三つ目小僧が世界を救うまでの記録

目玉小僧の恩返し

　ハムとレタスの挟まったサンドイッチにかぶりついてから、僕は聞き返す。

「健康診断？　僕が？」

「うん、まあ健康診断っていうよりはアンタの研究なんだけどね。でもやることは健康診断みたいなもんだから。アンタが寝てる間にある程度は調べてたみたいだけど、意識がある状態でも色々見たいんだってさ」

「ええ……」

　もっと寝てたいんだけどな、と思うけど、まあ協力するって約束したから仕方ないか。

「解った。サンドイッチいっぱいもらったし、行く」

　すると女の人は、目を細めて僕を見た。なんだろ。俺に何かついてるのかな。ブラッドシャイニングアイは、人間にとっては珍しいんだろうけど、慣れてほしいところだ。

「……本当に、ほとんど人間なのねえ」

　女の人は頬杖をついた。

「会話も出来る。多少礼儀にはかけてるけど、恩義に応えようって意思もある。知識についてはまばらでも、それだって定着でどうにでもなる。……違うのは、その三つ目の目だけね」

「漆黒のブラッドシャイニングアイのことね」

「なんて？」

「漆黒のブラッドシャイニングアイ」

「ほんとにそんな名前なの？」

「そうだよ？」

「ふうん…」

　なんか腑に落ちない反応されたけど、本当なんだからそんな顔されても困る。

「ま、いいわ。とにかくチャッチャと食べちゃって。トイレも行きたいんでしょ？」

「うん、行きたい」

「じゃ、急いでね」

「味わって食べさせて」

「ワガママねえ……」

　女の人はそう言ったけど、起こっているというよりは、面白がってるって感じだった。そして、急げというわりには話を続けてくる。

「ところでアンタ、名前は？」

「名前？　ケイブだけど」

「それは種族の名前でしょ。アタシが聞いてるのは……なんていうか、個体としての名前よ」

「何それ。難しいこと言わないで」

「何が難しいのよ。あのね、アンタだって銀杏のこと銀杏さんって呼ぶじゃない。人間とは言わないでしょ？」

「ああ、なるほど。確かに言わない」

「私はアンタのそういう名前を聞いてるの」

　と言われても、洞窟のなかで名前なんかいらなかったし。

「僕別に名前とかない」

「ああ、やっぱり決まってないのね」

「あなたは？」

「ああ、私も自己紹介してなかったわね。私は其村翼(そのむらつばさ)。翼でいいわ。星の洞窟の探索員よ」

「翼って、羽根の翼？」

「そうね」

「すっごいかっこいい名前じゃない？」

「かっこいいっていうか…男みたいじゃない？」

「ううん。僕はすごく好きな名前」

　ありったけの気持ちをこめて言うと、女の人――翼は嬉しそうに笑っていた。本当にかっこいいと思う。「もがれた漆黒の片翼ちゃん」とかなら、もっとかっこよかった。

「アンタも、すぐじゃなくていいけど、名前決めときなよ。その方が呼びやすいしね」

「自分で決めていいの？」

「多分いいと思うけど」

「やった。何にしよう」

　名前なんて、考えたこともなかった。何にしよう。名前だけで相手を恐れさせるような、貫禄のある感じがいい。僕は一応男のつもりだし。でも、それでいくと翼を取られたのは痛い。漆黒の翼ちゃんが、パクリに成り下がってしまう。

「ねえ翼、翼って名前僕にくれない？　僕それにするから」

「嫌よ。流石に気に入りすぎでしょ」

「なんで、いいじゃん。また自分で別の名前つけたら」

「あのね、名前ってそういうもんじゃないから」

「そうなの？」

「やっぱ微妙なところでズレてたりはするのね」

　今のはずれてたらしい。人間ってよくわからないな、と思いながら、僕はサンドイッチの最後のひとくちを飲み込んだ。翼は立ち上がって、「飲み物もらっていい？」と部屋の隅の小さな冷蔵庫に寄った。いいよ、と言う前にあけた翼は、「何これ！」と声を上げた。

「サンドイッチばっかりじゃない！　いや、もうばっかりっていうかミチミチよ！」

「それは余り」

「余りって何！？　てかなんで私に持ってこさせたのよ、山程あるじゃない！」

「だって冷めてるから」

　翼は顔を引きつらせた。そして、こめかみを押さえて溜息を吐く。

「……アンタ、これ食べきるまでもうサンドイッチ追加しないからね」

「え！？　なんで！？」

　当たり前でしょ、と強い口調で言われた。何も当たり前じゃない。僕は文句を言おうとしたけど、その前に彼女は右手をひらりと揺らして口を開いた。

「とにかく、もうそろそろ行くわよ。まだ二足歩行出来ないのよね？　車椅子用意してあるから」

「待って、僕はサンドイッチについて言いたいことが」

「後でいいでしょ」

「……」

　まあそれは確かに。

　僕は納得して、ベッドに座り直す。翼は「素直でよろしい」なんてどこか上機嫌で言いながら、部屋の外の車椅子を取りに行った。

＊

　星の洞窟研究局、東側医療棟。

　記憶の定着のおかげで、難しい漢字もある程度読める僕は、僕が連れて行かれた場所も解った。緑色の廊下で擦れ違う白衣の人は、僕を見て大抵ぎょぎょ、みたいな顔をした。僕のシャイニングアイがそんなに怖いのか。人によっては、露骨に顔を歪める人もいた。

「なんか僕嫌われてない？」

「あー……まあ、ケイブって一般的に人間を襲うからね。家族をケイブに殺された人も大勢いるし」

「やったの僕じゃないよ」

「そうよねえ。ま、割り切れない人もいるってことよ」

「ふうん……」

　なんか理不尽な気がしないでもない。向こうからしたら、ケイブめ！　って感じなのかもしれないけど、僕はただ洞窟で食っちゃねしてただけだし、人間食べたわけじゃないし。

「そんなの僕関係ないのにね」

　僕が言うと、翼は「ううん」と首を傾げた。

「……まあ、そこまでの共感性を求めるのは無茶か」

「共感性？」

「なんでもない。こっちの話よ」

「そっちの話か」

　じゃあ気にしなくてもいいかな。それに僕には、ここの人達の態度よりも、気になることがある。