金ヶ崎の退き口
麓のバス停から１００段ほど登っただろうか、ようやく金崎宮の境内の入口に辿り着いた。途中で休憩することなく、美佳を頂上まで運んでこれた。
「はぁ、はぁ・・・・・・やっと着いたね！」
「ありがとうございました。凄い体力ですね！」
「けっこうギリギリだったよ・・・・・・」
美佳を降ろすと、俺も息を大きく切らしてその場で蹲った。滝のように汗が吹き出し、背中をびっしょりと濡らす。
「大丈夫ですか？そこのベンチで休みましょう」
最初の鳥居をくぐった先の広場に、石のベンチが設けられていた。美佳の体調のこともあるし、お参りはそこで一緒に休憩してからにしよう。
軽く一礼して鳥居をくぐると、境内の神聖な空気に身が引き締まる想いがした。海風が木々を大きく揺らし、まるで俺たちを歓迎しているかのようだ。
境内のベンチに腰を下ろして手持ちのペットボトルを飲み干すと、目の前に港全体の風景が広がっていた。
「綺麗！けっこう高いところまで来たんですね！」
「そうだね。街を見下せるところに神社を造るって凄いよね」
昔の人は富士山のように、山自体を神聖な場所として崇めている、というのを聞いた事がある。きっと同じ理由でこの神社も建立されたのだろう。
すると、美佳が口を開く。
「この山にはかつて、金ヶ崎城というお城がありました。『金ヶ崎の退き口』っていう戦いの舞台で、織田信長が浅井長政に裏切られた際に、難を逃れて無事に京へ戻れたんです。あと、金崎宮は『恋の宮』とも呼ばれているので、難関突破や縁結びのご利益があるみたいですよ」
「へぇ、信長のエピソードがこんなところにあるとは知らなかった。美佳ちゃん、すごく詳しいね」
「ありがとうございます。戦国時代は特に好きなので、よく勉強しました」
「そう考えると、この辺って歴史的なエピソードが盛りだくさんだね」
「確かに！私も知らなかったことがありましたし、実際に巡ってみるとこんなに面白いんですね。連れてきてくださって、ありがとうございます」
美佳に楽しそうに話してくれるのを受けて、俺も思わず顔が綻びる。
誰かと旅することって、こんなに楽しかったんだな。付いてきてくれた美佳には、感謝の気持ちでいっぱいだ。
お喋りしながら休んでいるうちに、お互いだいぶ呼吸が整ってきた。
「体調はもう平気？」
「はい、私は大丈夫です。気遣ってくださってありがとうございます」
「それならよかった。じゃあ、そろそろお参りに行こうか」
手水舎で清め、社殿のある鳥居へと進む。
社殿には手前の舞殿と奥の御本殿があり、お賽銭を入れてお参りをした。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
参拝を終えて社務所でお守りを買うと、社殿の左に『花換の小道』と書かれた看板が立っているのを見つけた。この先も山に沿って遊歩道が整備されているらしい。
「どうする？こっちは行かなくても良さそう？」
少し迷っていたみたいだが、美佳はゆっくりと頷く。
「そうですね。ちょっと疲れちゃいましたし、他の場所も回りたいので大丈夫です」
「わかった。それじゃ、下に戻ろうか」
最初の鳥居から続く階段を降りようとしたところ、美佳が足を止めて呼びかける。
「あの、すみません。石和さんのカメラで私のこと撮ってもらえますか？」
思い出は目に焼き付ける、という方針の彼女から撮影を頼まれるとは予想外だった。念のため確認で聞き返す。
「別にいいけど、どうして？」
「背負って連れてきてくれなければ、たぶん諦めて引き返してたと思います。ここの景色、とても綺麗で二度と来ることもなさそうなので、撮るのが上手そうな石和さんに残して貰いたくなりました」
もちろん断る理由などなく、快く引き受ける。
「わかった。ちょっと待ってて」
カメラを取り出し、太陽光の当たり方を確認する。敦賀港を見下ろす背景が理想だったが、逆光となってしまう。
そこで、社殿の鳥居と周囲の緑を囲んだ構図に変更して美佳を立たせる。
そして、焦点を合わせて２、３枚シャッターを切った。
「OK。ばっちり撮れたよ。後でスマホに取り込んで送るね」
「ありがとうございます。楽しみにしてますね」
「帰りは階段降りれそう？」
「はい。行きよりは楽ですけど、またゆっくり降りますね」
帰りにも鳥居に向かって別れの一礼をすると、海風がまた強く吹き込んだ。
