床板ひっぺ返したら異世界だった

川を下ると街があった

アロイス

お待たせしました。

一週間ぶりの投稿です。

ちょっと忙しかったので、間隔があいてしまいました。

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馬車に乗れたおかげで、日が傾く前にアロイスに到着することができた。

アロイスの街は川の横に作られた大きな街で、周りを堅固な石造りの壁によって囲まれていた。

ユウ達の乗った馬車が門の所につくと、そこには多くの人が検問で並ばされていた。

この世界にはどうやら戸籍登録のような制度は存在していないようであるが、それぞれの街の責任者によって検問が行われ、大体の人口は把握されているらしい。

オイゲンの話によればここアロイスには、およそ１０万人もの人々が住んでいるらしい。

そのうちわけは、アロイスの責任者である領主を始めとした貴族階級が１割、この町に住居を構えて何かしらの仕事をしている庶民階級の人間が４割。

残りの５割は行商人や冒険者といった、定住地を持たない人間で構成されているらしい。

アロイスは川の近くであることと、大陸の中央という立地をいかして貿易が盛んに行われており、かなり人間の出入りの激しい街であるという。

ユウ達は門の所にいた兵士に盗賊を引き渡すと、検問の列に加わった。

ユウ達は検問に並んでいたが、ようやく彼等の番が回ってきた。

兵士三人ほどで検問をしており、中でも一番屈強な体つきをした、中年の男がユウ達に話かけてきた。

「お前達、身分証は持っているか？」

周りを見ると、オイゲンとアルは何か木の札のようなものを取り出して見せている。

（やべ～。おれそんなもの持ってないよ。どうしよう・・・。）

一人冷汗を流していたユウであったが、そんなユウに門番が声をかけてきた。

「次はお前の番だ。」

「いや・・・それが」

（やばいやばい、どうしよう！？）

一人焦ってもじもじしていたユウであったが、そんなユウの隣にいたアティカが門番に手紙のようなものを渡した。

「私は川上の村からやって来ました。これは私の祖父のディトマールからの証書です。」

アティカがそういうと、門番は手紙を受取って確認しだした。

「ふむ。確かにディトマール殿の字だ。君がアティカか？お祖父さんには似ずに可愛らしい子じゃないか。・・・ふむ、それで君がユウか？」

突然話を振られたユウは驚いたが、とにかく今は話を合わせることにした。

「はい。俺がユウ・アオヤマです。川上の村からアティカと一緒にやってきました。」

「ふむ、そうか。二人ともアロイスの街は初めてだな。まずは登録をして貰おう。済まんが、二人は俺についてきてくれ。」

「では、ユウ殿、アティカさん。私たちは先に街にはいっていますね。私はここでお別れになりますが、何かあったらいつでも私の店を訪れてください。」

そういうとオイゲンは先に門の中へとはいって行った。

「じゃあ、私は門を入った所で君たちを待っているよ。急ぐ必要はないさ。」

それに続いてアルも片手を挙げてひらひらと振りながら門の向こうへ消えていった。

ユウとアティカは門の脇にある兵舎へ連れて行かれた。

そこで氏名と出身地を書き、登録料として二人合わせて銅貨２０枚を提出した。

ユウはこの世界の文字を知らないのでアティカが書いた。アティカが書いた文字はなぜか日本語で会った。

ユウは不思議に思いながらも、これで文字の心配をしなくていいと安心した。

ユウは村を出るとき村長からもらった布袋の中から二人分をまとめて出した。

アティカは自分の分を払おうとしたが、これから何かと入用だろうからと、ユウは強引にまとめて払ってしまった。

「うむ。これで登録は完了だ。これを持っていれば自由にアロイスを出入りできるぞ。無くさないようにな。」

門番はそういうと木の札を渡してくれた。

「それにしても、君がディトマール殿のお孫さんか？うん、君はお母さんに似たんだね。」

「母を知っているのですか？」

アティカは自分の母親のことが出て驚いたようだった。

「ああ、俺も君たちと同じ川上の村の出身なんだよ。君のお母さんは俺の幼馴染だったのだ。」

「そうなんですか・・・。」

「お母さんは元気かな？」

「それが・・・」

アティカは村に起きたことを話した。

兵士の表情はその話を聞きいているうちにどんどん暗くなっていった。

「そうか。そんなことがあったのか・・・。」

「あの、でも今はもうネズミ達の掃討も終えて、村は平和になっていますのでご安心ください。」

「そうか、それはよかった。」

アティカと兵士が話をしていると、若い兵士が彼を呼びにきた。

「おっと済まないが用事ができたようだ。俺の名前はヨルクだ。二人とも、何か困ったことがあったら俺のところに来い。」

そういうとヨルクは兵舎を出て行ってしまった。

ユウとアティカは、門を潜ってアルと合流した。

「ふう。たすかったよアティカさん。君のお祖父さんのお陰で何とかアロイスの街にはいれた。」

ユウが額の汗をぬぐいながらアティカに礼を述べた。

「いえいえ、大したことではありません。一応、ユウさんは川上の村の出身ということになっていますので、忘れないで下さいね。」

「ははは。ユウはドジなところがあるからね。それを見越して村長が手を打っておいてくれたんだろうね。ところで、これからどうしようか？」

「そうですね。私はここでお別れです。私はこの街で〈猫のひげ〉という食堂をやっているアマンダさんのところにお世話になる予定です。もしよろしかったらお二人の時間があるときに、いらしゃってください。」

「ぜひ訪ねさせてかせてもらいます。」

ユウとアルは、遠ざかっていくアティカに手を振って見送った。

「じゃあ、ユウ。私がこの街を案内してあげようじゃないか。」

「ああよろしく頼むよ。」

アロイスの街は中央に平場があり、それを中心として４つの区画に分かれていた。

北部が領主の館を中心とした貴族街と教会からなっており、東部には様々な商店が立ち並ぶ商業区、西部には鍛冶屋、ギルドなどの冒険者向けの施設が立ち並び、南部には階級の低い庶民の住宅地がある。

まず二人は教会へと向かうことにした。

かねてよりユウが望んでいた祝福を受けるためである。

教会はとても大きな建物であった。

北部中央にそびえたつ領主館に負けないくらい立派な建築物である。

建築様式はチャペルの様なそれではなく、どこかギリシャの神殿に近い造りであった。

入口でユウはお布施として銀貨二枚をし払った。

ユウは正直高いと感じていたが、アルの話では、このお布施で教会の経営が成り立っているらしく、やむをえない最低限の額なのだという。

二人は建物の中に入ると、案内役の女性に連れられて奥の間へと通された。

そこには老齢の男が白い神官服に身を包んで立っていた。

「ようこそいらっしゃいました。私はこの教会を任されておりますベンヤミンと申します。」

「はじめまして。俺が今日祝福の儀を受けるユウです。今日川上の村からやって来たばかりです。」

「そうですか。川上の村のものですか。私も一度訪れたことがありますが、長閑で良い場所ですね。」

神官は笑顔でそう答えたが、どうにもユウには「田舎者が」という馬鹿にしたニュアンスが含まれているように感じてしまい、神官を好きになることができなかった。

「それでは早速ですが、祝福の儀を行います。そこにひざまづいください。」

支持されるままにユウはひざまずいた。そうして頭を下げて手を合わせて祈りの姿勢をとった。

「ほう、手を合わせての祈りとは珍しいですな。」

「えっと、いけなかったですか？」

「いやいや、それはこの教会の古式の作法になります。それをあなたのような若い方が知っていたので、少し驚いただけですよ。」

あとでアルから聞いた話だが、普通の御祈りの姿勢は、ただ地面に片膝をついて目を閉じるだけなのだという。

「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」

神官の祝詞がはじまった。その言葉はユウが知っているどの言葉とも言語体系が異なっており、全くユウには理解ができなかった。

アルは今目の前でおきている光景我が目を疑っていた。

彼の教会で祝福を受けたことはあったが、その時は目をつぶっていたため何が起きているのかを確認することはできなかった。

神官の祝詞が始まると、教会の高い天井から光が溢れんばかりに降りてきて、ユウの体を包んでいる。

そしてそれがユウの体の中に集まり、彼の体を包んだのである。

だが、しばらくすると突然光は弾かれるようにユウの体から離れると、霧散してしまった。

神官も驚いた表情をしている。

ユウは祝詞を聞きながら、自分の体が温かくなるのを感じていた。

しかし、いきなり体が燃えるように熱くなったかと思うと、その熱は消えて何事もなかったように元通りになった。

ユウは目を開けて神官を見た。

彼は何かに驚いたような表情をしており、それを見たユウは不安になって尋ねた。

「ええっと終わりましたか？」

しばらく言葉を失っていた神官であったが、すぐに我に返ると言葉を紡いだ。

「ええ・・・そのはずですが。」

曖昧な返事をする神官を置いて、後ろからアルが尋ねた。

「それでユウ。どんな神様の祝福をもらったんだい？」

「え？」

不思議そうに首を傾げるユウに神官が言葉を加えた。

「ユウ殿。祝福の儀の最中に神の声は聞こえませんでしたか？祝福を受けると、それを与えた神自身が名乗りをあげてくださるはずなのだが。」

「いえ・・・。まったく。」

「ふむ、困りましたな。」

首を傾げる神官にユウが尋ねる。

「あの、もう一度祝福の儀を行っていただくことは？」

「それは出来ないのです。残念なことに二度目の儀式を行っても、祝福が与えられることはないのです。それどころか、そのようなことを行えば神への冒涜とみなされ、私は神官としての力を失うことになります。」

「それでは・・・。」

「まことに申し訳ないのですが、あなたは祝福を受けることができません。」

「そんな！」

ユウは顔を青くしたまま、しばらくその場に固まってしまった。

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次回は月曜１８時に投稿します。