【BLACK/STORY】盗賊だけど俺が死ななきゃ世界が滅ぶらしい〜生贄なんて御免なので世界のシステムぶっ壊します〜

第1話 ダン盗賊団

　世界を救う勇者様？

　正しき者が報われる？

　そんな御伽噺を信じてるのは、よちよち歩きのガキだけだ。

　十六年生きてきて実感したのは、

　正義ほど不確かなものはねえってこと。

　欲しいのは、名誉じゃねえ。

　自分の幸せと、ありったけの金。

　それなのに。

　強奪した宝の山。

　デカい屋敷に繋がれた鎖

　暗闇の中、奴隷の少女は感情のない赤い瞳で俺を見つめる。

　ガリガリに痩せた腕が、俺を指差した。

「……つるぎのひと」

「世界のために、しんでくれる？」

　………………は？

　◇

　⸻数時間前。

「おい、ライオ。いつまで呆けてやがる」

　低い声が頭上から降ってくる。

　現実に引き戻されて顔を上げると、闇夜にも隠しきれないほどの巨体が立っていた。

　鍛えられた身体に、傷痕だらけのスキンヘッド。丸太みたいな腕には、厳つい刺青がびっしりと刻まれている。

　俺の育ての親であり、この薄汚い盗賊団の頭――ダンだ。

　『ライオ』ってのはダンが付けた『俺』の名前。

　本当の名前は、あったのかどうかも知らない。

「ビビってんのか？　ションベンなら今のうちに漏らしとけ」

「あ？　ふざけんな。武者震いだよ」

　軽口を叩き返しながら、俺は無意識に胸元を握りしめていた。

「とか言って、また触ってるじゃないか。その御守り」

　小声で茶化してきたのは、参謀役のハーフエルフ、ロイズだ。

「は？　触ってたらなんだよ」

「襲撃前に毎回触ってるだろ、それ」

「うるせぇ。癖だ」

　指先に触れる、冷たい金属の感触。

　手のひらに納まるほどの大きさで、剣の模様が入った六角形の紋章だ。

　物心ついたときから、ずっと俺の首にある“御守り”。

　一度だけ、盗まれたことがある。

　でも、翌日には手元に戻っていた不思議な御守り。

　赤ん坊の頃、捨てられていた俺が唯一持っていたものらしい。

　……まあ、金にもならねえガラクタだけどな。

　俺たち《ダン盗賊団》は六人構成の盗賊団だ。

　団長のダン、俺こと拾われっ子のライオに、ハーフエルフの幼馴染ロイズ。爆弾魔のガス、ナイフ投げのエルケ、鞭使いの紅一点・ミーナ。

　世間からはみ出した人間の寄せ集め。

　それが俺たち。

「……行くぞ。屋敷はすぐそこだ」

「任せろ。尻の毛までむしり取ってやる」

　眼下には、領主バルガンズの豪邸が見える。

　人買い、詐欺、怪しげな宗教との繋がり――黒い噂しか聞かねえクソ野郎の城。

　人から奪ったもんは、奪われても文句言えねえよな？

「行くぞ、野郎ども！」

　ダンの号令で、俺たちは獣のように吠え、獲物目掛けて断崖を駆け下りた。

　◇

　俺の短剣が警備兵の喉を掻き切り、生温かい血飛沫が頬にかかる。

　……悪いな。

　こんな仕事に就いたのが運の尽きだと思ってくれ。

　――ズドンッ！！

　突然、屋敷の奥で爆音が響き、床が揺れた。

「……ガスの野郎」

　思わず舌打ちが出る。

「またわざと火薬の量を間違えやがったな。あのチビオヤジ」

「おい！　お宝まで吹っ飛ばしてないだろうな！？」

　同じ方角から、ロイズの悲鳴みたいな声が飛んできた。

　毎度この調子だ。

（にしても……警備、薄すぎねえか？）

　違和感があった。

　屋敷は無駄に広いくせに、人が少ねえ。屋敷の豪華さに不釣り合いな警備の数。

　まあ、俺たちにとっちゃ好都合だけど。

「おい、銀食器はかさばるから捨てろ！　宝石と金だけ狙え！」

「いちいち細けえな！　全部売りゃいいだろ！」

　騒ぎに乗じて、俺たちは階段を駆け上がり、迷わずバルガンズがいるだろう最上階を目指した。

　最上階に辿り着き、扉を蹴破る。

　そして――息を呑んだ。

　むせ返るような血の臭い。

　肌にまとわりつくような、重く淀んだ熱気。

　部屋のど真ん中には、即席の祭壇があった。

　床や壁には、黒い煤と乾いた血で描かれた、見たこともない幾何学模様。

　その周囲に積み上げられた警備兵たちの死体。

　……なるほど。

　だから警備が少なかったのか。

　全員、ここに“捧げられて”いたわけだ。

　その奥。

　血に濡れた絨毯の上で、肥満体の男がうずくまっていた。

　たぶん、こいつがバルガンズだ。

　様子がおかしい。

　両腕には、黒ずんだ文字のような傷跡がびっしりと刻まれている。

　何度も、何度も、血で書き直したような痕跡。

「……足りない……まだ、血が……」

　震える声で、男はブツブツと呟いている。

「黒の物語よ……偉大なる叡智よ……もっと捧げねば……命を……器を……私に力を……祝福を……！」

　……正気じゃねえ。

　何を言ってるのかさっぱりだが、ヤバいことだけは分かる。

「おい」

　ダンが低い声で遮った。

　いつもの軽口はない。戦斧を構える手が、ギリギリと音を立てた。

「今、『黒の物語』と言ったか？」

「……あ？」

　バルガンズが、ゆらりと振り返る。

　白目のない、真っ黒な眼球。

　口の端から、鮮やかな緑の粘液をダラダラと垂らして。

「……あァ……見つけたゾ……新たな、供物……」

「ッ、お頭！　そいつの腕！」

　背後でロイズが鋭く叫んだ。

「その自傷痕……『黒典の民（こくてんのたみ）』だ！　頭のおかしい宗教の！」

「……チッ」

　ダンは短く舌打ちをした。

　問答無用。

　剛腕から繰り出される戦斧の一撃が、風を切り裂いた。

　ドゴォッ！！

　生々しい音が響き、バルガンズの身体から大量の血が噴き出す。

　刃は鎖骨を砕き、パックリと割れた傷口から男の内臓がみえた。

　常人なら即死の一撃。

「……へ、あっけねえな」

　俺がそう呟いた、次の瞬間だった。

「グハハハハ！！　効かぬ！　人の刃など届かぬゥ！！」

　噴き出した血が、逆再生するように傷口へ戻っていく。

　パックリと開いた傷口から見えた肉が、緑色に発光し、瞬く間に塞がっていく。

「うそだろ、おい……！」

「見たか！　これが恩寵だ！　黒き奇跡だァ！！」

　バルガンズは、自分の胸を爪で引き裂いた。

　噴き出した血をすくい、額に塗りつける。

「……黒の物語よ……我に力を……！」

　その体が、グニャリと歪む。

　積み上げられた死体たちが、ドロドロと溶けてバルガンズに吸い込まれていく。

　皮膚が波打ち、肉が盛り上がり――

　そこにいたのは、もう人間じゃなかった。

　ブヨブヨと肥大した肉の塊。

　全身に緑色の光の筋を走らせた、出来損ないの巨人。

　御伽話に出てくる、悪魔みたいだ。

　キィィィィィン……。

　その瞬間。

　俺の耳の奥で、甲高い耳鳴りが響いた。

　同時に、首元の御守りが、焼け付くような熱を帯びる。

（――熱っ……！？　なんだ……！？）

　反射的に胸を押さえる。

　御守りが震えている。

　まるで、目の前の怪物に――いや、その奥にある“何か”に反応するように。

　頭の中で誰かの声が聞こえる。

『……剣の選定……』

『……確認……開始……』

　幻聴か？

　いや、今はそんなことどうでもいい。

　怪物が、俺たちを見て笑い、腕を振り上げた。