【BLACK/STORY】盗賊だけど俺が死ななきゃ世界が滅ぶらしい〜生贄なんて御免なので世界のシステムぶっ壊します〜

第10話 失われた塔

　数日後。俺たちの体力が十分に戻った頃。

　俺たちは揃ってモルディアスの私室に案内された。

　ダンが先頭を切ってモルディアスの部屋へと入る。

　整然として、まるで書庫のような部屋だ。

　壁一面を埋め尽くす本棚には、あらゆる時代の書物が並んでいる。

　机の上には古い羊皮紙、詳細な地図、謎の文字が刻まれた石板の写し。

　知識の宝庫って感じがして落ち着かない。

「さて」

　モルディアスは湯気の立つ紅茶を置き、静かに口を開いた。

「西の遺跡について、お話しましょう」

　俺は身を乗り出す。

「領主様は行ったことあんのか？」

「ええ」

　男は一枚の巨大な地図を広げた。

　大陸の西端。険しい山脈の奥深く。人が立ち入らない未踏の地に、小さな印があった。

「“失われた塔”と呼ばれる遺跡です。遥か昔、魔法が栄えていたとされる時代の祭祀場……あるいは賢者の住居だったと言われています」

　モルディアスは言葉を選んで続ける。

「私も調査しましたが、これといって得られるものはありませんでした。ですが、黒の物語に選ばれたあなた方がいけば、呪縛を解く鍵が、みつかるかもしれない」

　ダンが、静かに地図を睨んだ。

「……何かあると良いけどな」

　俺はちらっと隣を見る。

「お頭は、ここのこと何か知ってる？」

「中に入った事はねえ。……遠くから見ただけだ」

　ダンは短く答えたが、それ以上は語らなかった。

「失われた塔があるのは、ここから馬車で半日ほどの距離です」

　モルディアスは穏やかに言った。

「私の名義で馬車を出しましょう。食料、水、登山用の装備も最高級のものを用意します」

「……そこまで？」

　思わず聞いてしまう。

　手配の凍結だけでなく、物資まで。

「当然です」

　男は慈愛に満ちた瞳で微笑んだ。

「世界の未来が懸かっていますから。……それに、君たちのような若者が命がけで戦っているのに、大人が財布の紐を締めていては格好がつきません」

　◇

「……ライオ君」

　話が一段落して、退出準備をしている時だった。モルディアスが、俺に声をかけてきた。

「ん？」

「ダン殿は、君にとって特別な方なのですね」

「……まあな」

　俺は扉の方を見た。ダンは先に部屋を出て、ロイズたちと明日のことについて話している。

「赤ん坊の俺を拾ってくれた恩人だし、父親みたいなもんだ」

　自然に出た言葉だった。

　だけど、モルディアスは何か言いたげに目を細める。

「だからこそ……不思議なのです」

　静かな、落ち着いた声。

「大切な子供に」

「なぜ、泥にまみれて罪を犯す『盗賊』の道を選ばせたのか、と」

　――ズキッ。

　胸の奥、一番柔らかい場所を針で刺されたような痛みが走った。

「……別に」

　俺は視線を逸らす。

「俺たちが勝手にやってただけだ。お頭は関係ねえ」

「そうですか。……ですが、もし彼が君を真っ当な人間に育てようとしていれば」

　モルディアスは言葉を切る。

「君は今頃、学舎に通い、友と笑い合い、あるいは騎士として大成していたかもしれない」

　俺は、言葉に詰まった。

　学舎、騎士。

　そんなもの、考えたこともなかった。

　俺の世界には、最初から「盗むか、奪われるか」の二択しかなかったからだ。　

　でも、こいつは言うのだ。

　お前には「別の道」があったはずだ、と。

「失礼。出過ぎた真似を言いました」

　モルディアスはすぐに表情を戻し、優雅に頭を下げた。

「私はただ……子供の未来を奪う大人にはなりたくないと、そう思っているのです」

　◇

　部屋を出たあと、俺は、誰もいない廊下で立ち止まった。

　窓の外、整備された美しい街並みが見える。

　身綺麗な子供たちが、笑い声を上げて走っていくのが見えた。

（……あいつらと俺は、違う）

　ずっとそう思ってきた。住む世界が違うと。

　だけど、もし。

　もし、ダンが俺を「普通のガキ」として育てていたら？

　俺もあの中に混ざって、馬鹿みたいに笑っていたんだろうか。

「……何考えてんだ」

　俺は壁に頭を押し付け、自分で自分に毒づく。

　もし盗賊じゃなかったら。もし盗賊をやめられたら。

　ここにきてからずっと。想像したこともない「もしも」が、頭にこびりついて離れない。

　◇

　夜。

　与えられた客室の、暖炉の前。

　パチパチと燃える火を見つめながら、ダンが言った。

「明日、出るぞ」

「ああ」

「……あの塔に何か手がかりがあればいいがな」

　短い言葉。いつも通りの、ぶっきらぼうな親父だ。

　俺は炎を見つめたまま、一瞬迷ってから口を開いた。

「……なあ、お頭」

「ん？」

「……俺たち、間違ってねえよな」

　ダンは、マントの手入れをする手を止め、少しだけ驚いた顔をした。

　それから、いつものように鼻で笑う。

「何だ急に。ここに来て怖気付いてんのか？」

「そんなんじゃねえッ！……俺はお頭に拾われて、盗賊やって、ここまで来た。……それは、間違いじゃなかったよな？」

　モルディアスの言葉が頭から離れない。

　俺は確認したかった。

　この16年間の「盗賊としての生」が、俺たちにとっての唯一の正解だったと。

　ダンはしばらく沈黙し、火を見つめた。

　どこを見ているのか分からない、遠い目をしているように見えた。

「……正解も間違いもねえよ」

　ダンが、ぽつりと呟く。

「生きてりゃそれでいいんだよ。どんな形だろうとな」

　なんだよそれ。

　生きてりゃ良いって。

　それは、俺が生贄にならずに死んだら、世界が滅んじまうからか？

　俺が世界を救う『剣』だから。

　いつか来る終わりの日に、黒の物語を止めるための「道具」として、ただ死なせないように手元に置いていたって、そう言いたいんだろうか。

　……そんな最悪な想像が、頭をよぎってしまった。

　◇

　翌朝。

　俺たちは、モルディアスが用意した大型の馬車に揺られていた。

　冷たい風を完全に遮る頑丈な幌。疲労を感じさせないふかふかの座席。足元には、最高級の保存食と水が積まれている。

　これまで泥にまみれて歩いてきた旅とは、天と地ほどの差だった。

「すっげ〜！　お尻が全然痛くない！」

「これなら半日の旅もあっという間だね」

　エルケやミーナがはしゃぐ声が聞こえる。

　それに反して、俺の心はずっと晴れないままだった。

　ガタゴトと鳴る車輪の音を聞きながら、俺は向かいの席を見た。

　ダンは腕を組み、目を閉じて黙り込んでいる。一切の隙を見せず、ただひたすらに目的地を見据える、いつもの戦士の顔だ。

　俺は視線を外し、馬車の小さな窓から外を見た。

　遠ざかっていくモルディアス領の白い城壁。それが山の稜線に消えた頃、代わりに別の影が視界に入った。

　山肌を突き破るようにそびえる、黒い巨大な建物。

「……あれが、失われた塔だ」

　ダンの低い声。

　俺は窓枠を握りしめた。

　あの中に、手掛かりがある。

　俺が死なずに済む方法が、あるかもしれない。