【BLACK/STORY】盗賊だけど俺が死ななきゃ世界が滅ぶらしい〜生贄なんて御免なので世界のシステムぶっ壊します〜

第13話 アタンシオン

アタンシオン視点です。一部、残酷な表現が含まれます。

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　僕の父は泥棒で、母は娼婦だそうです。

　僕は覚えていませんが、村の人たちがそう言っていました。

　だから僕が、みんなに無視されるのも、嫌われるのも仕方がないことなのです。

　僕の村は少し変わった神様を祀っていました。

　雨を降らせる神様です。

「もうずっと日照りが続いてる」

「やはり生贄が」

「しかし誰を」

「アレでいいんじゃないか」

　"アレ"というのは僕のことです。

　ある日、村の外れで不思議な紋章を拾いました。

　金属の板に盾の模様が描かれたそれは、誰かの落とし物かもしれません。

　拾った瞬間、チクリと、手に痛みが走りました。

　何かに突き刺されたような痛みに、僕はその紋章を取り落としました。

　何だか怖くなって、拾うのをやめました。

　人のものに手を出そうとしたので、神様が罰を与えたのでしょう。

　その晩、ひどく熱が出ました。

　両腕に変な模様が浮かび上がって。

　全身が熱くて熱くて、苦しくて。

　死んでしまうかと思いました。

　翌日、目が覚めると、僕は湖の前に立たされていました。

　縄で縛られて、錘(おもり)をつけられ、身動きができません。

「我らが神よ！どうか雨を」

　どん、と押されて、僕は湖に沈められました。

　諦めと共に、安堵もありました。

　ようやく、こんな世界とさよならできるんだ。

　僕は水の中で目を閉じました。

　ごぼり。

　肺から空気が抜けていきます。

　苦しくて苦しくて、たまりません。

　ごぼり。

　鼻や喉にも水が入ります。頭が割れるように痛くて、耳の奥が殴られたような気がします。

　ごぼり。

　胃の奥も、目の裏側まで、僕の中は水でいっぱいで、苦しくてもがいても、縛られて動けません。

　ごぼり。

　肺に水が入ります。

　苦しくて、苦しくて、目の前が真っ暗になります。

　ああ、死ぬんだ。やっと終わるんだ。

　……そう、思いました。

　でも、終わりませんでした。

　意識が途切れたはずなのに、

　次の瞬間、また水を吸うんです。

　止まったはずの心臓を、見えない小さな蟲たちが、無理やり鷲掴みにして動かすような感覚。

　ギギ、ギギギ。

　体の中で、何かが蠢いています。

　壊れた内臓を、脳を、強引に繋ぎ合わされているようです。

　死にたいのに。

　体が勝手に、「生きろ」と命令するんです。

　暗い、冷たい、湖の底。

　僕は泥に埋まったまま、何度も死んで、何度も生き返りました。

◇

　ある時、ふと気がつきました。

　僕の手の中に、いつのまにかあの盾の紋章が握りしめられていたんです。

　やっぱり、これは神様の罰なんだ。

　ぼんやりと手を眺めていると、魚が来ました。

　魚は、ふやけた僕の指をついばみました。

　痛かったけれど、見ていました。

　指がなくなって、骨が見えて。

　でも、魚が去った後、指はまたニョキニョキと生えてきました。

　ああ、僕はもう、人間じゃないんだ。

　だから村の人たちは、僕を"アレ"と呼んだのかもしれません。

　声を出そうとしても、泥が口に入ってくるだけ。

　泣こうとしても、涙は水に溶けていくだけ。

　一秒が、一年のようでした。

　誰も助けてくれない。誰も気づかない。

　ただ、冷たい水と苦しさだけが、僕の全てでした。

　何もかもどうでもよくて、ただ毎日、少しでも早く死ねることを願いながら、僕はただの、呼吸する泥になりました。

　…………。

　◇

　ザパァッ。

　突然、光が差し込みました。

　網にかかった魚のように、僕は引き上げられました。

「……いたぞ！　これだ！」

「信じられん、この状態で生きているぞ！」

　知らない大人たちの声。

　ああ、神様が許してくれたのでしょうか。

　手の中にある盾の紋章をギュッと握り締めました。

　◇

　次に目が覚めたのは、清潔そうな部屋でした。

　嗅いだことのない臭い。

　冷たい寝台。

　カチャカチャと鳴る、金属の音。

「……素晴らしい」

　低い声が聞こえて、見上げると、綺麗な服を着た男の人が立っていました。

　逆光で顔はよく見えません。でも、とても優しそうな声でした。

「君は、奇跡だ」

　彼はそう言って、僕のお腹に刺さった小さなナイフを動かしました。

　ズブリ。

　激痛が走ります。

「あ……が……ッ」

　悲鳴を上げようとしましたが、声が出ません。喉を切られていたからです。

「痛いかい？　すまないね」

　男の人は、とても優しい声で、僕の内臓をかき回しました。

「でも、我慢してくれるかい。これは君のためなんだ」

　僕のため？

　切り刻むことが？

「君は死にたいのだろう？」

　男の人の言葉に、僕はハッとしました。

　どうして、分かるの。

「湖の底で、ずっと泣いていただろう。……可哀想に。死ねないというのは、どんなに辛いことか」

　彼は、優しく、僕の頬を撫でてくれました。

　頬に、血糊の感触が残りました。

「一緒に探してみよう。君がどうやったら死ねるのか。君の限界がどこにあるのか」

「これは、君を救うための“治療”なんだ」

　ああ。

　そうなんだ。

　この人は、僕を助けようとしてくれているんだ。

　だから、痛くても我慢しなきゃ。

　僕が死ぬ方法を見つけてくれる、唯一の優しい人なんだから。

「……ありがとう」

　僕は、再生したばかりの喉で、かすれ声で言いました。

「……いい子だ」

　男の人は満足そうに目を細めました。

　そして、ふと思い出したように聞きました。

「そういえば、君の名前は？」

　名前……そんなもの、ありません。

「村では、“アレ”って……呼ばれてた」

「それは不便だね」

　男は少し考えてから、近くにあったぶ厚い本を開きました。

「これから君とは長い付き合いになる。呼び名が必要だ。好きな言葉を選びなさい。それが君の名前だよ」

　開かれたページには、たくさんの難しい言葉が並んでいました。

　僕は文字が読めません。

　でも、一つだけ。

　なんとなく、気になった言葉がありました。

　指を差すと、男の人が、それは異国の言葉で『注目』という意味だと教えてくれました。

　――見てほしい。

　――気づいてほしい。

　――僕がここにいることを、誰かに知ってほしい。

　泥の中で、ずっと願っていたことです。

「……これがいい」

　僕が指差すと、男は口元に笑みを浮かべました。

「『アタンシオン』か」

「……ふふ。いいね。君に、お似合いの名前だ」

　その日から、僕はアタンシオンになりました。

　もう“アレ”ではありません。

　僕の名前は、アタンシオンです。

　◇

　毎日、毎日。

　切られて、焼かれて、溶かされて。

　そのたびに、先生は優しく言ってくれました。

『頑張ろうね』

『まだ死ねないね。残念だ』

『次はもっと強くやってみよう。君のために』

　辛かったけど、頑張りました。

　いつか死ねると信じて。

　でも。

　いつまで経っても死ねません。

　僕は早く死にたいのに。

　先生も頑張ってくれています。

　信じていないわけではありません。

『一つだけ、頼みを聞いてくれるかな』

　先生がいうなら仕方ありません。

　盗賊団を殺せというのです。

　先生にとって彼らは邪魔なので。

　死なない僕が行けば絶対に勝てるから。

　そして僕は、希望に出会いました。

　◇

　僕は今、森の中を歩いています。

　体中が焼けて、痛くて、とても気分がいい。

　ライオ。

　あの時の彼の目は凄かった。

　先生のナイフよりも、黒い服の人たちの祈りより。

　ずっと熱くて、強くて、衝撃が身体の奥まで届いた気がしました。

　彼につけられた首の傷から、まだじわじわと血が流れ落ちて、治りません。

　治らないのです。

　ああ、きっと、ようやく死ねるのです。

　もう苦しまなくていいのです。

　ライオ、ライオ。

　僕の神様。

　もっと怒って。

　もっと憎んで。

　僕を見て。

　そして

　僕を、殺して。