三國志英雄録～もう１つの三國志～

十話

魏続は楽進に襲いかかるが、楽進はまたもや攻撃をかわす。

「くそっ！ どうして当たらない！」

「お前が遅いからだよ」

楽進はそう言うと、魏続の腹に拳を叩き込む。

「ぐはぁ！」

魏続は口から血を吐き出し、その場に膝をつく。

「お前の実力はその程度か？ 呂布将軍はもっと強かったぞ」

「黙れ！」

魏続は立ち上がると、再び楽進に襲いかかるが、やはり攻撃は空を切る。

「無駄だ」

「うるさい！」

魏続は何度も攻撃を仕掛けるが、その度に楽進にあしらわれてしまう。

「お前では私には勝てない。降参しろ」

「誰がするか！」

魏続は剣を拾い上げると、楽進に向かっていく。

楽進はその剣を避け、魏続の手首を掴んでひねる。

魏続の手から離れた剣は宙を舞い、地面に突き刺さった。

「くそっ、離せ！」

「これでわかっただろう。お前では私には勝てない」

「ふざけるな！」

「まだわからないのか？」

楽進は魏続の身体を持ち上げる。

「離せ！ この！」

魏続は楽進の腕の中で暴れ回るが、楽進は微動だにしない。

「いい加減、諦めろ」

楽進はそう言うと、魏続の顔面に拳を打ち込んだ。

鼻の骨が砕ける音が響き、魏続は白目を剥いて意識を失う。

「呂布将軍！」

楽進は呂布を呼ぶ。

「呂布将軍！」

楽進が呂布を探している頃、呂布は夏侯惇と対峙していた。

「まさか貴様が呂布奉先だったとはな。だが、ここで貴様を倒す事が出来れば、俺は英雄になれる」

「曹操を殺したのは俺ではない。曹操を殺したのは、徐晃という男だ」

「徐晃だと？」

「曹操の首を跳ねたのは、徐晃の戟だ。俺の戟ではない」

「呂布将軍、あなたは英雄である曹操を討ち取った男。英雄を名乗る資格がある。そして、私は英雄になる男」

「英雄になる為なら、民を殺してもいいと言うのか？」

「英雄は民を守る者。英雄は民を殺しません。民を殺す者は、ただの人殺しです」

「民を守る為に、民を犠牲にするのか？」

「犠牲ではありません。必要な事で、正義です」

「悪は必要ないという事か？」

「曹操は悪でした。あの男は民を苦しめた。民の為の英雄であるこの私が、あの男の首を獲るのは当然の事」

「……お前が、俺の敵だという事は良くわかった」

呂布は戟を構え直す。

「俺の敵は、この徐州の民を脅かす存在だけだ」

「それなら、私がこの徐州を守ってあげますよ」

「お前のような奴がいる限り、この徐州の平和は無い」

呂布と夏侯惇は同時に間合いを詰め、戟と剣を交える。

呂布の一撃は重く、夏侯惇は受け流す事が出来ずにまともに喰らってしまう。

「ぐあっ！」

呂布の一撃をまともに受けた夏侯惇は、体勢を崩す。

その隙を見逃さず、呂布は夏侯惇に斬りかかる。

だが、その瞬間に夏侯惇は剣を手放して後ろに跳ぶ。

「危ないところでしたね」

いつの間にか、魏続が剣を抜いて呂布に斬りかかっていた。

「この野郎！」

魏続の剣は呂布ではなく、魏続自身に向けられる。

呂布は魏続の行動の意味がわからなかったが、魏続が手にしていた剣を弾き飛ばす。

「くそっ！ 俺の剣が！」

「邪魔だ」

呂布はそう言うと、魏続を蹴り飛ばして夏侯惇との間合いを離す。

「卑怯ですよ、呂布将軍。一対一で勝負してください」

「魏続、お前は引っ込んでいろ。こいつは俺が倒す」

「黙れ！ 俺が倒してやる！」

魏続は腰から短刀を引き抜くと、呂布に向かっていく。

「お前もか」

呂布は戟で魏続の短刀を受ける。

「馬鹿め！ これで武器を失ったな！」

「武器ならある」

呂布はそう言うと、腰の鞘から剣を引き抜いて魏続に斬りかかる。

「うわぁ！」

魏続は慌てて飛び退いてかわすが、短刀を持った右手を斬られてしまう。

「くそっ！ よくもやったな！」

魏続は左手に持っていた短刀を振り回すが、呂布は簡単に避けてしまう。

「この！」

魏続は短刀を投げようとするが、呂布はその腕を掴むとそのまま魏続の身体を地面に叩きつける。

「がっ！」

魏続は一瞬息が詰まるが、すぐに起き上がろうとする。

しかし、その前に呂布は魏続の首に剣を突きつけていた。

「魏続、お前では無理だ。お前では俺には勝てない」

「呂布将軍、降参します。だから命だけは助けて下さい」

「駄目だ」

「そんな！」

「お前は俺の敵だ。お前の命を奪う事に躊躇いはない」

呂布は剣を魏続の胸に向けて突き刺そうとする。

「待ってください！」

その声は楽進だった。

「呂布将軍、この者の身柄は私に任せてもらえませんか？」

「どうするつもりだ？」

「この者を曹操のところへ連れていきます」

「何だと！？」

「曹操の首を獲ったのは徐晃殿だとか。ならば、曹操の首を届ければ、曹操軍の武将として迎え入れられるかもしれません」

「それは良い考えだな」

「待ってくれ！ 俺は曹操軍になど行きたくない！」

「お前の意見は聞いていない」

楽進の言葉に、魏続は絶望した表情を浮かべる。

「曹操はお前のような小物を欲しがらないだろうが、それでも行く価値はあるだろう」

「お願いです！ 何でもします！ だから俺を連れて行かないでくれ！」

「曹操の首を獲りに行くぞ」

楽進は呂布に声をかける。

「その必要はない」

「どういう事ですか？」

「曹操は既に死んだ」

呂布が答えるより先に、夏侯惇が口を挟む。

「何を言っている？ 曹操は死んでいない」

「夏侯惇、貴様も死にたいのか？」

呂布は夏侯惇の首を掴んで持ち上げる。

「曹操は生きている。今頃は徐晃と合流して、この徐州に攻め入っている頃だ」

「何を根拠に？」

「曹操軍の主力は荊州にいる。それがどうしてここを攻めているんだ？」

「荊州からは離れているとはいえ、ここは徐州だ。この徐州を攻める事は、曹操軍の総意と言う事だ」

「総意だと？」

呂布は夏侯惇を地面に落とすと、夏侯惇を睨み付ける。

「徐州の民を殺せと、お前達、徐州の民が言うか！」