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竜の世

　辺り一面火の海だった。建物は崩れ、炎の中に沈んだ。人の声はどこからも聞こえて来なかった。ヒカルは走った。逃げていた。迫る炎から、迫る死から。

　ヒカルはチラッと後ろを見た。赤いタワーの頂上に、1頭の生物がいた。四足歩行で、背中に翼がある。前足は鎌になっており、触れた物全てを切り裂いた。頭には鋭いツノがあった。

　生物が咆哮を上げた。翼を広げる。そしてヒカルを見た。ヒカルは走った。とにかく走った。なんとか逃げようとした。しかし、生物は一瞬でヒカルの背後に飛んできた。鎌を振り上げる。ヒカルは叫んだ。

　自分の叫び声で目が覚めた。ヒカルは起こした。病室のような場所にいる。いくつもベッドが並び、そのうち1つに寝ていたようだ。壁も天井も白い。床はフローリングになっていた。

　全身に包帯が巻かれている。だが痛みは無い。

　助かったのだろうか。ヒカルはそう思った。

「気がついたか？」

　男の声が横からした。ヒカルが寝ているベッドの隣に誰か立っている。白衣を着ているし、二本足で立っているが……人間じゃない。体は銀色の鱗に包まれ、鋭い爪とツノがある。背中には翼があり、尻尾まである。

　……夢でも見ているのだろうか？今目の前にいるのは間違いなくドラゴンだ。

「大丈夫かい？俺が分かるか？」

　ドラゴンが言った。

「……夢？」

　ヒカルが呟いた。

「現実だ」

　ドラゴンが言った。

「あ、そうですか。現実……」

　ヒカルはドラゴンを見た。

「現実⁉じゃあ、目の前にいるのは何⁉」

　ヒカルは起き上がって聞いた。

「……？俺か？何って、俺はこの医務室の先生、ウェインだ」

「そうじゃないです。え、何？ドラゴン？どうなってんの？」

「ドラゴン……まあ、そうだが……それがどうかしたか？」

　ドラゴンが不思議そうな顔をして聞いた。

（え、何？僕がおかしいの？なんでそんな不思議そうな顔してんの？）

　ヒカルは心の中で思った。

「まだ脳が混乱してるのかもな。もう少し休んでなさい」

　ドラゴンが言った。

（休めるわけ無いでしょ、明らかに肉食でしょこの見た目は！）

　ヒカルは思った。

「あの……」

　ヒカルが言った。

「僕は今どこにいるんですか？」

「今いる場所か？ここはドラゴン城。ドラゴン軍の本拠地だ」

　ドラゴンはそう言った。

「えっと……あなたは？」

　ヒカルはドラゴンに聞いた。

「俺はウェインだ」

「そうじゃなくて、その見た目は……？」

「……？医務室の先生だからな。白衣を着るのは当然だろう？」

　いや、そうだけど。

　確かにそうだけども。

「えっと、そうじゃなくて、えっと……」

　ヒカルは言葉に詰まった。さいわいにも、ウェインは察しが良かった。

「そうか、もしかしてお前、竜を見るのは初めてか」

　ウェインは少し驚いたように言った。

「え、あ、はい。そうです」

　ヒカルの返事にウェインは頷いた。

「なるほど、竜を知らないか……」

　ウェインはそう言って、少し考え込んだ。

「とりあえず……少し説明してやろう」

　ウェインはそう言った。

「ありがとうございます……？」

　ヒカルが言った。

「礼はいい。さて、竜っていうのは……俺を見れば分かると思うが、爬虫類の一種だ。トカゲの仲間から進化したと言われている。特徴としては、だいたいの種類に翼がある。ワームとかサーペントみたいなやつには無いがな。大抵はどっかに翼がある。それと、魔法が使える種類も多いな」

「魔法⁉」

　ヒカルは驚いた。魔法なんてお伽噺の中だけのものだと思っていた。

「ああ、そうだ。だいたいの竜は何かしら魔法を使える。こんなふうに」

　ウェインは手を開いた。緑色の魔方陣が現れ、小さな風が吹いた。ウェインは手を閉じ魔方陣を消した。

「とまあ、こんな感じにな」

「すごい……」

　ヒカルは呟いた。でも魔法まで出てきたなら、やっぱり夢じゃないだろうか？

「そういえば君、名前は？」

　ウェインが聞いた。

「僕は……ヒカルです」

「そうか、ヒカルか。もともと住んでいた所は分かるかな？」

　ヒカルは答えようとした。しかし、分からなかった。

「えっと……あれ？」

　ヒカルは思いだそうとした。風景は分かる。たくさんの家やマンション、ビルが並び、赤いタワーが立っている。遠くにはさらに高いタワーがあった。しかし地名が分からない。

「どんな場所に住んでいたかでもいい。周りにあるものとかが分かればいい」

　ウェインが言った。

「えっと……建物がたくさんありました。あと、赤いタワーがあって、少し離れた場所に違う色のやつが」

　ヒカルは思いだしながら答えた。

「建物がたくさんあって、タワーが2本？シティか？しかし、そんな場所あったかな……？」

　ウェインが言った。そのとき、病室の扉が開き、誰かが入ってきた。

「ウェイン、私の短剣知らない？どこかに置いてきちゃったみたいで……」

　黄色い髪の女の子だった。しかも人間だ。どうやらここにはちゃんと人間もいるらしい。少女はヒカルを見ると驚いた表情をした。

「意識が戻ったのね！」

　少女はヒカルを見て言った。

「え、あ、はい。えっと……どちら様で？」

　ヒカルは言った。

「私はヒカリ！あなたは？」

「僕は……ヒカルです」

「ヒカル君か、よろしくね！」

　ヒカリは笑顔で言った。

　三度目の正直という言葉があります。今度は成功させます。

　本当だな？

　必ずや、あの男を我らの軍に。

　……仏の顔も三度までだ。次は無いと思え。

　承知、しました。