永遠に崩れない

檸檬絵郎さまのかっぽうミニ企画2019に参加させていただいた時のものです。

お題「次のイラスト『猪目笠の男』から思い浮かぶ詩、または短編小説を書きなさい。ただし、どこかに『乾杯』というワードを入れること。」

「……これ何ですか？可愛い」

ブレザーのスカートを微かに揺らしながら前かがみになり、俺のデスクの上に飾られた小さな人形を見る17歳の教え子。

「猪目笠の男」

あくび混じりに椅子にもたれて腕を組み、何気なく職員室内にいる周りの教師の動きに目を遣る。

「何ですか、それは。怪しくて可愛い」

こいつは一度始まったらしつこいんだよな、色々と。

「ハートだ、あ、腰のところにも」

「あぁ」

「どこで買ったんですか？」

「旅行の土産だよ、三重だったかな」

「お土産？誰からの？」

「嫁さん」

凛と上がるまつ毛の奥にある黒目が濃くなっていく。

「あ、急に可愛くなくなりました」

キーンコーンカーンコーン

「ほら、掃除だぞ」

「……はぁい」

予鈴によって発生する学校中にいる人間の濁流が、俺たちの間に流れる微妙な空気を覆い隠す。

それを利用して彼女が呟く言葉は。

「先生、今日も好きです」

「だめです」

パタパタと行ってしまった彼女。

自由でいいよな、若いやつは……。

つい大人になった姿を想像してしまう。

「乾杯っ」

そんなフレーズを赤い唇から零し、チェーンのピアスを揺らしてグラスを傾ける彼女。

そして結局こう呼ぶんだ。

「ねぇ、先生」

だめだ、俺たちの関係は永遠に崩れない。

そしてそれが一番居心地がいいんだよ。