、どうするつもりだ？」「今、曹操軍に降伏の使者を送っているところだ。曹操軍がそれを受け入れれば、我々は平和的に解決出来る」

「兄者がそう言うなら、俺は構わないけどよ」

張飛は不満そうに言う。

「とにかく、今は徐州城に戻ろう。呂布殿、申し訳ないが、貴方にもご同行願いたい」

「私は構いませんよ」

呂布はそう答える。

「文遠、公祐。お前達はここで待っていてくれ。すぐに戻る」

「はい」

李典と于禁はそう答えたが、李典はどこか不安そうな表情をしていた。

「どうした？」

「いや、ちょっと気になる事が」

「気になる事？」

「うん。何か、胸騒ぎがして」

「文遠の予感はよく当たるからな。気をつける事にしよう」

呂布はそう言ったが、特に気にしていなかった。

呂布は劉備達と徐州城に戻り、そのまま劉備達の客将として滞在する事になり、徐州城の一角にある部屋を与えられた。

呂布はそこで、李典の事を気にかけながらも、ゆっくりと過ごす事が出来ていた。

「呂布将軍、よろしいでしょうか？」

呂布が一息ついているところに、徐晃が訪ねてきた。

「ああ、大丈夫ですよ」

呂布は立ち上がると、徐晃を招き入れる。

「失礼します」

「どうかしましたか？」

「はっ。曹操軍の様子がおかしいのです」

「おかしいとは？」

「曹操軍の一部が、城から出て行ったようなのです」

「出て行った？どこに？」

「それが、分からなくて。ただ、呂布将軍を探している様な感じだったのですが」

「俺を？」

呂布は首を傾げる。

「曹操軍は徐州城を制圧した。曹操は呂布将軍が逃げないように捕らえているはず。なのに、曹操軍の一部が出ていった。それはつまり、呂布将軍の居場所が分かっていないと言う事じゃないだろうか」

「確かに、そうかもしれませんね」

「呂布将軍、すぐにここを出ましょう」

「いや、それは危険でしょう」

呂布は徐晃の提案を却下する。

「曹操軍とて馬鹿ではありません。呂布将軍が城内にいる事は分かっている。その呂布将軍を捕まえる事も出来ないのであれば、ここは大人しくしていた方が良いと思います」

「しかし、呂布将軍。相手は曹操です。どんな手を使ってくるか分かりません。それに、もし相手がこちらを本気で攻めてくるのであれば、こちらとしても戦わないわけにはいきません」

「それはそうですが……」

呂布は少し考える。

曹操が何を考えているのか分からない以上、下手に動くのは危険な気がするが、だからと言ってこのままここに居ても何も変わらない。

「とりあえず、曹操軍がいなくなった場所に行ってみますか？」

「そうですね。そこに行けば、何か分かるかもしれません」

呂布と徐晃は、曹操軍の動向を探る為、その場所に向かう事になった。

曹操軍がいなくなったと言うのは、北門の方角だった。

「北門から外に出たのだとしたら、曹操の本隊と合流するのでは？」

「その可能性はあります。急いだ方が良さそうですね」

呂布と徐晃は、急ぎ足で北門へ向かう。

北門の前には曹操軍の兵士が集まっており、厳重な警戒網が敷かれている。

その兵士達の視線が、一斉に呂布に向けられる。

「止まれ！」

兵士達の先頭にいた武将が、呂布に向かって槍を向ける。

「何者だ！ここで見かけない顔だな。どこから来た？」

「俺は呂布奉先と言います。この徐州城でお世話になっている劉備玄徳様の客将です」

呂布はそう言って、曹操の刺客に襲われた時の状況を説明する。

「劉備の客将？貴様が？」

「ええ。劉備殿に助けていただいて、劉備殿の客将となりました」

「怪しい奴め！劉備殿の客将なら、何故劉備殿と一緒にいないのだ？」

「劉備殿は徐州城で賊に襲われて怪我を負い、しばらく静養する事になっています。ですから、俺が代わりに徐州城を守っていたんです」

「賊に？劉備殿が？そんな馬鹿な話があるか！劉備殿は天下にその名を轟かす大人物だぞ！そんな劉備殿を襲う賊などいるものか！」

「いや、それが本当なんですよ。俺も襲われたし、実際に見た人もいるんだから間違いありませんよ」

呂布はそう言うが、相手の武将は納得していないようだった。

「とにかく、お前は怪しい。今すぐ立ち去らなければ、斬って捨てるぞ」

「いや、待ってください。本当に俺は何も知らないんです。曹操殿に会わせてもらえれば、俺が嘘を言っていない事が証明出来ると思うのですが」

「お前の様な怪しい男を曹操様に会わせる訳にはいかない」

「いや、だから俺は」

「黙れ。お前はここで死ね」

武将はそう言うと、呂布に向かって切りかかってきた。

呂布はとっさに戟を抜いて防ぐ。

「何をする！？」

「問答無用。曹操軍に逆らう者は、全て敵なのだ！」

武将はそう言うと、さらに斬りかかる。

呂布は相手の攻撃を捌きながら、隙を見て戟を振る。

武将は咄嵯に身をかわす。

「くっ、やるな」

「だから、俺は曹操の客将だって言っているだろうが」

「うるさい。黙れ」

呂布はそう言いながらも、相手の武将の実力が並ではない事に気付く。

呂布が曹操の客将である事を信じていない事は明白だが、それでも呂布に対して一太刀を浴びせる事に成功している。

これはかなりの実力者と言う事だろう。

「お前はここで死ぬ。曹操軍の邪魔をした報いを受けろ」

武将はそう言うと、再び呂布に襲いかかってくる。