4/21

ボルト

　数週間後、ヒカルの容態はかなり安定してきていた。傷もほとんど治り、普通に歩いたり出来るようになっていた。

「ここまで回復すれば、治療は必要ないだろう」

　ウェインが言った。

「本当ですか？ありがとうございます」

　ヒカルがお礼を言った。

「しかし、別の問題がある」

　ウェインが言った。

「問題？」

　ヒカリが聞いた。

「そうだ。分かるだろ？」

　ウェインが言った。

「えっと……あ、家……」

　ヒカルが言うとウェインが頷いた。

「そうだ、家が分からない。帰そうにも帰せないんだよ」

　ウェインが頭を掻きながら言った。

「家が分からないなら、親元に返すことも出来ないし、かといってこの城に置いておくことも出来ない。だが追い出すのは可哀想だし……さて、どうしたものか……」

　ウェインは考え込んだ。ヒカルはそんなウェインを見て言った。

「あの、手掛かりになるか分からないんですけど……」

　ヒカルは夢で見た光景をウェインに話した。火の海に沈んだ町。赤いタワーの上で吼える竜。話しているうちにヒカルの目にはいつの間にか涙が浮かんでいた。

「そんな被害が……」

　ウェインは言った。ヒカルは頷いた。

「前足が鎌のような竜……聞いたことは無いな……だが、被害は分かった。それを基にすれば、家が分かるかもしれない。少し待っていてくれ」

　そう言うとウェインは医務室から出ていった。

　しばらくして、ウェインがタブレットを見ながら戻ってきた。……そう、タブレットだ。

「うーん、それっぽい情報は無いな……」

　ウェインがタブレットをいじる。

　ヒカルは近くの窓から外を見た。入院中、何度か外を見た。その時と変わらない、中世の西洋のような町並みだ。とてもタブレットがある時代とは思えない町並みだった。

「駄目だ、分からん」

　ウェインがタブレットを閉じた。

「そうですか……」

　ヒカルは残念そうな顔で言った。

「家には帰せそうにないな……どうするか……」

　ウェインは考えた。その時、医務室の扉が開いた。

「話は聞かせてもらった」

　医務室に黄色い竜が入ってきた。

「ボルト？」

　ウェインが言った。

「ああ、そうだ」

　黄色い竜は頷いた。

「この男をこの城の兵士にすればいい」

　ボルトはヒカルを指さして言った。

「そうすればこの男の問題は解決する。さらに、人手も増える。どちらにも得があるのではないか？」

　ボルトはそう言った。

「……マジで言ってんの？」

　ウェインは驚いた表情で言った。

「僕が……ここの、兵士に？」

　ヒカルも驚いた。

「ああ、そうだ」

　ボルトが頷く。

「えっと……僕は……」

　ヒカルは戸惑いながら言った。

「今度の入隊試験に間に合わせればいい。俺が面倒を見てやる。どうと言うことはない」

　ボルトが聞いた。

「今ヒカル君が何か言おうとしてたじゃん……」

　ウェインが呆れたように言った。

「何か問題があるのか？」

　ボルトが言った。

　ヒカルは断ろうとした。自分なんかが兵士になれるわけが無い。それに、危ないことをするつもりは無かった。

　……しかし、もし兵士になったら、あの竜について何か分かるかもしれない。自分の故郷についても何か分かるかもしれない。もし、兵士になれるなら……

「あの、僕なんかでも、兵士になれますか？」

　ヒカルはボルトに聞いた。ボルトが頷く。

「当然だ。俺の指導を受けて、兵士になれなかったやつはいない。ヒカリだってそうだ」

　ボルトはそう言った。

「あー、やめといた方がいいと思うんだが……」

　ウェインが言った。

「後悔はさせない」

　ボルトが答えた。

「あの、じゃあ、お願いします！」

　ヒカルは頭を下げた。

「ああ、言っちゃった。しーらね」

　ウェインは呟いた。

「よし、じゃあお前は今日から俺の弟子だ。明日から訓練を始めるぞ」

　ボルトが言った。

「は、はい！」

　ヒカルはそう答えた。

「じゃあ、ボルトに任せた」

　ウェインが言った。

「ああ」

　ボルトが頷いた。

　かくして、ヒカルの城での生活が始まった。ボルトが城のボスなるものに話し、部屋を用意してくれた。

　夕食の時、ボルトが兵士たちにヒカルを紹介した。城の兵士たちは、ヒカルを歓迎した。

「兵士じゃないのに城に置いておくのはどうなんだ……」

　左腕に大きな盾のような鱗がある、銀色の竜が言った。彼はバス。ドラゴン軍の刀剣隊の隊長らしい。

「まあ、職場体験みたいなもんだろ。仲良くしようぜ」

　バスの隣にいる銀色の竜が言った。彼はテノール。ドラゴン軍槍隊の隊長らしい。

「よろしくお願いします！」

　ヒカルは頭を下げた。

「ここがお前の部屋だ」

　ボルトはヒカルを部屋に連れてきた。部屋はベッドと小さな机があるだけの簡素な部屋だった。

「ありがとうございます」

　ヒカルは言った。

「明日から訓練を始める。今日はよく寝ておけ。俺は容赦しないからな？」

　ボルトはニヤリとして言った。

「はい！」

　ヒカルは頷いた。

　こうして、ドラゴン軍の兵士になるべく、ヒカルの訓練の日々が始まった。