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任務

　翌日。朝食を終え、訓練の支度をする。ヒカルは部屋を出て、城の裏手にある訓練場に向かおうとした。

　ドラゴン軍の兵士は、実はこれといった仕事はない。任務を受け、竜を討伐するか、訓練するかのどちらかだ。その日任務を受けるか、訓練するかは本人の自由だ。一応、訓練も仕事の1つなので、訓練をおろそかにすると評価が下がることもある。評価を上げるには任務を受ける必要がある。

　ヒカルは階段を下り、大広間に入った。

「あと一人……お、ヒカル。今、時間はあるか？」

　ボルトが階段の右側に立っていた。後ろにゴウとリキがいる。

「はい？」

　ヒカルはボルトの方に向かった。

「これからコイツらと任務に行くんだが、1人足りなくてな。悪いが一緒に来てくれないか？」

「はい、行きます！」

　ヒカルは元気良く返事した。

「よし、それじゃ任務に行く前に、任務の受け方を教えておこう」

「受け方ですか？」

「そうだ。こっちにこい」

　ボルトは階段の右側の壁に向かった。1つのドアがあり、その右側に掲示板があった。掲示板にはたくさんの紙が貼られており、内容はどれも竜を討伐してくれ、というものだった。

　ボルトはその中から一枚の紙を剥がした。

「こいつに任務の内容が書いてある」

　ボルトはヒカルたち3人に紙を見せた。

対象　火竜ドラゴン

場所　草原

任務内容　対象の討伐

被害　商人が襲われた

「今回俺たちが行く任務だ」

　ボルトが言った。

「火竜ドラゴン？こんなザコより、もっと強いヤツがいいんだが」

　ゴウが口をはさんだ。

「ワガママ言うな。新人はまず、火竜を討伐することから始めることになっている。火竜が討伐出来れば、少し難しい任務も受けられる」

　ボルトがゴウを注意した。ゴウは舌打ちして黙った。

「さて、この紙をどうするのかだが、コイツに渡す」

　ボルトはドアをノックをした。

「入っていいぞ」

　中から男の声がした。ボルトはドアを開けた。中にはたくさんのパソコンやタブレットが並んでいた。その奥に、大きなモニターがあった。その前に1人の銀色の竜がいた。

「任務か？」

「ああ、そうだ」

　ボルトは銀色の竜に紙を渡した。

「火竜の討伐ね、了解。ちゃんと4人いるな？」

　竜はボルトに聞いた。

「いるぞ。ただ、俺以外は全員新人だ」

　ボルトはゴウたち3人を見た。

「そうか、じゃあ少し説明しておくか」

　竜はそう言ってモニターの電源を点けた。

「まず俺の名前だが、イメリオと呼んでくれ」

　イメリオは手元のタブレットをいじり、モニターに何枚か写真を出した。掲示板とこの部屋の写真、あと街の写真だ。

「ボルトから聞いたとは思うが、この部屋のドアの横に掲示板があっただろ？あそこに貼ってあるのが依頼書だ。街のヤツとかが持ってきた依頼が書いてある。その依頼書をこの部屋にいる俺に渡す。そのときに4人以上いないとならない。ここでは、討伐任務には4人以上で行くという決まりがあるからな」

「なんで4人いないとダメなんだ？」

　リキが聞いた。イメリオはモニターに図を表示した。

「それぞれ役割が与えられるんだ。主に指示役、攻撃役、防御役、回復役の4つだ。この組み合わせで討伐任務に向かう。まあ最近は、ほとんどのやつがそういうの無視して、全員で突っ込んだりしてるがな」

　イメリオが苦笑いした。

「まあとにかく、ここでは4人で任務に行くのがルールだ。覚えておけよ？」

「はい」

　ヒカルは頷いた。

「よし、じゃあ行ってこい。帰ってきたら指示役のヤツは連絡しろよ」

　イメリオが言った。4人は部屋を出た。

「早速向かおう。火竜はここから1時間くらいの草原にいる」

　ボルトは外に向かって歩き始めた。

「火竜程度、すぐにボコボコにしてやる！」

　ゴウが笑いながら言った。

「そうだな！」

　リキも同意した。ヒカルはその様子を後ろから見ていた。

場所　襲撃受域

「ゴウとリキは火竜を倒したことがあるのか？」

　ボルトが歩きながら2人に聞いた。

「あの程度のザコ、ガキのころから何回もぶちのめしてるぜ？」

　ゴウが笑った。

「そうか、頼もしいな」

　2人の会話を聞きながら、ヒカルは歩いていた。しばらくして一番外側の城壁にたどり着いた。

　城壁には大きな門があり、その前に門番が2人立っていた。

「ん？任務か？」

　門番の1人が聞いた。

「ああ、そうだ」

　ボルトが答えた。門番は大きく重い扉をゆっくり開いた。外には広大な草原が広がっていた。

「ご武運を」

　2人の門番が言った。4人は門をくぐり、城壁の外へと出た。